Los métodos tradicionales y los cultivares sicilianos ayudan a este agricultor destacado de California

Karen y Malcolm Bond viven en el clima semiárido del extremo occidental del Valle de San Joaquín en California.

Cerca de la pequeña ciudad rural de Winters, en el norte de California, el equipo formado por marido y mujer bondolio cuentan con cultivares sicilianos auténticos y métodos agrícolas tradicionales para establecer su galardonado aceite de oliva virgen extra aparte.

"En la década de 1990, viajamos (y todavía lo hacemos) a Italia y siempre traíamos aceite de oliva, ya que es parte de mi herencia italiana”, dijo Karen Bond. Olive Oil Times.

"Durante la Navidad de 1999, mientras nos hospedábamos en un bed and breakfast, la dueña nos llevó a la finca para probar su nuevo aceite, recién molido”, agregó. "Y guau. Ese era el momento y sabíamos que lo que íbamos a hacer era cultivar olivos”.

Bond encontró una propiedad con diez acres (cuatro hectáreas) de almendras que, a mediados de la década de 1990, no producían mucho. Plantar olivos y elaborar aceite se convirtió en el siguiente paso.

Después de probar aceites de oliva de toda Italia, Bond dijo que la pareja decidió plantar Nocellara, Biancolilla y Cerasuola. "Estos cultivares eran afrutados y herbáceos y producían exactamente los sabores que buscamos en nuestros aceites de oliva”, dijo Bond.

Dado que esos cultivares no estaban disponibles en California, los Bonds solicitaron permisos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y del Departamento de Agricultura de California para importar material vegetal vivo.

"Lamentablemente, y nos hizo llorar, el primer envío de plántulas llegó al aeropuerto con tierra en las raíces y fueron al horno del USDA”, dijo Bond. Fue entonces cuando se enteraron de que iba en contra de las regulaciones importar cualquier suelo con material vegetal.

"No me gusta contar esa historia porque se supone que un hombre no debe llorar abiertamente”, dijo Malcolm Bond a California Table, un boletín informativo de Substack. "Una vez que la caja de nuestras plantitas fue incinerada frente a mí, lloré”.

Los Bond continuaron buscando formas de obtener las plantas. Encontraron un grupo cerca de Florencia para propagar plántulas, planificar la organización del huerto e introducir a Pendolino para ayudar a autopolinizarse.

"Encontramos un nuevo vivero y las personas más serviciales que no solo propagaron para nosotros sino que también desempeñaron un papel decisivo en la planificación del huerto”, dijo Karen Bond. "Siguen siendo queridos amigos hasta el día de hoy. Afortunadamente, llegaron las nuevas plántulas: 1,250, en la víspera de Navidad de 2007, y el resto es una historia gloriosa”.

Reflexionando sobre el Año de cosecha 2023/24, Bond dijo que hubo un aumento en la cantidad, con el aceite de oliva virgen extra siendo mucho más picante y amargo que en cosechas anteriores.

"En cada cosecha, aprendemos sobre nuestros árboles y las aceitunas, y Malcolm ajusta la molienda a las aceitunas”, dijo. "Si bien este fue un año intenso con abundantes aceitunas, la producción fue menor y los sabores más concentrados".

Utilizando técnicas agrícolas aprendidas en sus viajes y en sus primeros años, los Bond ampliaron su visión para implementar prácticas similares en todas partes.

"Nos beneficiamos enormemente de las generosas enseñanzas de muchos agricultores y productores italianos, y diseñamos el huerto siguiendo sus métodos del viejo mundo”, dijo Bond. Siguiendo los métodos tradicionales, las aceitunas se recogen a mano.

El diseño del bosque de Bondolio es muy parecido al diseño tradicional del sur de Italia; Los árboles y las hileras están espaciados con más de 20 pies (seis metros) de separación. Los centros de los árboles están abombados para evitar mosca de la fruta de olivo infestaciones. Este diseño y estilo de poda único le dan a cada árbol pleno sol y circulación de aire.

"En 2015, para lograr un mayor control sobre la calidad y las características de nuestro aceite, decidimos construir nuestro pequeño molino adyacente a la arboleda y a nuestra casa”, dijo Bond. "Somos agricultores, productores de aceite de oliva”.

El molino y las prácticas de molienda utilizan la última tecnología e investigación. Los Bonds se enorgullecen de moler cuidadosamente las aceitunas recolectadas a mano en el lugar, con el objetivo de mantener el tiempo entre la recolección y la transformación de las aceitunas en 90 minutos.

La cosecha dura aproximadamente cinco días, con la ayuda de unas 60 personas. Bond coordina y supervisa el proceso y entrega los contenedores de aceitunas recién recolectadas a Malcolm Bond en el molino.

"Somos productores prácticos de aceite de oliva y nos esforzamos por moler aceite de oliva de la más alta calidad”, dijo Karen Bond. "La arboleda, el molino, las salas de degustación interiores y exteriores y nuestra casa son Bondolio. Rodeados por una arboleda de diez acres, vigilamos cada árbol”.

"Se trata de un aceite de oliva de granja de lotes pequeños con una producción anual de unos 800 litros (3,000 galones)”, añadió. "We producir un olio nuovo, que se puede reservar por adelantado y se agota muy rápidamente, y producimos una pequeña cantidad de aceite de mandarina, co-molido al final de la temporada con nuestro Pendolino, el polinizador trabajador”.

El clima, el agua y la amenaza de incendios seguirán siendo problemas importantes. "Nosotros y los productores de California nos adaptaremos y trabajaremos juntos para encontrar y compartir soluciones”, dijo Bond. "Otras preocupaciones incluyen el continuo aumento del costo de la mano de obra en la cosecha”.

Seguir cuidadosamente la tradición siciliana centenaria ha dado como resultado un legado de éxito para Bondolio en el NYIOOC World Olive Oil Competition, con la compañía ganando su cuarto Premio de Oro en la edición de 2023.

Bond dijo que la compañía entró por primera vez en el NYIOOC en el 2013. "Comenzamos nuestro primer año principalmente para ver cómo funcionaría nuestra Sicilian Estate Blend”, añadió. "Obtuvimos un Oro y nuestras ventas en línea se dispararon. Cada año, participamos y nos beneficiamos enormemente del reconocimiento que nos brinda el concurso”.

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