La mosca del olivo: una plaga persistente en un clima cambiante

La mosca de la fruta de olivo, Bactrocera oleae, se registró atacando a los olivos en la antigüedad y durante mucho tiempo ha sido una plaga formidable en la cuenca mediterránea.

Las larvas son monófagas y se alimentan exclusivamente de olivos del género. Olea, incluyendo O. europaea (cultivado y salvaje), O verrucosa y O. chrysophylla. Como tal, la distribución de la mosca del olivo se limita principalmente a regiones donde se encuentran olivos cultivados y silvestres.

Hoy en día, la mosca del olivo está presente en toda la cuenca mediterránea, África meridional y central, las Islas Canarias, Oriente Próximo y Medio, California y América Central.

Los informes sobre especies de Bactrocera recolectadas en acebuches en China ponen en duda la presencia de la mosca en Asia, pero aún no se ha informado de ella en América del Sur ni en Australia.

Midiendo los daños de la mosca del olivo

Tanto en aceitunas cultivadas como silvestres, las hembras ponen sus huevos en frutos maduros, en los que las larvas recién nacidas se alimentan de la pulpa y pupan en la aceituna o salen para pupar en el suelo.

El daño económico resulta de la inserción de huevos de mosca adulta en la superficie del fruto de las aceitunas de mesa; la caída del fruto provocada por la alimentación de las larvas (y posterior reducción de la producción de aceite); disminución de la calidad y el valor del aceite prensado debido al aumento de la acidez (resultante del crecimiento de microorganismos); y la destrucción directa de la pulpa por parte de las larvas que pueden inutilizar la fruta para enlatar.

La mosca del olivo amenaza constantemente el rendimiento de los cultivos en la cuenca mediterránea, donde se produce alrededor del 95 por ciento de la producción mundial de aceite de oliva.

En Italia, por ejemplo, se estima que las pérdidas debidas a la mosca del olivo alcanzan hasta el 30 por ciento de la cosecha en algunas zonas. En España, se estima que el coste de controlar la mosca del olivo supera los 100 millones de euros al año.

La situación es No mucho mejor para los productores de olivos en California.. Desde que se detectó por primera vez la mosca del olivo en el estado en la década de 1990, su presencia ha causado importantes pérdidas financieras a los productores. Según un estudio de la Universidad de California, las pérdidas debidas a la mosca del olivo en el estado pueden alcanzar hasta 100 millones de dólares (94 millones de euros) al año.

Orígenes de la mosca del olivo y esfuerzos iniciales para frenar su propagación

A pesar de su abundancia y notoriedad en las aceitunas cultivadas, la mosca del olivo probablemente se originó en regiones del África subsahariana donde se encuentran variedades de acebuches y de donde se derivan cultivares domesticados.

Las plagas exóticas a menudo prosperan en áreas nuevas porque carecen de sus depredadores habituales y se enfrentan a depredadores locales ineficaces. El control biológico clásico implica el uso de enemigos naturales para reducir la población invasora.

Varias especies de avispas parásitas se han utilizado en la región mediterránea como agentes de control biológico, ya que ponen sus huevos en los huevos o larvas de la mosca del olivo, matándolos antes de que puedan causar daños.

Sin embargo, usando métodos de control biológico Puede ser un desafío, ya que requieren tiempos y condiciones ambientales precisos para ser efectivos.

Los programas exitosos generan retornos económicos positivos, pero deben ejecutarse con cuidado para evitar la liberación de depredadores que dañen los ecosistemas no objetivo.

Para las plagas invasoras que se alimentan de plantas, esto implica comprender el impacto del depredador en su hábitat nativo, su biología, sus preferencias de huésped y sus posibles interacciones en la cadena alimentaria local. Los factores ambientales también influyen en la selección del depredador adecuado.

A principios del siglo XX, se realizó el primer esfuerzo significativo para controlar B. oleae poblaciones mediante la introducción de parasitoides coevolucionados.

Los enemigos naturales fueron explorados en África y llevados a Italia por Filippo Silvestri. Se encontraron varias especies de bracónidos en África, pero Silvestri no pudo cultivarlas con éxito y sólo unas pocas fueron liberadas.

P. concolor de Túnez se introdujo posteriormente varias veces en olivares de todo el Mediterráneo, pero sólo se estableció en algunas zonas del sur y no fue eficaz. Sin embargo, todavía hay interés en la cría masiva y la liberación de estas especies.

A medida que continúa el trabajo en el control biológico clásico, los productores dependen de una combinación de métodos de control más establecidos para mitigar los efectos de la plaga.

Los productores recurren a nuevos métodos para controlar la mosca del olivo

Los insecticidas son el método más común utilizado para controlar la mosca del olivo. Sin embargo, el uso excesivo de insecticidas puede conducir al desarrollo de resistencia y también puede afectar negativamente a las especies no objetivo y al medio ambiente.

La eficacia de los programas basados ​​en insecticidas también está limitada por la abundancia de olivos residenciales y al borde de las carreteras en muchas regiones olivareras, que sirven como reservorios y contribuyen a la reinvasión de las moscas en los huertos tratados.

A menudo se recomiendan prácticas de manejo integrado de plagas (MIP) para mejorar los resultados de los programas de insecticidas y reducir los riesgos asociados. El MIP implica el uso de múltiples métodos de control, incluido el control cultural, biológico y químico, para controlar eficazmente las plagas con impactos negativos mínimos.

El control cultural es una de las formas más efectivas de controlar la mosca del olivo. prácticas que interrumpen su ciclo de vida. Estos incluyen retirar la fruta infestada del árbol y del suelo, podar el árbol para reducir el follaje denso y cosechar la fruta temprano para evitar que madure demasiado.

La educación y la divulgación también desempeñan un papel fundamental. Los productores deben estar informados sobre la plaga, su ciclo de vida y estrategias de manejo efectivas. Los programas y talleres de extensión pueden brindar a los productores el conocimiento y las habilidades para manejar la plaga de manera efectiva.

Además, las campañas de educación pública pueden ayudar a crear conciencia sobre la mosca del olivo y su impacto en el medio ambiente y la economía. Los programas de extensión también pueden promover prácticas de manejo de plagas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, reduciendo los efectos adversos de los insecticidas en las especies no objetivo y en el medio ambiente.

Nuevas tecnologías para el seguimiento y detección de la mosca del olivo

El seguimiento y la detección temprana son componentes críticos de cualquier programa de gestión eficaz. El seguimiento regular de los olivos puede ayudar a detectar la presencia de la mosca del olivo antes de que cause daños importantes, lo que permitirá una intervención oportuna.

Además, la detección temprana puede ayudar a prevenir la propagación de la plaga a los huertos vecinos, reduciendo el impacto general de la plaga en la industria olivarera.

Investigadores y productores exploran constantemente nuevas tecnologías e innovaciones para mejorar el manejo de la mosca del olivo. Uno de esos avances es el uso de trampas de feromonas para atraer a los machos de las moscas del olivo y evitar que se apareen con las hembras. Esto puede reducir la población general y disminuir la necesidad de uso de insecticidas.

Otra innovación reciente es el uso de la técnica de los insectos estériles, que consiste en liberar en el bosque un gran número de moscas macho estériles del olivo para que se apareen con hembras silvestres. Esto da como resultado una población reducida de moscas del olivo, ya que los huevos producidos por las hembras silvestres no eclosionan.

La técnica de los insectos estériles implica el uso de radiación para esterilizar plagas de insectos. El método se ha utilizado desde la década de 1950 y ha sido fundamental para erradicar los mosquitos portadores de enfermedades en numerosas regiones del mundo.

Debido a que no requiere modificación genética y tiene un impacto ambiental mínimo, el proceso no está sujeto a las estrictas restricciones regulatorias de los métodos de control biológico más avanzados.

El futuro del control de la mosca del olivo

La ingeniería genética es una de las áreas de investigación más recientes que se están explorando, no por su potencial para modificar la plaga en sí, sino para desarrollar olivos resistentes a su depredación.

Se están realizando investigaciones para introducir en el genoma del olivo genes de otras plantas o insectos que produzcan compuestos que repelan o maten a la mosca del olivo.

Sin embargo, el uso de organismos genéticamente modificados es un tema polémico y existe un importante debate sobre la seguridad y la ética del uso de plantas genéticamente modificadas.

Aunque es sólo una de las muchas amenazas a los olivares de todo el mundo, la mosca del olivo sigue estando entre las más graves, como lo ha sido durante milenios.

Con un cambio ambiental y climático cada vez más grande, los métodos de gestión eficaces y sostenibles serán cada vez más críticos.

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