En toda California, continúa aumentando la necesidad de nuevos agricultores, investigación de suelos basada en el clima y enfoques innovadores para la agricultura.
El Centro para el Aprendizaje Terrestre en Woodland, cerca de Sacramento, es una de las organizaciones que intenta encontrar soluciones a algunos de estos desafíos.
Hay muy pocos agricultores principiantes en los Estados Unidos que estén aprendiendo sobre el cultivo de aceitunas y aceite de oliva.
El centro ofrece a jóvenes agricultores e investigadores oportunidades para trabajar con sistemas de huertos y recientemente ha lanzado una nueva iniciativa de cultivo de olivos.
Julia Thomas, directora de comunicaciones y desarrollo del centro, dijo Olive Oil Times que la organización plantó recientemente 2 hectáreas de olivos en su sede con el apoyo de Cobram Estate, que donó 25,000 dólares (23,400 euros) y prestó asistencia técnica.
Ver también:La gestión de riego de última generación conduce a rendimientos crecientes en California"Es muy emocionante porque estamos haciendo investigaciones relacionadas con la ciencia del clima en el huerto, medir las emisiones de gases de efecto invernadero en diferentes parcelas: algunas han sido modificadas con biocarbón, otras con abono y biocarbón, algunas con abono y otras solo con los árboles plantados”, dijo.
"El huerto será una oportunidad de capacitación para que los agricultores principiantes que participen en nuestros programas aprendan a trabajar con sistemas de huerto y con olivos en particular”, añadió Thomas.
Trabajando con estudiantes de secundaria y adultos para cumplir esta misión de gran alcance, el centro ofrece varios programas para hacer crecer la próxima generación de agricultores que Estados Unidos necesita.
El programa de clima y agricultura del centro investiga, desarrolla y demuestra prácticas que pueden extraer dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero de la atmósfera y almacenarlos en las plantas y el suelo.
"Dado que el 85 por ciento del condado de Yolo es tierra agrícola, los suelos agrícolas son uno de nuestros recursos más importantes para secuestrar carbono y mitigar los impactos del cambio climático”, dijo Tomás.
"Este nuevo olivar es una parte importante de nuestro programa agrícola y climático porque los cultivos arbóreos, en general, son excelentes para secuestrar dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en el cuerpo de los árboles y el suelo”, añadió. "Las aceitunas son especialmente importantes en California porque son muy tolerantes a la sequía y requieren menos agua que otros cultivos huertas, como las almendras”.
Thomas dijo que el olivar ofrece oportunidades de capacitación esenciales para que los agricultores principiantes y las incubadoras de empresas agrícolas aprendan sobre los cultivos frutales.
"En septiembre de 2023, se graduó la undécima generación de nuestro programa de capacitación para agricultores principiantes, y ofrecemos pequeñas parcelas de tierra a precios subsidiados a los agricultores principiantes que están iniciando un negocio agrícola a través de nuestro programa de incubadora de empresas agrícolas”, dijo.
"Hasta ahora sólo hemos podido ofrecer apoyo en cultivos anuales, por lo que el olivar nos ofrece la oportunidad de ampliar nuestra formación para incluir cultivos perennes y sistemas de huerta”, añadió Thomas. "Algunos de nuestros antiguos alumnos también están interesados específicamente en las aceitunas”.
El huerto también es un sitio de investigación activo a través del programa de suelos saludables del Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA). Trabajando en asociación con la Universidad de California – Davis, el centro evalúa el impacto del biocarbón y el compost, solos y en combinación, en la salud y la productividad del suelo.
Biochar
El biocarbón es un tipo de carbón vegetal que se produce a partir de materiales orgánicos mediante un proceso llamado pirólisis. La pirólisis implica calentar biomasa (como madera, residuos de cultivos o desechos agrícolas) en ausencia de oxígeno, lo que da como resultado la descomposición del material orgánico y la producción de un material poroso, estable y rico en carbono conocido como biocarbón.
UC Davis mantiene una base de datos de biocarbón como herramienta de acceso abierto que documenta el uso de biocarbón como enmienda del suelo para usuarios, fabricantes e investigadores de biocarbón.
"Aunque se considera en sus inicios, la investigación del biocarbón ha generado interés como enmienda del suelo”, escribió UC Davis en su sitio web. "Se estudia por su potencial para aumentar la fertilidad del suelo, la capacidad de retención de agua, la reducción de gases de efecto invernadero y el secuestro de carbono”.
El Centro para el Aprendizaje Basado en la Tierra también organizará talleres que mostrarán la investigación a otros productores de la zona.
El Programa de Suelos Saludables de California (HSP) es una colaboración de agencias y departamentos estatales para promover la desarrollo de suelos sanos en granjas y ranchos de California.
Según el sitio web del CDFA, el programa tiene dos vertientes. "El programa de incentivos HSP brinda asistencia para la gestión de la conservación que mejora el suelo, secuestra carbono y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero”.
El otro componente, los proyectos de demostración de HSP, muestra las mejores prácticas implementadas por agricultores y ranchos de California para mantener el suelo saludable.
El olivar representa una nueva zona para el centro. "Dado que nuestra experiencia se centra más en la formación de agricultores principiantes y somos nuevos en el negocio del cultivo del olivo, no estamos muy familiarizados con la percepción pública del cultivo del olivo”, dijo Thomas.
"Sin embargo, sabemos que hay muy pocos agricultores principiantes en los Estados Unidos que estén aprendiendo sobre el cultivo de aceitunas y aceite de oliva”, añadió.
Según el informe Insider de Fern AG, "un tercio de los 3.4 millones de agricultores de Estados Unidos tienen más de 65 años. Casi un millón más se encuentran dentro de una década de ese hito”.
Si bien a muchas personas les preocupa que los agricultores estén envejeciendo, hay optimismo de que nuevas personas se estén dedicando a la agricultura.
Fern AG informa que el 27 por ciento de los agricultores son productores nuevos y principiantes con diez años o menos de experiencia en agricultura.
"La mayoría de la gente no conoce la necesidad de una nueva generación de agricultores ni los desafíos específicos que enfrentan los agricultores principiantes, como la capacitación, el acceso a la tierra y a los mercados”, dijo Thomas.
"La percepción general es que los alimentos siempre aparecerán en los estantes de los supermercados y que los sistemas agrícolas que tenemos se encargarán de ello”, concluyó. "El hecho de que nuestros agricultores estén envejeciendo y disminuyendo no es un problema ampliamente conocido”.
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