La tecnología impulsa las ambiciones del mayor productor de aceite de oliva de Túnez

Nacido de la pasión de una familia tunecina, el Grupo CHO ha crecido y se ha convertido en el mayor productor de aceite de oliva del país en los últimos 20 años.

La empresa ha apostado su futuro en el sector al papel de la tecnología a la hora de mitigar los impactos de la crisis de Túnez. clima cada vez más cálido y seco sobre su capacidad para producir y exportar aceite de oliva premiado.

"Los desafíos que enfrentamos con el clima están fuera de nuestro control y afectan gravemente el rendimiento del olivo y, por extensión, la estabilidad económica de las comunidades rurales en Túnez”, dijo Wajih Rekik, director ejecutivo de CHO America. Olive Oil Times.

Más específicamente, Rekik dijo que el calor extremo del verano y los inviernos secos récord de los últimos dos años han afectado la producción de aceitunas en grandes zonas de la cuenca mediterránea.

"Una explotación que antes producía 20,000 litros de aceite de oliva ahora produce sólo 10,000 litros, mientras que los gastos de producción se han mantenido constantes, casi duplicando el coste total de producción”, afirmó.

Como resultado, el Grupo CHO está subiendo el precio de su marca insignia Terra Delyssa. Desde 2007, la empresa produce aceite de oliva virgen extra lleva el nombre de la reina Elisa, también conocida como Dido, la legendaria fundadora y primera reina de Cartago en el siglo IX.^th Siglo a.C.

"Trabajamos en una marca que hubiera podido contar la historia de la reina Elissa, quien inició la cultura del aceite de oliva en Túnez”, dijo Rekik.

La reina Elisa, anteriormente reina de Tiro, en el actual Líbano, huyó de la tiranía de su hermano autocrático para establecer una nueva ciudad-estado fenicia en la costa norte de África, introduciendo el cultivo del olivo en la región.

"Queríamos ser fieles a ese legado, mostrando un producto de la más alta calidad embotellado en un empaque elegante que narra tal historia”, dijo Rekik.

De hecho, la empresa ha sido premiada por sus esfuerzos, ganando dos premios de oro por sus marcas Terra Delyssa orgánica y convencional en la feria 2024. NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Nos sentimos profundamente honrados y llenos de inmenso orgullo”, dijo Rekik. "Estos premios simbolizan la dedicación, la pasión y el arduo trabajo de toda nuestra red, desde los dedicados agricultores y los hábiles molineros hasta cada miembro de nuestra familia que desempeña un papel en hacer realidad nuestra visión”.

Desde la liberalización de la producción de aceite de oliva en el país en la década de 1990, el Grupo CHO se ha expandido rápidamente. Actualmente exporta una media de 50,000 toneladas de aceite de oliva al año a más de 50 países, lo que representa aproximadamente una quinta parte de todas las exportaciones tunecinas de aceite de oliva.

"Producimos hasta 1,200 toneladas métricas de aceite de oliva al día”, dijo Rekik. "En Túnez tenemos una capacidad de almacenamiento de unas 30,000 toneladas. Empleamos a unas 1,000 personas y aproximadamente 1,300 trabajadores temporeros se suman durante la cosecha”.

El grupo CHO cultiva más de 4,000 hectáreas de olivos en Túnez y se está expandiendo a otros países. "Nuestra primera gran diversificación es en Marruecos, donde ahora estamos plantando 280 hectáreas de olivos”, dijo Rekik.

En Marruecos, las fábricas de la empresa operan en la región de Marrakech. "Creamos la marca Moresh, que representa nuestras operaciones en Marruecos”, dijo Rekik. Moresh obtuvo un Premio de Plata en el 2024 NYIOOC.

"Actualmente es la marca marroquí más presente en los lineales de América del Norte, ya que se vende en más de 4,000 tiendas”, añadió. "También está haciendo su debut en Francia y Alemania, por lo que está entrando en el mercado internacional”.

Según Rekik, una clave del éxito del Grupo CHO es la adopción de tecnología nueva e innovadora. "Un elemento crucial de nuestro éxito radica en nuestro compromiso inquebrantable con la calidad, respaldado por una trazabilidad total de blockchain hasta los huertos”, confirmó.

"Fuimos los pioneros en adoptar tecnología blockchain”, añadió Rekik. "Al principio, esta elección provocó algunas risas en el sector. Sin embargo, blockchain agregó valor para nuestros clientes y socios minoristas, ya que representa esa capa adicional de confianza que es muy importante en el mercado”.

Rekik cree que la innovación sigue estando a la vanguardia del negocio de la empresa, que ahora se aventura en la inteligencia artificial (IA).

"La digitalización está realmente en el ADN del grupo”, afirmó. "Hoy en día, somos pioneros en la IA al crear modelos de predicción y trabajar en estrecha colaboración con expertos y desarrolladores tunecinos. También estamos trabajando con universidades tunecinas y colaborando con ellas en laboratorios abiertos”.

"Es una relación competente porque alimentamos a los investigadores con un toque de realidad, un contacto con el mundo empresarial”, añadió. "La empresa les presenta problemas de la vida real que deben resolverse”.

CHO Group también está trabajando con InstaDeep, una de las principales empresas tunecinas centradas en el desarrollo de la IA.

Rekik dijo que la IA ayuda a la empresa a adaptarse al cambio climático y adoptar prácticas sostenibles como el desarrollo de energías renovables, la conservación del agua y soluciones de embalaje sostenibles. CHO Group también anunció un programa de huella de carbono neta cero para 2040.

"La escasez de agua es un problema innegable. Casi no hemos visto lluvia durante el invierno en Túnez”, dijo Rekik. "En nuestro país se decía que la calidad de su aceite de oliva provenía de los 320 días de sol que tiene al año. Ahora nos acercamos a los 350 días”.

"Aún así, el sol nos convierte en el primer productor de aceite de oliva ecológico del mundo, ya que no permite que proliferen los insectos”, añadió. "No necesitamos rociar productos químicos, lo cual es un gran problema en otros lugares. Los pesticidas son un gran problema en el extranjero, y también se están volviendo así en los Estados Unidos”.

El Grupo CHO confía más en variedades de aceitunas locales, como Chemlali o Chetoui, para hacer frente al clima cada vez más cálido y seco del país. "Estas variedades existían mucho antes de que comenzara el riego”, dijo Rekik. "Su resiliencia salvará el sector del aceite de oliva en Túnez”.

"Lo mismo está sucediendo en Marruecos”, añadió. "En nuestros huertos de Marrakech, ahora nos centramos en la variedad Beldi, considerada la Picholine marroquí. Eso también va a salvar al sector”.

Rekik cree que cultivar variedades de olivos autóctonos y monitorear cuidadosamente los huertos digitalmente permitirá a la empresa superar los desafíos que plantea el cambio climático.

El uso de la tecnología por parte de la empresa se expande más allá de los olivares y llega a su red de 20 laboratorios, uno de los cuales está acreditado por el Consejo Oleícola Internacional. Esta red permite a la empresa verificar la calidad de sus aceites de oliva en Túnez. "Nuestro panel de degustación también cuenta con el reconocimiento del COI”, dijo Rekik.

Abordar los altos precios del aceite de oliva, que resultaron en una prohibición temporal de exportación En diciembre, Rekik dijo que los precios deben permanecer altos para reflejar el aumento de los costos operativos y la disminución de los volúmenes de producción.

"Este ajuste de precios no es sólo una respuesta a los costes de producción, sino un paso necesario para garantizar la sostenibilidad de nuestras explotaciones olivareras y el bienestar de los agricultores que son la columna vertebral de esta industria”, afirmó.

"Estamos comprometidos a revisar nuestros precios a favor [del cliente] tan pronto como las condiciones lo permitan y apreciamos profundamente [su] comprensión y apoyo durante estos tiempos difíciles”, añadió Rekik. "[Su] apoyo es crucial no sólo para nosotros sino para toda la comunidad olivarera de Túnez".

• CHO América