La producción de aceite de oliva se considera un camino hacia la revitalización de la región de Gafsa en Túnez

El aumento de la producción de aceitunas en la región de Gafsa, en el centro de Túnez, es una estrategia para diversificar la economía de la región, fuertemente dependiente de la minería, revitalizar los paisajes y promover el desarrollo.

Gafsa, un oasis histórico que alguna vez estuvo fuertemente influenciado por los romanos, es uno de los principales productores de fosfato de Túnez, un ingrediente esencial en los fertilizantes, con más de 800 millones de toneladas de reservas. El sector contribuye con el 4 por ciento del PIB nacional y el 15 por ciento de sus exportaciones anuales.

A pesar de la riqueza en fosfatos de Gafsa, su población no se ha beneficiado del sector, según el Banco Mundial, y tiene una de las tasas de pobreza y desempleo más altas del país.

Una nueva generación de jóvenes de la región está trabajando con funcionarios locales para implementar la Visión 2050 de Gafsa, que busca diversificar la economía y al mismo tiempo restaurar el medio ambiente devastado por la minería.

A 2012 repeticiónort del Banco Africano de Desarrollo destacó el potencial para el cultivo del olivo en la región, que alberga 700 hectáreas de oasis clasificados como Sistemas Agrícolas de Importancia Mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

Junto con el cultivo de almendras y otras hortalizas, el banco estimó que la renovación del cultivo del olivo podría crear 3,400 puestos de trabajo agrícolas, proporcionando beneficios directos a 10,000 personas y beneficios indirectos a otras 60,000. En la región viven unas 300,000 personas.

Según los medios locales, los agricultores esperan cosechar 88,000 toneladas de aceitunas en la campaña 2023/24, un aumento significativo con respecto a las 50,000 cosechadas el año pasado, que produjeron 12,000 toneladas de aceite de oliva. La cosecha proporciona a la región unos ingresos de unos 3 millones de dinares (900 millones de euros).

A diferencia del año pasado, en el que se produjo un descenso en la producción de aceitunas debido a la sequía y las altas temperaturas, las condiciones meteorológicas fueron más favorables antes de la cosecha actual.

En general, los funcionarios del país esperan que la producción de aceite de oliva aumente de el rendimiento decepcionante del año pasado de 180,000 toneladas. En general, el centro-oeste de Túnez representa alrededor del 35 por ciento de la producción anual de aceite de oliva.

El gobierno tunecino anunció planes para impulsar la industria del aceite de oliva del país a principios de este año. El objetivo es que Túnez produzca 250,000 toneladas de aceite de oliva virgen extra cada año, exportar 200,000 toneladas anuales de aceite de oliva y elevar el consumo interno a 50,000 toneladas anuales para 2035.

Hasta ahora, Túnez ha producido una media de 228,000 toneladas de aceite de oliva cada año durante el último lustro, incluida una récord de 440,000 toneladas en la campaña 2019/20, según datos del Consejo Oleícola Internacional.

Sin embargo, los investigadores han expresado su preocupación con respecto a la Impactos del cambio climático en el sector del aceite de oliva de Túnez.. En un informe de 2022, el Observatorio Nacional de Agricultura estimó que la producción de aceite de oliva podría caer un 70 por ciento si no se hace nada para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Un informe separado del Foro Tunecino para los Derechos Económicos y Sociales encontró que el cambio climático también está amenazando los oasis de Gafsa, y la sequía se cita como la preocupación más importante debido a la falta de lluvias.

Con la ayuda de financiación Según el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, el 55 por ciento de la cosecha de aceitunas de Gafsa proviene de huertos de regadío.

Las autoridades estiman que los olivares de regadío contribuirán con el 53 por ciento de la cosecha de este año en Túnez, unas 106,000 toneladas de aceite de oliva.

Sin embargo, los impactos del clima cada vez más cálido y seco de la región, combinados con el agotamiento de los recursos hídricos por parte de la industria del fosfato, han presionado a los agricultores, que han liderado sentadas y protestas en las minas de fosfato.

En julio, un grupo de agricultores de Gafsa protestó contra los cortes de riego que duraron más de un mes.

En respuesta, el presidente Kaïs Saïed llamó a los funcionarios públicos a "poner fin lo antes posible a los cortes regulares de agua y electricidad en varias regiones del país”, incluida Gafsa, añadiendo que "Las interrupciones no pueden justificarse por operaciones de mantenimiento rutinarias, que deberían haberse realizado antes de la temporada de verano”.

Gafsa Vision 2050 ha sido una de las medidas adoptadas por el gobierno tunecino para cerrar la brecha entre los manifestantes y el sector minero mediante la creación de nuevas oportunidades, incluido el desarrollo del sector agrícola.

A pesar de los desafíos, los funcionarios siguen siendo optimistas. Dorsaf Ben Ahmed, representante de producción agrícola del Ministerio de Agricultura del país, espera que la industria olivarera de Túnez florezca.

Habló de la mejora del estado general de los olivos en la mayoría de las regiones productoras tras las fuertes lluvias registradas en mayo y junio, junto con los esfuerzos exitosos para frenar las plagas.

• Instituto de Gobernanza de Recursos Naturales
• Agencia Túnez Afrique Press