En Chile, expectativas encontradas reemplazan a grandes esperanzas

Funcionarios y productores de Chile anticipan una disminución de la producción en 2024, citando la falta de lluvias en el norte y la inestabilidad climática en el momento de la floración en primavera.

Según datos de ChileOliva, una asociación de productores, el segundo país productor de América arrojó 21,000 toneladas de aceite de oliva en 2023, lo que se alinea con el promedio de cinco años.

Gabriela Moglia, gerente general de ChileOliva, confirmó que es probable que la producción en el país caiga en 2024, y agregó que aún es incierto cómo se desarrollará la cosecha de aquí a julio.

A finales de 2023, había optimismo de que la producción aumentaría. En su estimación de noviembre, el Consejo Oleícola Internacional pronosticó que la producción podría alcanzar las 24,500 toneladas en 2024.

En una entrevista de octubre, José Pablo Illanes, gerente general de Las Doscientos, también expresó confianza para la cosecha 2024.

Sin embargo, advirtió que las condiciones climáticas del verano (el verano va de diciembre a marzo en el hemisferio sur) jugarían un papel importante en la determinación de la cosecha, y lo han hecho.

"La cosecha prevista para 2024 es menor a la cosechada en 2023”, afirmó Illanes. "La disminución esperada es del 20 por ciento. Esto se debe a múltiples factores, como la genética antigua del árbol, el exceso de precipitaciones en invierno y la inestabilidad climática durante las fechas de floración de noviembre de 2023”.

Las Docientos cultiva 700 hectáreas de olivos en el Valle del Maule, a unas tres horas al sur de Santiago.

Illanes dijo que las importantes lluvias caídas en la región durante el invierno aliviaron la sequía al rellenar los embalses y el Canal Pencahue. Sin embargo, la lluvia también ha inundado el suelo de las arboledas de la empresa.

"El mayor desafío este año fue lidiar con el exceso de agua en el suelo”, dijo. "Los suelos del campo son mayoritariamente arcillosos y con mal drenaje, por lo que el exceso de agua se acumula en las zonas bajas y daña los árboles”.

Las expectativas de cara a la cosecha difieren ligeramente para Olivos del Sur, el mayor productor de aceite de oliva de Chile, con 2,500 hectáreas de olivares.

Ismael Heiremans, director agrícola del país, dijo que la cosecha en el centro del país es similar a la del año pasado.

"Las condiciones climáticas de El Niño durante el invierno permitió un buen suministro de agua y una temporada tranquila en términos de recursos hídricos”, afirmó.

Mientras El Niño continúa, Heiremans espera más lluvias en el centro de Chile y una menor probabilidad de heladas tempranas, otro desafío importante que enfrentan los productores cada año.

Sin embargo, no ocurre lo mismo con los olivares que la empresa tiene en el norte de Chile. La falta de precipitaciones en Coquimbo, a unos 400 kilómetros al norte de Santiago, impidió que la empresa pudiera proporcionar suficiente riego a sus árboles en los momentos precisos del desarrollo de la fruta cuando más se necesita agua.

"Como la precipitación fue de cero milímetros, y el tema del abastecimiento es muy complejo… hay entre un 40 y un 60 por ciento menos que la cosecha pasada, sobre todo en la variedad arbequina, que también sufrió mucho por la falta de horas de descanso y no le permitió florecer correctamente”, dijo Heiremans.

Los productores prevén que la cosecha comience a finales de abril. Como resultado, la situación podría seguir cambiando según el clima.

"La principal condición para tener una buena cantidad de aceite de aquí a la cosecha es la estabilidad del riego, dado que toda la generación de aceite apenas comienza”, afirmó Illanes.

A pesar de la menor cantidad de fruta este año, espera que la cosecha de 45 días sea más eficiente después de que la empresa haya invertido en nuevos equipos.

Lejos de la cosecha, los productores y exportadores de Chile continúan navegando por el complicado mercado mundial del aceite de oliva como precios elevados en origen no necesariamente compensa aumento de los costos de producción.

Paula Gajardo, gerente de exportaciones de Olivos del Sur, dijo que algunos productores chilenos se están beneficiando a medida que las principales embotelladoras europeas buscan nuevos proveedores en América del Sur para compensar los déficits causados ​​por otro mala cosecha en españa y otras partes del Mediterráneo.

"Esta escasez generalizada ha elevado los precios, casi triplicando los de hace dos o tres años”, afirmó. "Por un lado, esto ha creado espacio para las exportaciones chilenas y para Olisur, en particular, como productor”.

"Por otro lado, a medida que los precios del aceite de oliva subieron, Olisur también experimentó un aumento en sus costos y, por lo tanto, implementó un aumento en sus precios”, agregó Gajardo.

A Gajardo le preocupa que los consumidores en Chile y en el extranjero sólo puedan tolerar precios más altos del aceite de oliva durante un tiempo antes de comenzar a cambiar hacia otros grados de aceite de oliva, como virgen o refinado, o a otros aceites comestibles.

"La aceite de oliva virgen extra La industria vive un momento complejo y hay pocos signos de recuperación por el momento”, concluyó.