Los expertos ofrecen consejos de control de plagas para los cultivadores aficionados de California

En las regiones olivareras de California, los horticultores caseros utilizan soluciones orgánicas para combatir las plagas, enfermedades y competidores del olivo.

"Los productores de olivos locales de California se enfrentan a la mosca de la fruta de olivo y escalas de diferentes tipos”, Javier Fernández-Salvador, UC Davis Olive Center director ejecutivo, dijo Olive Oil Times. "En términos de enfermedades, prevalecen el nudo del olivo, la mancha del pavo real y patógenos transmitidos por el suelo como el marchitamiento por verticillium y phytophthora”.

"Afortunadamente, estos problemas se pueden abordar mediante prácticas preventivas y soluciones orgánicas”, añadió.

Según la guía de huertos familiares de la División de Agricultura y Recursos Naturales (UC ANR) de la Universidad de California, los cultivadores aficionados pueden acercarse de manera proactiva entendiendo qué variedades de olivos son más adecuado para jardines domésticos y paisajismo en California.

El olivo es un árbol de hoja perenne que se adapta mejor a zonas con veranos calurosos y secos e inviernos suaves pero frescos. Ciertas variedades ofrecen excelentes aceitunas para comer, mientras que otras tienden a ser preferidas para el aceite de oliva.

El éxito de los horticultores domésticos comienza con la selección de los mejores olivos para cultivar en su ubicación. Ciertas variedades funcionan mejor en diferentes microclimas y hacer la selección correcta evita algunos problemas antes de que comiencen.

La UC ANR destaca variedades de aceituna de mesa de primera calidad como la Ascolano, Manzanillo y Sevilliano. Los árboles de manzanillo son más susceptibles a las olas de frío, la mancha del pavo real y el nudo del olivo.

Arbequina, Frantoio, Leccino, Maurino y Mission son las principales opciones para producir aceite de oliva en el Estado Dorado.

Muchos viveros en California ofrecen una variedad de olivos y trabajan en estrecha colaboración con jardineros aficionados para desarrollar un plan de cultivo completo. Esto incluye seleccionar árboles bien adaptados a climas, condiciones y topografía natural específicos.

Con una selección cuidadosa, los jardineros domésticos pueden gestionar las necesidades actuales, como riego, fertilización y poda, para un crecimiento exitoso.

"No riegue demasiado”, dijo Fernández-Salvador. "Muchos de los problemas de los olivos comienzan con el exceso de riego. Los olivos se comportan de manera diferente a otros árboles frutales, por lo que es fundamental tener un plan de riego adecuado para evitar la pudrición de las raíces y otros problemas comunes”.

El segundo gran consejo que ofreció a los cultivadores domésticos: "Mantener los pequeños huertos gestionados técnicamente”, añadió. "Esto le permite monitorear el momento del riego y la fertilización y abordar los problemas de manera proactiva”.

Fernández-Salvador también aconseja pedir ayuda y consejo antes de que un problema se arraigue. "Conozca los problemas y ocúpese de ellos de manera proactiva”, dijo.

Ellie Andrews, asesora de cultivos especializados de UC ANR, recomienda que los aficionados utilicen los numerosos recursos en línea disponibles a través de UC ANR, incluida la producción de aceitunas y manejo integrado de plagas.

Según Fernández-Salvador, los métodos de prevención y las prácticas orgánicas pueden brindar soluciones para los principales competidores, plagas y enfermedades que enfrentan los olivareros de California.

Los olivos nuevos son especialmente sensibles a la competencia de las malezas, y las mejores prácticas de manejo de malezas cambian con el tiempo. En los primeros años, muchos productores prefieren desherbar manualmente. Una vez establecidos los árboles, el corte regular mantiene el huerto libre de malezas.

El nudo de olivo es una de las bacterias más omnipresentes que enfrentan los productores de California (aficionados y comerciales).

"El nudo del olivo es una forma de crecimiento similar a un cancro que distorsiona mucho tejido del árbol”, dijo Fernández-Salvador. "Puede causar daño sistémico, por lo que es importante prevenirlo. En términos de calidad del aceite, el nudo del olivo puede contaminarlo y reducir considerablemente la productividad”.

"La prevención es la mejor acción”, añadió. "Como el nudo del olivo tiende a ocurrir en condiciones de lluvia y frío, los aficionados deben desinfectar todo el equipo y evitar podar en climas lluviosos y fríos”, añadió.

Si bien los olivos tienden a tener menos problemas que otros árboles frutales, los cultivadores caseros pueden sorprenderse cuando las hojas de un olivo de repente se vuelven amarillas.

Este problema suele estar relacionado con el riego, por lo que un programa fijo puede ayudar a determinar si la causa es el exceso de riego. Si la causa no es el riego excesivo, las hojas amarillas pueden indicar una deficiencia de nitrógeno.

McEvoy Ranch, uno de los mayores productores de California, demostró que unas pocas dosis de un fertilizante rico en nitrógeno, como la emulsión de pescado, pueden ayudar a resolver el problema.

A nivel mundial, la mosca del olivo es una de las plagas más perniciosas del árbol. Originaria del Mediterráneo, la especie invasora ha planteó un problema para los productores de olivos de California desde 1998. Los métodos de control biológico requieren tiempos precisos y condiciones ambientales ideales.

La mosca adulta del olivo rara vez se ve, ya que pone huevos debajo de la piel del olivo. Las larvas se alimentan de la pulpa de la aceituna. Las señales visuales incluyen vías y túneles marrones. Según Fernández-Salvador, la fruta dañada por las moscas de la fruta es susceptible a pudrirse y puede caerse prematuramente.

"Los daños causados ​​por las moscas de la fruta pueden causar estragos en los olivos”, afirmó. "Si las larvas salen y comen la fruta, se crea espacio y la fruta se pudre de adentro hacia afuera y fermenta. Incluso un daño del dos al cinco por ciento puede afectar la calidad del aceite. Puede afectar su vida útil y puede presentarse como defectos en el aceite de oliva."

La mosca puede arruinar una cosecha de olivos, por lo que los agricultores aficionados recurren a varias opciones orgánicas para controlarla. La captura incluye múltiples métodos, como trampas de bolas, trampas Olipe, trampas McPhail y trampas adhesivas. La pulverización puede consistir en aplicaciones de arcilla caolín o spinosad.

Mancha de pavo real (Spilocaea oleaginea) es otro problema común del olivo en California causado por un hongo. Las hojas del olivo se vuelven amarillas con manchas negras y las lesiones pueden extenderse, especialmente con mal tiempo. Si no se atiende, todas las hojas pueden caerse.

Los agrónomos de McEvoy Ranch utilizan un rociador orgánico fijo de cobre para el dosel inmediatamente después de la cosecha para evitar que el hongo se instale.

También puede ser útil una segunda aplicación a mediados del invierno, ya que el hongo prospera en ambientes húmedos. McEvoy Ranch señaló que la poda anual ofrece un enfoque natural para aumentar la circulación del aire al abrir el dosel.

Otro hongo, el verticillium dahliae, puede hacer que las hojas de olivo se vuelvan marrones pero permanece en los árboles. Esta condición se conoce como Verticilosis. La selección del sitio es fundamental para prevenir esta condición. Idealmente, los olivos deberían estar en campos no plantados con solanáceas u otros cultivos susceptibles al verticillium, incluido el algodón.

La Universidad de California ofrece pautas oficiales para técnicas de monitoreo de plagas y manejo de plagas con o sin pesticidas. Además, es posible que los horticultores domésticos quieran consultar con viveros y programas locales de maestros jardineros para obtener opiniones.

Por ejemplo, en Sonoma, Sonoma Master Gardeners ofrece un servicio gratuito para ayudar a los productores a identificar los problemas de los olivos y responder de manera proactiva.

Andrews aconseja a los nuevos productores de aceitunas que "consulte recursos de UC ANR, como el manual de producción de aceitunas orgánicas, hable con productores y consultores experimentados, conéctese con redes de productores de aceitunas y asista a capacitaciones y talleres”.

"Ojalá más cultivadores locales supieran cómo prevenir problemas al empezar”, añadió Fernández-Salvador. "Animo a los jardineros domésticos y a los pequeños productores a que aprovechen los recursos educativos para aprender sobre el cultivo orgánico de olivos”.

• Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California