Galardonado productor chileno apunta al lucrativo mercado brasileño

En los últimos 15 años, ningún país ha visto aumentar tan rápidamente la producción y las exportaciones de aceite de oliva como Chile.

Según datos del Consejo Oleícola Internacional y la asociación de productores ChileOliva, la producción se disparó de 5,000 toneladas en la campaña 2006/07 a 21,000 toneladas en la campaña 2022/23.

Durante el mismo período, las exportaciones aumentaron de 1,000 toneladas a unas 16,000 toneladas, un aumento del 1,500 por ciento.

Ubicado en el Valle del Maule, a unas tres horas al sur de Santiago, Las Doscientas ha estado a la vanguardia de la producción y exportación chilena.

La empresa comenzó en 2005 con la compra de las primeras 200 hectáreas de terreno, posteriormente plantadas de Arbequina, Picual y Frantoio.

"En ese momento no había mucha información en Chile porque no había plantaciones de aceite de oliva, había plantaciones de olivo de mesa más al norte y ya había algunas empresas más en el negocio del aceite de oliva, pero no había más que eso”. José Pablo Illanes, gerente general de Las Doscientos y director de ChileOliva, dijo Olive Oil Times.

Sin embargo, la ubicación en el valle, cerca de Talca, demostró tener un microclima adecuado para el olivo. La región ya se estaba volviendo conocida por la producción local de vino y recibió una certificación de Indicación Geográfica Protegida de la Unión Europea en 2003.

Illanes, ingeniero de formación, se unió a Las Doscientos después de trabajar en finanzas y comercio internacional.

"Y a través de esas curvas en el camino entré al mundo del aceite de oliva”, dijo. "Tuve que desarrollar nuestra marca de aceite de oliva cuando Chile no tenía reputación como país productor de aceite de oliva. Fuimos reconocidos por el vino, la fruta y el salmón, pero no por el aceite de oliva”.

"Vi esto como una batalla titánica de cómo convencer al consumidor y al público de que Chile era un buen productor”, agregó Illanes. "Creo que a lo largo de todos estos años tenemos una marca que está posicionada y reconocida no sólo en Chile sino en el mercado global más grande”.

Las Doscientos encontró un éxito rápido y compró alrededor de 300 hectáreas para plantar más olivos en 2008. Ahora, la empresa tiene 700 hectáreas de olivares.

Como muchos productores de aceite de oliva del Nuevo Mundo, la empresa ha crecido principalmente en agricultura intensiva para lograr economías de escala. Aproximadamente el 60 por ciento de las plantaciones de la empresa son arbequinas, con un 20 por ciento cada una para Picual y Frantoio.

Aproximadamente el 80 por ciento de las plantaciones están mecanizadas, y el 20 por ciento restante está ubicado en terrenos demasiado difíciles de mecanizar y cosechar de forma tradicional. Como resultado, la empresa normalmente no tiene dificultades para encontrar suficientes trabajadores durante la cosecha.

"Al mismo tiempo construimos un maravilloso molino con la última tecnología”, dijo Illanes. "Las primeras ventas de aceite de oliva comenzaron en 2009, cuando colocamos un pequeño volumen de aceite de oliva en los supermercados locales, y luego, a partir de 2012, comenzamos a exportar”.

Según Illanes, Brasil es el principal destino de las exportaciones de Las Doscientos y de muchos otros productores chilenos. Brasil es uno de los diez países del mundo. mayores consumidores de aceite de oliva, y la gran mayoría se abastece mediante importaciones.

"Somos el segundo mayor exportador de aceite de oliva a Brasil con más de diez clientes dentro y fuera del comercio”, dijo. On-trade se refiere a restaurantes y off-trade se refiere a supermercados y tiendas especializadas.

La empresa exporta a más de 12 países, entre ellos Bolivia, Colombia, México, Rusia, Estados Unidos y Uruguay, pero Illanes dijo que su principal foco está en Brasil.

"Nuestro enfoque ha estado principalmente en el mercado brasileño, que tiene una demanda constante y una muy buena apreciación de aceite de oliva virgen extra", Dijo.

Agregó que los productores chilenos tienen una ventaja competitiva en Brasil ya que la mayoría de los países europeos pagan un arancel del 10 por ciento sobre sus exportaciones de aceite de oliva, mientras que los productores chilenos se benefician de un acuerdo de libre comercio.

"Además de las ventajas arancelarias, hay ventajas logísticas”, afirmó Illanes. "Un camión tarda una semana en llegar desde nuestra fábrica hasta los lineales de los supermercados del sur de Brasil o de São Paulo”.

Incluso si el tan promocionado Acuerdo de libre comercio UE-Mercosur está fichado, no le preocupa el aumento de la competencia. Brasil es miembro del grupo de libre comercio sudamericano, mientras que Chile no lo es.

Illanes estima que las exportaciones chilenas representan aproximadamente el cinco por ciento de las importaciones brasileñas y ven mucho espacio para la competencia.

"Si el arancel cambia, no afectará las importaciones chilenas porque el consumidor brasileño ya reconoce el aceite de oliva chileno como un producto de muy alta calidad”, afirmó. "Creo que las exportaciones de aceite de oliva seguirán creciendo”.

Ganar premios internacionales de calidad, incluido un premio de oro y plata en el 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition y adjudicaciones locales en Brasil, mejoran las perspectivas de la empresa como exportadora, afirmó Illanes.

Desde que Brasil aprobó su ley de etiquetado en 2016, dijo que los premios y otros tipos de reconocimiento se han vuelto muy importantes para los consumidores brasileños.

Junto con las exportaciones, Illanes afirmó que Las Doscientos también es una de las marcas líderes en Chile. Estima que la producción chilena de aceite de oliva satisface alrededor del 90 por ciento de la demanda interna.

Aún así, Illanes dijo que hay mucho trabajo para educar a los consumidores chilenos, ya que el consumo per cápita sigue siendo relativamente bajo. Según el Consejo Oleícola Internacional, Chile consumirá 9,500 toneladas de aceite de oliva en 2022/23. El país tiene una población de alrededor de 18.5 millones de personas.

"Lo que podría pasar en Chile con el aceite de oliva puede ser lo que pasó con el vino”, afirmó. "Hace veinte años, los chilenos bebían vino blanco o tinto. Ahora beben Cabernet Sauvignon o Carmenere”.

"Estos premios son valiosos para nosotros tanto en el mercado chileno como en el de exportación”, agregó Illanes.

Dijo que ganar premios internacionales de calidad ayuda a los productores de países no tradicionales a establecer el mismo reconocimiento del nombre que disfrutan las marcas de aceite de oliva de España, Italia y Grecia.

"Nuestra estrategia es educar al consumidor para que entienda, al igual que el vino, cuál es la diferencia entre un Arbequina, un Picual y un Frantoio”, afirmó. "Para ello hemos estado utilizando las redes sociales”.

Illanes agregó que muchos chilenos consumen mezclas de aceites de oliva y su empresa busca educar a los consumidores sobre los monovarietales. Entendiendo los diferentes organolépticos cualidades de los monovarietales, los consumidores pueden empezar a desarrollar preferencias por el aceite de oliva como lo harían por el vino.

Para Illanes y Las Doscientos, la edición de este año NYIOOC premios culminaron un cosecha exitosa, y espera otro año productivo en 2024.

"La cosecha general en Chile fue muy buena”, afirmó. "La cosecha fue mucho mejor que el año pasado".

En 2022, una fuerte helada en mayo, justo cuando comenzaba la cosecha, provocó una caída significativa en la producción. Illares estimó que la reducción sería de alrededor del 20 por ciento.

"Este año el clima nos acompañó, lo cual es fundamental para una buena cosecha, y los rendimientos, en nuestro caso, fueron muy altos”, dijo Illanes.

Illanes dijo que el Valle del Maule había recibido abundantes lluvias, rellenando embalses y otros acuíferos antes de la cosecha.

"Confiamos en que en el 2024 lograremos una cosecha igual o mejor a la que ya teníamos”, afirmó. Sin embargo, señaló que las condiciones climáticas de este verano (el verano va de diciembre a marzo en el hemisferio sur) jugarían un papel importante a la hora de determinar cómo evolucionará la próxima cosecha.

De cara al futuro, Illanes cree que Las Doscientos debe seguir creciendo para satisfacer la creciente demanda en América del Sur, especialmente en Brasil, y al mismo tiempo educar a los consumidores en Chile para que desarrollen su cultura del aceite de oliva.

"El principal desafío de nuestra empresa es seguir creciendo”, afirmó Illanes. "Queremos alcanzar una superficie aproximada de 1,200 hectáreas. Queremos vender más de 3 millones de litros de aceite”.

"Hoy estamos vendiendo 1.7 millones de litros”, concluyó. "Para lograrlo, los desafíos son invertir en superficie plantada, maquinaria y seguir promocionando nuestra marca que, después de muchos años, ya consideramos muy consolidada en el mercado”.