El principal exportador de aceite de oliva a granel de Túnez gira para agregar valor

A pesar de las referencias abiertas al pasado, las personas detrás Dirección Bulla están mirando hacia el futuro de las exportaciones de aceite de oliva tunecino. 

Bulla Regia es el nombre romano de una ciudad histórica en el noroeste de Túnez, que floreció gracias a su producción agrícola y sus exportaciones, incluidas las aceitunas. 

"La inspiración para iniciar Bulla Regia provino de nuestra posición como líder en la exportación de aceite de oliva tunecino a granel ”, dijo Hédi Belkhodja, gerente general de Bulla Regia. Olive Oil Times. 

"Reconociendo el potencial para crear valor agregado y enfatizar el origen de nuestro producto, decidimos lanzar Bulla Regia como una marca que muestra la calidad excepcional y el patrimonio del aceite de oliva tunecino”, agregó.

La empresa aprovecha la larga historia olivarera de la región. Belkhodja dijo que generaciones de cultivadores de olivos expertos han cuidado cuidadosamente los olivos antiguos, transmitiendo técnicas perfeccionadas.

"De la tierra al molino y ahora al embotellado, cada generación ha acumulado un saber hacer y lo ha pasado a la siguiente generación para avanzar mejor en este campo”, dijo. "Nuestro último paso fue la creación de nuestra marca de fábrica y envasado Bulla Regia en 2016”.

La compañía dijo que exporta alrededor de 20,000 toneladas de aceite de oliva anualmente, principalmente a clientes europeos. 

Aún así, Belkhodja dijo que uno de los principales desafíos de la compañía era distinguir su producto en el concurrido mercado internacional y revertir el paradigma de larga data de Túnez como exportador de aceite de oliva a granel.

"Uno de los desafíos más importantes fue establecer y promover el origen tunecino como un factor distintivo en el mercado mundial del aceite de oliva ”, dijo. "Otro desafío fue cumplir con los requisitos de la distribución masiva, que requería una cuidadosa planificación e inversión en infraestructura y capacidades operativas”.

Desde su inicio en 2016, Belkhodja dijo que Bulla Regia había recorrido un largo camino y logrado avances significativos en varios aspectos de su negocio. "Hemos invertido en mejorar la eficiencia de nuestros procesos de producción y mejorar la calidad de nuestra infraestructura”, dijo.

Junto con los mercados europeos tradicionales, Belkhodja dijo que la compañía se está expandiendo rápidamente a mercados emergentes de aceite de oliva en Asia.

"Hemos diversificado con éxito nuestra presencia en el mercado y cultivado la lealtad de los clientes, lo que nos permite alcanzar una base de clientes más amplia en los Estados Unidos, Unión Europea, Qatar, Kenia, Nicaragua, Japón y el Reino Unido”, dijo. 

"Estamos satisfechos con nuestro progreso, pero seguimos siendo ambiciosos para aumentar los volúmenes de exportación, expandir operaciones, mejorar las redes de distribución y explorar nuevas oportunidades de mercado”, agregó Belkhodja. "La región de Oriente Medio tiene un inmenso potencial para el consumo de aceite de oliva y creemos que hay grandes oportunidades de crecimiento y penetración en el mercado".

Como muchos otros países productores de aceitunas del Mediterráneo, Túnez ha enfrentó una severa sequía amenazando sus arboledas en su mayoría de secano.

"La escasez de agua por la sequía ha afectado el crecimiento y la productividad de los olivos, provocando una disminución en la producción de aceite de oliva”, afirmó. "Además, no se puede ignorar el impacto de la sequía en la calidad de las aceitunas y del aceite de oliva. El estrés causado por la escasez de agua puede afectar el sabor general y las características del aceite de oliva virgen extra."

Bulla Regia no fue una excepción a la efectos adversos de la sequía. "La sequía ha afectado nuestro negocio, tanto en términos de demanda, precio y, lo que es más importante, calidad del aceite de oliva tunecino en el mercado internacional”, dijo.

La empresa ha tomado medidas para adaptarse a la sequía y mitigar algunos de sus impactos adversos en su producción de aceite de oliva. 

"Bulla Regia se adhiere a prácticas agrícolas sostenibles y orgánicas, que promover la salud del suelo y capacidades naturales de retención de agua”, dijo Belkhodja. "Estas prácticas incluyen el compostaje, la rotación de cultivos y el uso mínimo de insumos químicos. Al fomentar un ecosistema saludable dentro de nuestros olivares, mejoramos la resiliencia de nuestros árboles frente a la escasez de agua”.

A pesar de los desafíos que plantea la sequía, Bulla Regia dijo que sigue comprometida con mantener los más altos estándares de calidad. La empresa ganó un premio de plata En el 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Fue un orgulloso reconocimiento a nuestro arduo trabajo, dedicación y compromiso para producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad”, dijo Belkhodja. "Estos premios tienen un significado significativo para nuestro negocio. Sirven como un poderoso respaldo a la calidad y excelencia de nuestro producto. Ayuda a diferenciar a Bulla Regia de la competencia, mejorando la reputación y la credibilidad de nuestra marca”.

"Ganar premios proporciona una historia de marketing convincente que se puede aprovechar en campañas publicitarias, materiales promocionales y plataformas en línea, mejorando aún más la visibilidad y el alcance de la marca”, agregó. 

"Este reconocimiento puede atraer a nuevos clientes que valoran los productos premium y están dispuestos a pagar un precio premium”, continuó Belkhodja. "Esperamos que estos premios fortalezcan nuestra posición como productor de alta calidad, atraigan nuevos clientes y hagan crecer nuestro negocio”.

En la campaña agrícola 2022/23, Túnez produjo 180,000 toneladas de aceite de oliva, muy por debajo del promedio de cinco años de 228,000 toneladas, pero superior al reciente "«años muertos» en el ciclo natural alternado del olivo.

Sin embargo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos predice que la producción se recuperará a 250,000 toneladas en 2023/24. Según sus observaciones, Belkhodja está de acuerdo en que sería posible alcanzar la estimación del USDA. 

"Afortunadamente, esta vez llovió en momentos cruciales, lo que ayudó a mejorar la situación”, dijo. "En las condiciones adecuadas, creo que es posible llegar a las 250,000 200,000 toneladas, como predice el USDA. En condiciones normales, debería estar más cerca de 220,000 a - toneladas”.

• Fondo Mundial de Monumentos