Controlando la cochinilla negra en las arboledas de California

Escala negro (Saissetia oleae) es una de las plagas más dañinas en California, ya que se alimenta de las hojas del olivo, lo que reduce su vigor y productividad y lo deja propenso a otras infecciones.

Mientras que los impactos de cambio climático En el Estado Dorado puede favorecer el potencial de propagación del insecto invasor, los expertos aconsejan que los agricultores pueden adelantarse al problema monitoreando la plaga.

La escama negra es originaria de África y se encuentra en la mayoría de las regiones mediterráneas y semitropicales. Además de las aceitunas, las plantas hospedantes incluyen almendras, manzanas, albaricoques, cítricos, coyote, higos, fucsia, uvas, pomelos, adelfas, pimenteros, ciruelas, ciruelas pasas y rosas.

Se sabe que el insecto es sensible a las temperaturas cálidas y las condiciones secas y, por lo tanto, puede controlarse con prácticas agronómicas para aumentar el flujo de aire del dosel.

"La escala negra es específica de la ubicación y el tiempo”, dijo Kent M. Daane, especialista en ciencias, políticas y gestión ambiental de la Universidad de California-Berkeley. Olive Oil Times.

"Si estuvieras en Bakersfield, hay suficiente calor de verano como para que las etapas más pequeñas de la plaga mueran porque no pueden soportar las altas temperaturas”, añadió. "Sin embargo, en lugares como Madero, Modesto y Corning, la escama negra sobrevive y prospera en climas más templados”.

La cochinilla negra no daña directamente las aceitunas ni reduce la calidad del aceite, pero las grandes infestaciones pueden reducir el rendimiento de las aceitunas. Como resultado, se recomienda a los productores que controlen de cerca la presencia de escamas negras.

Las infestaciones del insecto suelen ocurrir cuando el dosel se vuelve demasiado denso y un verano templado permite que la plaga se reproduzca más rápido que sus enemigos naturales.

"Con los nuevos métodos de cultivo, estamos viendo más olivares con árboles plantados más juntos para facilitar la recolección mecánica”, dijo Daane. "Se necesitan más estudios para determinar cómo este diseño de plantación de arboledas puede afectar el medio ambiente para la escala negra”.

Si bien la cochinilla negra fue la principal plaga del olivo en California entre 1970 y 2000, la atención se centró en la mosca de la fruta de olivo a finales de los años 1990. La perniciosa plaga del olivo hizo que muchos productores comerciales de olivo recurrieran a tratamientos anuales con pesticidas.

En California, la mosca del olivo es la que recibe más prensa. La mosca del olivo es invasora y tiene el potencial de destruir cultivos. La mosca pone sus huevos debajo de la piel del fruto; Cuando eclosionan, las larvas se alimentan de la pulpa de la drupa de olivo, lo que produce un aceite de mala calidad.

"La escama negra no afecta el sabor de las aceitunas ni el sabor ni la calidad del aceite”, dijo Daane. "Estresa el árbol y reduce el rendimiento. En infestaciones intensas, el olivo puede ser más pequeño y el árbol tiene menos vigor”.

Tanto la cochinilla negra como la mosca del olivo tienden a afectar áreas de California con climas más fríos y clima más templado.

Según una revisión de la literatura sobre programas de cochinilla negra y alternativas al carbarilo, los mejores métodos para controlar, prevenir y responder a la cochinilla negra requieren un monitoreo directo, y los productores buscan los signos reveladores de la cochinilla negra: un líquido de melaza.

La escama negra se alimenta insertando sus piezas bucales en una hoja o ramita. A medida que el insecto se alimenta, excreta melaza rica en carbohidratos que se acumula en las hojas. La melaza proporciona un sustrato para la fumagina, que puede formar una densa capa negra, que da sombra a las hojas y reduce la fotosíntesis y la respiración.

Esta combinación de alimentación de insectos y acumulación de líquido pegajoso puede reducir la formación de yemas, provocar la caída de las hojas y, en última instancia, reducir la cosecha del año siguiente.

La presencia de gotas de melaza en las hojas de olivo puede aparecer por primera vez a principios de la primavera, como en marzo y abril. Un aumento rápido en el tamaño de las escamas puede ser una señal temprana de una mayor densidad de escamas en un huerto.

Según la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, el monitoreo y control debe comenzar con la revisión de aproximadamente 40 árboles por bloque en busca de melaza. En caso de nuevas infestaciones, es posible que las escamas solo se encuentren en unos pocos árboles. Dado que la población de escamas tiende a acumularse en el dosel interior, los agricultores deben revisar esta parte del árbol.

Si se encuentra melaza, el tratamiento aumenta progresivamente con el grado de infestación.

Para una infestación leve, no se necesita ningún tratamiento. Las marquesinas cerradas se pueden podar para aumentar la circulación del aire y elevar las temperaturas.

Para una infestación moderada, el daño inicial puede ser limitado, pero la descendencia de escamas adultas puede dañar sustancialmente el cultivo. Para reducir las densidades de cochinilla negra, los agricultores pueden considerar aplicar un aceite latente, podar huertos con copas cerradas o aplicar un insecticida.

Se sabe que las infestaciones intensas y graves causan daños económicos. Si el huerto no se ha podado durante años, se puede utilizar un insecticida de temporada para evitar mayores daños durante la cosecha.

Después de la cosecha, abra el dosel para crear un ambiente menos hospitalario para escalar. En el caso de una infestación grave, las pérdidas económicas pueden ser cuantiosas.

Persisten varios mitos comunes sobre la escala negra. "Tres grandes mitos sobre las escamas negras son que aparecen todas a la vez, que no es necesario monitorear y que las aplicaciones únicas de aceites y jabones resolverán el problema”, dijo Daane.

"La escama negra no aparece de la noche a la mañana, sino que se desarrolla con el tiempo y puede tardar de tres a cuatro años en acumular una población lo suficientemente alta como para causar daños graves”, añadió. "Podrías tener varios años de clima templado y pensar que has escapado, sólo para que la población se acumule hasta convertirse en una fuerte infestación”.

Se recomienda el seguimiento como la mejor manera de detectar el problema a tiempo. "Involucre a su equipo de cosecha y poda, y camine por las arboledas”, dijo Daane. "Detecte los problemas a tiempo y pode las ramas infestadas”.

Si manejan escama negra de forma orgánica, Daane señaló que los agricultores a menudo necesitan aplicar jabones y soluciones varias veces durante la temporada de crecimiento para que sean completamente efectivos.

Dijo que sería beneficioso realizar más investigaciones para identificar alternativas al carbarilo, probar y desarrollar otros materiales que puedan ser eficaces contra las incrustaciones negras.

Muchos enemigos naturales pueden proporcionar control biológico, y más investigaciones deben explorar controles que puedan promover o al menos no reducir la actividad de los enemigos naturales.

Al mirar hacia el futuro de los productores de olivos y la escama negra, Daane reflexionó sobre la investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el surgimiento de modelos de pronóstico del clima global.

"Muchos modelos para California indican un invierno más suave con menos nevadas y más lluvias tardías en enero, febrero y marzo”, dijo. "Si estas condiciones ocurren, podríamos estar viendo un aumento de la escama negra debido a la falta de temperaturas frías en invierno que hacen retroceder a la población de escama negra”.

"El clima mata alrededor del 80 por ciento de las escamas negras”, añadió. "El mejor control cultural disponible implica la poda regular para abrir el dosel y exponer las escamas a temperaturas más altas y condiciones más secas”.

"Para actualizar esta práctica, es necesario realizar más investigaciones para comprender cómo el estilo de producción de setos relativamente nuevo influye en el desarrollo de la población de escala negra”, concluyó Daane.

• Comisión de aceite de oliva de California
• Manejo integrado de plagas de la Universidad de California