Xylella puede no ser responsable de la devastación de los olivos en Puglia, según un estudio

Una nueva investigación sugiere que Xylella fastidiosa fue responsable de sólo un pequeño porcentaje de los olivos destruidos por el síndrome de declive rápido del olivo (OQDS) en Apulia.

Durante más de una década, la opinión predominante había sido que la bacteria Xylella fastidiosa (Xf) infectaba los olivos en toda la región del sur de Italia, lo que provocaba la mortal OQDS.

Sin embargo, la investigación publicado en el Journal of Phytopathology encontró que poco menos del 23 por ciento de los árboles muertos por OQDS entre febrero de 2016 y mayo de 2017 estaban infectados por Xf.

Entre mayo de 2021 y febrero de 2022, se descubrió que poco más del tres por ciento de los olivos afectados por OQDS eran portadores de Xylella.

Si se confirman (y algunos científicos se muestran escépticos), los hallazgos implican que estrategias empleadas actualmente para contener Xf puede no abordar eficazmente la propagación de OQDS.

Los investigadores dijeron que las conclusiones se basan en datos recopilados por organismos fitosanitarios regionales e instituciones de investigación entre 2013 y 2023.

Los datos incluyen las áreas monitoreadas, la cantidad de árboles que presentan síntomas de OQDS, la cantidad de plantas examinadas, la cantidad de árboles que dieron positivo a Xylella fastidiosa pauca – una cepa de la bacteria que infecta a los olivos – y el número de plantas arrancadas en las zonas designadas en Apulia.

"Todo lo que escribimos proviene de la lectura de esos números”, dijo Marco Scortichini, investigador principal de cultivos de olivos y frutas en el Consejo Italiano de Investigación y Economía Agrícola (CREA), coautor del estudio.

Los métodos actuales para detectar Xylella fastidiosa han avanzado, incluyendo perros y drones entrenados.

"Estas técnicas han simplificado la detección de Xylella fastidiosa en comparación con métodos anteriores”, dijo Scortichini. "Una importante inversión en investigación en los últimos años ha llevado al desarrollo de herramientas eficaces y altamente sensibles”. 

Los inspectores locales son responsables de las tareas de seguimiento, seleccionando los olivos para tomar muestras en laboratorios especializados para detectar la presencia de Xylella fastidiosa.

"Las expectativas podrían sugerir una alta prevalencia de Xylella fastidiosa en olivos de zonas infectadas”, dijo Scortichini. "Sin embargo, nos encontramos en apenas un 3.21 por ciento”.

Desde su descubrimiento en los olivos de Apulia En 2013, Xylella fastidiosa ha estado bajo intenso escrutinio por parte de las autoridades regionales y nacionales.

La bacteria es clasificado como Lista-A patógeno cuarentenario, lo que indica que no había sido identificado previamente en la región y ha causado daños importantes en otras áreas, incluidas las Américas.

"Los datos actuales validan las observaciones iniciales, lo que indica que el síndrome y Xylella fastidiosa se superponen sólo en una minoría de casos”, afirmó Margherita Ciervo, coautora del estudio e investigadora del Departamento de Economía, Gestión y Territorio de la Universidad de Foggia.

"Esto también sugiere que Xylella fastidiosa no es la causa principal de la rápida desaparición de los árboles”, añadió. "Xylella fastidiosa puede exacerbar la condición de los árboles afectados por OQDS, pero no es la causa directa”. 

Ante estos hallazgos, los investigadores abogan por reevaluar las medidas implementadas para combatir Xylella fastidiosa.

La Unión Europea existente ley de sanidad vegetal exige la demarcación de las zonas infectadas por Xylella y la aplicación de políticas estrictas de erradicación, incluida la eliminación de un olivo infectado y todos los demás dentro de un radio de 50 metros.

Los autores del estudio sostienen que las medidas de erradicación deberían reconsiderarse a la luz de sus hallazgos. "Estudios anteriores han demostrado que los olivos asintomáticos apenas contribuyen a la propagación de la bacteria”, escribieron. 

En un estudio del 2020 Citado por los investigadores, se descubrió que la etapa asintomática tenía una infectividad baja o insignificante. En cambio, se descubrió que los árboles con síntomas podían transmitir Xf a un promedio de otros 19 árboles por año.

Según Scortichini y Ciervo, suspender regla de erradicación en radio de 50 metros "podría preservar numerosos sanos antiguos y olivos monumentales y su importante contribución al paisaje”.

Sostienen que una mayor investigación debería centrarse en causas alternativas del OQDS. "Aparte de algunos estudios sobre Xylella fastidiosa y otros patógenos, el OQDS ha recibido poca atención”, dijo Scortichini.

Sugirió que explorar el desarrollo de OQDS podría abrir nuevas vías de investigación.

"En la última década se ha pasado de la noción de un único patógeno que causa enfermedades mortales en los árboles a una comprensión más compleja”, dijo Scortichini. "Poco a poco estamos reconociendo que varios microbios, influenciados por las fluctuaciones de temperatura y las alteraciones climáticas, pueden provocar enfermedades en conjunto”.

También destacó el potencial impacto del cambio climático sobre las condiciones del suelo, los niveles de humedad y la resiliencia de las plantas a la sequía y las olas de calor.

"Las alteraciones climáticas podrían activar diferentes patógenos que de otro modo serían benignos o disminuir la capacidad de las plantas para resistirlos”, concluyó Scortichini.