Los expertos predicen mayores cambios entre los años húmedos y secos en California

No hay tal cosa como "Un año con clima “normal” en California. Los productores de aceituna tienen que estar preparados para cualquier cosa y en cualquier momento. Mientras los agricultores de Golden State concluyen su cosecha de 2023 y comienzan un nuevo año, las perspectivas del agua son más inciertas que nunca.

Las predicciones del California Water Blog señalan que la lección principal del salvaje año acuático 2023 es que la situación del agua en California es muy variable, los promedios no son confiables y se necesitan mejoras para adaptarse a una constelación de cambios que interactúan.

La ansiedad y la preocupación suelen estar relacionadas con la sequía y la escasez de agua en California. Aún un nuevo reporte del Departamento de Recursos Hídricos del Estado de California enfatiza que los productores no deben perder de vista los años húmedos menos frecuentes y más cortos.

"La verdadera clave aquí es la planificación a largo plazo. Los pronósticos estacionales a menudo se equivocan y aún no están preparados para hacer frente al clima de próxima generación que estamos experimentando”, Caitlin Peterson, directora asociada del centro e investigadora del Centro de Políticas del Agua del Instituto de Políticas Públicas de California (PPIC). , dijo Olive Oil Times.

"Eso significa que los productores deben estar preparados para todo de una vez”, añadió. "Tienen que planificar para el próximo extremo mientras se encuentran en el extremo actual”.

El Centro de Políticas del Agua de PPIC conecta investigaciones objetivas y no partidistas con debates sobre la gestión del agua en el mundo real. Su trabajo está diseñado para prepararse para las condiciones cambiantes y tiene como objetivo mejorar las prácticas actuales y futuras de gestión del agua.

"Hemos visto en el pasado cómo los impactos de un determinado ciclo húmedo o seco pueden variar en todo el estado”, dijo Peterson. "A veces, se trata de una variación aleatoria en los patrones climáticos”.

Por ejemplo, el sequía que impactó al estado del 2020 al 2022 inicialmente afectó con más fuerza al norte de California; para 2021, los impactos se volvieron más generalizados.

En otras ocasiones, el PPIC dijo que esto podría reflejar diferencias en las estructuras de planificación y coordinación entre entidades locales y regionales, como ocurre con los diferentes niveles de preparación para las inundaciones de 2023 observados en los gobiernos locales.

El informe de PPIC sobre la sequía y la agricultura de California describe esto como una situación dinámica de sequía acelerada impulsada por cambio climático, y el impacto de las nuevas reglas está reduciendo la disponibilidad de agua y aumentando la demanda de agua de los cultivos. La volátil situación incluye cambios dramáticos entre el latigazo de las precipitaciones y la megasequía.

"La mitad norte del estado está bendecida con agua superficial más abundante y un déficit menor de agua subterránea que la mitad sur del estado”, dijo Peterson. "Los productores del norte pueden tener más protección y más opciones de gestión cuando se enfrentan a los efectos del clima. Pero todavía habrá desafíos y los productores de todo el estado deberían pensar en cómo desarrollar su resiliencia”.

Peterson subrayó la reducción del suministro de agua. "Es importante tener en cuenta que los productores tendrán significativamente menos agua de riego para trabajar en los próximos años, especialmente en el Valle de San Joaquín, donde estimamos una reducción del 20 por ciento en los suministros para 2040”.

Un informe de políticas de PPIC de 2023 enfatiza cuestiones críticas para el futuro de la agricultura en el Valle de San Joaquín de California y la inminente reducción del agua disponible.

Gran parte de esa reducción se debe a Nuevas reglas diseñadas para hacer sostenible la extracción de aguas subterráneas.. Esto se considera una faceta vital para garantizar un suministro de agua fiable en el futuro.

"Estimamos que al menos medio millón de acres de tierras agrícolas provendrán de la producción irrigada para 2040 en el Valle de San Joaquín”, dijo Peterson. "Eso significa que, independientemente del clima en un año en particular, las condiciones de escasez o excedente, en promedio, los productores pueden contar con menos agua”.

La investigación de PPIC sobre la sequía en California destaca el imperativo vital para que la agricultura se adapte, ya sea encontrando formas de cosechar más agua en años húmedos o repensando las carteras de cultivos y los sistemas de cultivo.

Las condiciones de humedad pueden ser muy costosas para la agricultura debido a las inundaciones, la pérdida de cultivos y los daños a la infraestructura; sin embargo, los agricultores cuentan con los años húmedos para superar los siguientes años secos.

Los agricultores y productores de olivos de California buscan acciones prácticas para responder eficazmente a las condiciones volubles y al diluvio aparentemente incesante de extremos. Peterson describió varias acciones para desarrollar la resiliencia manteniendo todas las opciones de gestión sobre la mesa siempre que sea posible.

Los olivareros podrían mejorar sus sistemas de riego hasta sistemas de goteo de alta eficiencia. Al mismo tiempo, los productores también podrían considerar cómo construir sistemas que muevan rápidamente grandes cantidades de agua para llenar una cuenca de recarga en la granja con flujos de inundación. Una cuenca puede permanecer inactiva durante nueve de cada diez años, pero debe estar operativa inmediatamente antes de que se produzca un evento de alto caudal.

Los sistemas de riego pueden ser costosos, pero la esperanza es que los sistemas bien mantenidos rindan dividendos como parte de una estrategia de resiliencia hídrica en toda la finca. Aprovechar mejor los años húmedos de esta manera es una estrategia crucial para ayudar a los productores a superar los años secos.

Para agravar el problema, el invierno húmedo del año pasado y las inundaciones en California aumentaron el perfil de las inundaciones-MAR, o la dispersión del exceso de agua en tierras agrícolas para filtrarse hacia los acuíferos.

"Esto es poner dinero en nuestra cuenta colectiva de ahorro de agua subterránea”, dijo Peterson. "Esto beneficia directamente al productor cuando puede reclamar una parte del agua que recargó para su uso posterior, y beneficia a la cuenca cuando los niveles de agua subterránea mejoran”.

Los olivos no han sido estudiados específicamente para medir su tolerancia a inundaciones de corta duración, pero se sabe popularmente que los olivos necesitan un buen drenaje.

"Para prepararse para esto, los productores de olivos deberían pensar en formas alternativas de tomar agua durante eventos de alto flujo, ya sea construyendo una cuenca de recarga de usos múltiples o teniendo un plan para desviar el agua hacia cultivos más tolerantes en su superficie”, dijo Peterson. "Mantener algunos acres en plantas anuales es una forma de hacerlo, de modo que pueda tener cierta flexibilidad a la hora de plantar o recargar”.

Es posible que los productores de olivos de California deban adoptar un nuevo papel, definiéndose a sí mismos como recolectores de agua y buscando formas de almacenar más agua bajo tierra como una faceta crítica de la resiliencia al latigazo climático.

El PPIC señaló que cada vez es más fácil para los productores desviar los flujos de inundación para recargarlos en las granjas, pero aún existen muchos problemas.

Varios cambios de políticas podrían ayudar a los productores de olivos de California a adaptarse al clima cambiante y facilitar la transición hacia la sostenibilidad de las aguas subterráneas.

Según el PPIC, lo mejor que pueden hacer los productores es estar preparados, estar informados sobre las opciones de permisos y regulaciones y buscar incentivos gubernamentales cuando estén disponibles para ayudar a respaldar los tipos de inversiones necesarias.

Las cambiantes condiciones climáticas de California continúan apareciendo en los titulares, y los productores evalúan cómo responder mejor a los desafíos climáticos que se avecinan, desde sequías hasta inundaciones.

"Creo que la gente suele asumir que el latigazo climático es un fenómeno nuevo”, dijo Peterson. "Por el contrario, California siempre ha tenido un clima pendular que oscila de húmedo a seco en un ciclo de más o menos 10 años”.

"La diferencia ahora es que las oscilaciones son cada vez mayores”, añadió. "Los años secos son cada vez más calurosos y secos. Aún no se sabe si los años lluviosos se están volviendo más lluviosos, pero hay algunas pruebas en ese sentido”.

"Estamos viendo que una mayor parte de nuestra precipitación anual cae en forma de lluvia en lugar de nieve, lo que presenta muchos desafíos desde una perspectiva de almacenamiento y distribución de agua en todo el estado”, concluyó Peterson. "Creo que la agricultura seguirá sobreviviendo y prosperando en California, pero dentro de 20 años podría verse muy diferente de lo que es ahora”.

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