Los productores estadounidenses superaron una temporada difícil y resurgieron con buenos resultados

Parte de nuestro continuo cobertura especial de la 2023da NYIOOC World Olive Oil Competition.

Desde heladas en California hasta huracanes en Georgia, productores de todo Estados Unidos superaron un año marcado por fenómenos meteorológicos extremos y celebraron su éxito en el 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Con los premios que se siguen anunciando esta semana, los productores de California, Georgia, Oregón y Texas ya se han combinado para ganar premios 65 en la competencia de calidad de aceite de oliva más grande del mundo.

En California, que es responsable de casi toda la producción comercial de aceite de oliva de Estados Unidos, los productores experimentó una cosecha por debajo del promedio.

Según la Comisión de Aceite de Oliva de California, el Estado Dorado produjo 1.94 millones de galones (7.34 millones de litros) de aceite de oliva en la campaña agrícola 2022/23, un 20 por ciento por debajo del promedio móvil de cinco años.

"La cosecha de aceitunas de California de 2022 disminuyó... con respecto a las cosechas recientes, y esto incluyó nuestra cosecha ", Jim Etters, director de gestión de tierras de Colinas de Séka, Dijo Olive Oil Times. "Esto se debe a la combinación de un año de producción alternativo y los patrones climáticos erráticos experimentados el año pasado”.

El productor del norte de California superó un invierno cálido seguido de heladas primaverales, que dañaron muchos árboles en todo el estado, para ganar un Premio de Plata por su Arbequina de intensidad media.

"Trabajamos extremadamente duro para producir la más alta calidad. aceites de oliva virgen extra que son reconocidos entre los mejores”, dijo Etters. "Significa mucho cuando los principales expertos están de acuerdo. Hemos recibido oro por cosechas anteriores, por lo que la plata es maravillosa, pero el oro siempre es lo que buscamos”.

Ubicado en el valle de Capay en el norte de California, no lejos de Sacramento, Séka Hills es producido por la nación Yocha Dehe Wintun, una tribu nativa americana.

"Los aceites de oliva virgen extra certificados por Séka Hills reflejan la profunda y milenaria conexión de la Nación Yocha Dehe Wintun con la tierra fértil del Valle de Capay”, dijo Etters. "Séka Hills se enfoca en producir solo productos de la mejor calidad que prosperen en el entorno único de Capay Valley”.

"Los cultivadores y productores de olivos en Capay Valley y la región (oeste del condado de Yolo y el condado de Solano) son ganadores frecuentes y constantes de premios ”, agregó. "Las aceitunas y muchos otros cultivos prosperan aquí. La Tribu ha aumentado su superficie cultivada de olivos de 82 a 500 acres (33 a 200 hectáreas) y tiene siete huertos. Decimos que Capay Valley es para las aceitunas lo que Napa Valley es para el vino”.

A unos 400 kilómetros al sur de Capay Valley, los productores del condado de San Luis Obispo en California pueden disputar la afirmación de Etter sobre Capay Valley. La región de la costa central de California generalmente es responsable de una parte importante del país NYIOOC premios.

Entre los productores premiados provenientes del condado se encuentra La compañía de aceitunas de la familia Partridge, que ganó un Premio de Oro por su mezcla media.

"El condado de San Luis Obispo es conocido por sus microclimas regionales mediterráneos, lo que lo convierte en una de las regiones vinícolas más famosas de California”, dijeron los copropietarios Angela, Mike y Shelby Partridge. Olive Oil Times. "Nuestros veranos son cálidos y secos, con brisas refrescantes por la tarde debido a la influencia de la costa: las condiciones de cultivo son perfectas para las uvas y las aceitunas".

El clima de la región atrajo al padre de Angela Partridge a Paso Robles después de que emigró de Nápoles, Italia, en 1980.

La familia Partridge dijo que estaban eufóricos cuando se anunció su Premio de Oro. "Cada año, entramos conociendo la NYIOOC es la competencia más prestigiosa, pero la más difícil de ganar medallas. Así que recibir otro Oro es un gran honor para nosotros”, dijeron.

Para la familia, el premio es aún más gratificante después de los desafíos planteados por la sequía de California, que provocó una grave escasez de agua en el condado.

"El año pasado, California todavía estaba en condiciones de sequía, por lo que regar fue uno de nuestros mayores desafíos”, dijo la familia. "Nuestro tonelaje estaba bien, pero el rendimiento de aceite era bajo porque no había tanta pulpa alrededor del hueso de la aceituna. Nuestro desafío constante es la consistencia, ya que somos un microproductor”.

La familia atribuyó su NYIOOC éxito a la ayuda de sus amigos y molineros, Yves y Clotilde Julien. "Creemos que crecer es la mitad de la batalla”, dijo la familia. "La otra mitad es la magia que hacen, y sin la experiencia y las recomendaciones que nos brindan para facilitar su trabajo, producir aceite de oliva virgen extra sería muy difícil”.

Aproximadamente 100 kilómetros al este de Paso Robles, en el condado de Kerns, los productores detrás Rancho Rio Bravo celebraron ganar sus primeros tres premios de oro en la competencia mundial.

"Estábamos muy emocionados, por decir lo menos”, dijo la asistente ejecutiva Stefanie Wickensheimer. Olive Oil Times. "Este es el primer Oro que ganamos en el NYIOOC, y tres de nuestros aceites ganaron el prestigioso premio”.

Ella atribuyó en parte el éxito de la empresa al trabajo de los maestros molineros Yves y Clotilde Julien. Aún así, agregó que el trabajo para producir un aceite de oliva premiado comienza mucho antes de que las aceitunas lleguen al molino.

"El aceite de oliva virgen extra de alta calidad comienza en el árbol”, dijo Wickensheimer. "Primero somos agricultores, por lo que nos enfocamos en producir la cosecha de aceitunas de la mejor calidad posible ".

"El riego, el clima y la salud de los árboles son solo algunas de las condiciones que pueden tener un efecto negativo en el cultivo, por lo que debemos estar al tanto de lo que podemos controlar”, agregó. "Nuestro enfoque cada año es cultivar y cosechar por calidad en lugar de cantidad”.

A diferencia de muchos de sus colegas, Wickensheimer dijo que Rio Bravo Ranch disfrutó de un año de cosecha sin problemas y ya espera con ansias la próxima cosecha.

"El condado de Kern es uno de los principales productores agrícolas de los EE. UU., pero no tiene muchos acres de olivos”, dijo. "Tenemos un microclima con suelos rocosos bien drenados que permiten que los olivos prosperen. También somos afortunados de que nuestras aceitunas maduren lo suficientemente temprano en la temporada para que no tengamos que preocuparnos por sufrir daños por heladas".

Wickensheimer dijo que Rio Bravo Ranch es una pequeña granja familiar y ganar en el NYIOOC ayuda a que la marca sea más reconocible.

"Nuestro objetivo cada año es convertirnos en una marca más familiar y continuar educando a los consumidores sobre la diferencia que un aceite de oliva de buena calidad puede tener en su salud y estilo de vida ”, dijo.

En términos de cantidad, prácticamente toda la producción estadounidense de aceite de oliva se produce en California. Aún así, existen otros focos de cultivo de olivos en todo el país.

Texas es el segundo estado productor de aceite de oliva más grande de los EE. UU. y el hogar de Texas Hill Country Olive Company, que obtuvo un premio de oro y dos de plata en la competencia.

"Estábamos eufóricos de ganar nuevamente este año”, dijo la copropietaria Cara Gambini. Olive Oil Times. "Siempre es una sorpresa feliz, haciéndonos saber que estamos en el camino correcto”.

"Ganar premios en NYIOOC es un excelente referente para nosotros”, agregó. "Es una lección de humildad enfrentarse a algunos de los grandes del mundo y ganar”.

Gambini dijo que la cosecha de este año provino exclusivamente de California, ya que las arboledas de Texas continúan recuperándose de la congelación histórica de hace unos años.

"La cosecha de este año provino de huertos en California”, dijo. "Texas todavía se está recuperando de un evento de congelación de 100 años que ocurrió en 2021”.

"Nos hemos enfrentado a condiciones climáticas extremas, lo que dificulta producir la calidad o la cantidad de aceitunas necesarias para el año ”, agregó Gambini.

Mientras tanto, en Oregón, vecino del norte de California, La producción de aceite de oliva está en su infancia., pero un productor pionero continúa poner el estado en el mapa mundial del aceite de oliva.

Molino de Oliva Durant ganó tres premios de oro más en la competencia mundial, con el propietario Paul Durant Celebrando ocho años consecutivos de ganar en Nueva York.

"Este es nuestro octavo año consecutivo de ganar en el NYIOOC", Dijo. "Seguimos recibiendo la validación de terceros de nuestro aceite de oliva virgen extra que es tan importante para los consumidores".

"Nos enfrentamos a condiciones climáticas frías a principios de noviembre que obligaron a recolectar antes de lo que nos hubiera gustado”, agregó Durant.

Al otro lado del país, los productores detrás Granjas de Prensa Fresca superó algunos desafíos únicos para ganar un premio de plata y solidificar el lugar de Georgia en el mapa mundial del aceite de oliva.

"Georgia es uno de los lugares más singulares para cultivar aceitunas en el mundo ”, dijo el director de agricultura e innovación, Ciriaco Chávez. Olive Oil Times. "Nuestros veranos están llenos de días cálidos y soleados, que a los árboles les encantan, y de mucha lluvia natural para apoyar su crecimiento”.

"Además, debido a nuestra relativa proximidad al ecuador, nuestra cosecha es regularmente uno o dos meses antes que otros productores del hemisferio norte, lo que significa que comenzamos a empacar y entregar aceite fresco de nueva temporada antes de que otros hayan comenzado a cosechar”, agregó.

Según sus propietarios, Fresh Press Farms es el olivar más grande del este de los Estados Unidos, con más de 2.4 millones de árboles en todo el sur de Georgia.

"Como nuevos productores que ayudan a ser pioneros en el cultivo de olivos en Georgia, queríamos demostrar que nuestros exclusivos aceites de oliva virgen extra georgianos cumplen o superan la calidad de los productores de aceite en California u otras partes del mundo ”, dijo Chávez.

Citó la integración vertical de la empresa como una de las claves del éxito en la producción de aceite de oliva galardonado.

"Como uno de los únicos productores estadounidenses verdaderamente integrados verticalmente, podemos controlar cada faceta de la producción y hacer lo correcto en cada set”, dijo Chavez. "No hay terceros proveedores ni intermediarios entre nuestros consumidores y nosotros”.

Sin embargo, cultivar aceitunas en Georgia presenta desafíos que los productores de la costa oeste no tienen que enfrentar.

"El huracán Ian estaba tocando tierra justo cuando nos preparábamos para comenzar la cosecha”, dijo Chávez. "Estamos a menos de 70 millas (110 kilómetros) del Golfo de México, por lo que existía la amenaza de que la trayectoria del huracán pudiera impactar nuestra cosecha”.

"Afortunadamente, pudimos avanzar y trabajar sin descanso para completar la cosecha sin ningún impacto del huracán”, agregó.

Chávez espera ganar premios en el NYIOOC ayudará a promover la marca Fresh Press Farms y el aceite de oliva virgen extra georgiano en los EE. UU.

"La NYIOOC es una competencia reconocida y respetada internacionalmente”, dijo. "Cada vez que tienes un grupo con su nivel de credibilidad diciendo que eres aceite de oliva es digno de premios y reconocimiento; significa algo.