Un importador belga advenedizo se impone en el escenario mundial

Conocida por su chocolate, la Comisión Europea y lugar de la famosa Batalla de Waterloo, Bélgica y aceite de oliva virgen extra están lejos de ser sinónimos.

Sin embargo, el octavo país más grande (por población) de los 27 miembros de la Unión Europea es también el octavo mayor consumidor de aceite de oliva del bloque y el tercer mayor país consumidor no productor.

Según datos del Consejo Oleícola Internacional, los 11.7 millones de habitantes de Bélgica consumieron unas 13,000 toneladas de aceite de oliva en la campaña agrícola 2022/23. De los países no productores, sólo Alemania y los Países Bajos, que están significativamente más poblados, vertieron más aceite de oliva.

Hogar de diásporas considerables de todo el Mediterráneo (los belgas de ascendencia italiana y marroquí constituyen dos de los tres grupos más grandes de inmigrantes y sus descendientes), tal vez no sea tan sorprendente que el importador belga ASUR logró obtener uno de los mejores aceites de oliva virgen extra del mundo en la campaña 2022/23.

"Nuestro aceite de oliva se elabora a partir de aceitunas cultivadas en Grecia, precisamente en las cercanías de la antigua Olimpia”, dijo el fundador y propietario Tom Suring. Olive Oil Times. "Aquí, el arte de la producción de aceite de oliva prospera a través de un proceso caracterizado por una meticulosa atención al detalle”.

"Utilizamos aceitunas de olivares cuidadosamente seleccionados, que están sujetos a un escrutinio durante todo el año por parte de nuestro agrónomo, quien garantiza que la calidad de nuestro producto final no se vea comprometida”, añadió.

La idea detrás de ASUR, que demostró su calidad al ganar Premio Oro por su Koroneiki de intensidad media en el 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition, se produjo después de que Suring viajara por el sur de Europa y se diera cuenta de la diferencia entre el aceite de oliva virgen extra recién producido que probó allí y el que estaba acostumbrado a comprar en el supermercado en su país.

"Cuando viajé por el sur de Europa, pude saborear la diferencia de calidad y me di cuenta de que la clave para replicar los buenos sabores en casa residía en utilizar un aceite superior lleno de sabores auténticos que también cumpliera sus expectativas. beneficios de la salud", Dijo.

"Nuestro objetivo era claro”, añadió Suring. "Queríamos ofrecer algo más que un aceite de oliva virgen extra básico. Nuestro objetivo era proporcionar un aceite de oliva rico y sabroso que mejorara los platos en los que se utilizaba y que pudiera valerse por sí solo”.

Junto con sus socios fundadores, Suring finalmente decidió abastecerse de aceite de oliva virgen extra de ASUR en el Peloponeso después de varias visitas y la confirmación independiente de que algunos de los agricultores locales con los que planeaban trabajar estaban produciendo aceites de alta calidad de manera constante.

"Encontramos socios con la calidad que buscábamos”, afirmó. "Aquí podemos comprar a productores locales y nuestros expertos hacen un seguimiento y garantizan que la calidad esté a la altura de nuestros estándares”.

"Hemos visitado esta región varias veces y, al estar seguros de que esta zona produce muy alta calidad, pudimos elaborar el aceite de oliva virgen extra que le da el sabor específico de ASUR”, agregó Suring.

Como muchos productores en Grecia, Suring dijo que Año de cosecha 2023/24 en el Peloponeso no fue tan buena como la cosecha anterior.

"La temporada 2023 en el Peloponeso va relativamente bien”, afirmó. "Vemos algunos desafíos, pero están relacionados principalmente con la cantidad, no con la calidad, especialmente para aquellos que cosechan temprano. Nuestras aceitunas ya han sido recolectadas y ahora estamos trabajando en la mezcla de los lotes para obtener el mejor resultado posible para nuestros clientes”.

En general, Suring citó la escasez de agua y las condiciones climáticas cada vez más impredecibles como dos de los desafíos más importantes que enfrentan los agricultores de quienes obtiene aceite de oliva en el Peloponeso.

"Afortunadamente, nuestras arboledas tienen la ventaja de estar ubicadas en áreas que van desde 300 a 400 metros tierra adentro”, afirmó. "Esta posición elevada, hasta ahora, nos ha protegido de las preocupaciones por la escasez de agua”.

Si bien ASUR emplea un equipo de expertos para mezclar sus aceites de oliva virgen extra, Suring dijo que uno de los principales desafíos para los importadores en Bélgica y los Países Bajos es expandir el aceite de oliva virgen extra de un nicho a un mercado principal.

"El mercado del aceite de oliva de alta calidad en Bélgica y los Países Bajos es, de hecho, un nicho especializado que presenta un conjunto único de desafíos a la hora de adquirir clientes”, afirmó. "En el primer año establecimos exitosamente relaciones con reconocidos restaurantes, hoteles y tiendas gourmet. Este año, que es el segundo, vamos por buen camino para aumentar las ventas del año pasado”.

Como muchos productores e importadores en los mercados emergentes de aceite de oliva, Suring dijo que uno de los mayores desafíos que enfrenta la marca es la educación del consumidor sobre el sabor que debe tener el aceite de oliva de alta calidad.

"En el norte de Europa hay mucha aceite de oliva defectuoso se vende debido a la falta de conocimiento sobre cómo debe oler y saber un aceite de oliva bueno y saludable”, dijo Suring. "Como el precio es bajo, los clientes lo aceptan y compran este aceite de oliva”.

Haciéndose eco de los pensamientos de muchos productores entrevistados por Olive Oil Times de todos los rincones del mundo del aceite de oliva, Suring dijo que el aceite de oliva debe seguir los pasos del vino para desarrollar la voluntad de pagar por una alta calidad.

"Curiosamente, si bien los consumidores no se conformarían con un vino defectuoso, aceptan aceite de oliva con defectos”, dijo. "Sin embargo, creo que estamos empezando a presenciar un cambio y eso me recuerda la transformación que hemos visto en la industria del café”.

"También he notado la aparición de varias marcas jóvenes de aceite de oliva en el mercado y creo sinceramente que el mercado es lo suficientemente grande”, añadió Suring. "Lo importante para mí es la misión continua de educar y convencer a clientes y consumidores sobre el valor de invertir en aceite de oliva virgen extra de buena calidad. Es gratificante ver cuando nuestros clientes se transforman en nuestros mayores promotores”.

Además de la alta calidad, que según Suring se confirma con los premios ganados en concursos internacionales de calidad, ASUR también enfatiza la presentación, invirtiendo en envases estéticamente agradables para sus botellas y latas.

"También tomamos la decisión deliberada de invertir en una hermosa botella que pudiera encontrar su lugar en cada mesa”, dijo Suring. "Los productos de alta calidad y estéticamente agradables distinguen a ASUR de otras marcas en el mercado”.

De cara al futuro, Suring dijo que planea expandir las operaciones de ASUR a más países pero, por ahora, sigue enfocado en solidificar su posición de mercado en Bélgica y los Países Bajos.

"En los próximos cinco a diez años, anticipamos un crecimiento significativo, solidificando nuestra posición como una empresa próspera con una facturación sustancial en Bélgica y los Países Bajos y expandiéndonos a otros países europeos, incluidos los países escandinavos”, dijo Suring.

"Sin embargo, el próximo año nuestro principal énfasis seguirá siendo fortalecer nuestra posición en el mercado de Bélgica y los Países Bajos”, añadió. "Como empresa relativamente joven, debemos asegurarnos de construir una base sólida antes de expandirnos a nuevos mercados”.