Cómo un productor afronta el aumento de los volúmenes y una cosecha más corta en Francia

Mas des Bories se encuentra entre hileras de olivos, algunos de ellos centenarios, en el corazón de Provenza, una región empapada de vino y aceite de oliva en el sur de Francia.

A ambos lados del molino hay olivares, terrazas de piedra y antiguas aburridos – cabañas medievales con forma de iglú hechas de piedras secas que salpican la campiña provenzal.

Claire De Fina Coutin, una agrónoma que se enamoró de la región, fundó la finca y el molino de olivos en 2019. Su bosque está compuesto por unos 1,700 árboles, de aproximadamente 30 a 50 años. Ella dijo Olive Oil Times que a pesar de la sequía que ha azotado a la mayor parte de Europa, la Año de cosecha 2023/24 fue un éxito rotundo.

"Este año fue un buen año. Tuvimos una gran cosecha a pesar de que no llovió mucho”, dijo De Fina Coutin. "El año pasado también fue bueno, pero este año fue mejor”.

Según estimaciones preliminares de France Olive, una asociación de productores, se anticipaba que Francia produciría 4,400 toneladas de aceite de oliva en 2023/24, una mejora del mercado con respecto al 3,500 toneladas producidas en 2022/23.

"Normalmente, nuestra cosecha tiende a ser mejor que la de otras regiones”, afirma De Fina Coutin. "La razón es nuestro microclima único, gracias a nuestra ubicación en un valle”.

Mas des Bories se encuentra en Salon-de-Provence, uno de los paisajes naturales más extensos de Francia. La zona es rica en fauna y flora silvestres, desde pinos carrasco, robles y retamas hasta matorrales, viñedos, huertas y olivares.

"Gracias a nuestro microclima seco y soleado, no sufrimos el calor del verano”, dijo De Fina Coutin. "Estábamos protegidos por nuestra ubicación en el valle con árboles. Y también utilizamos riego, lo que ayuda. Pero no necesitamos regar durante todo el año; regamos sólo por períodos cortos”.

"En cuanto a la cosecha en sí, no hubo mucha diferencia entre este año y el año pasado”, añadió. "Yo diría que la cosecha de este año fue quizás entre un diez y un quince por ciento mayor que la del año pasado. Pero es importante señalar que la cosecha fue desigual en toda Francia. Algunas regiones obtuvieron buenas cosechas, mientras que otras se vieron más afectadas por el clima. En esta región, estamos en un bolsillo privilegiado de Francia”.

"Sin embargo, el trabajo duro que conlleva cualquier cosecha persiste”, continuó De Fina Coutin. "Es intenso porque producimos, envasamos y comercializamos cada botella”.

Parte de esta intensidad provino de un mayor tráfico peatonal. De Fina Coutin dijo su molino estaba mucho más ocupado este año. "Como estamos hechos a medida, es difícil decir si las ventas serán mejores este año”, afirmó. "Sin embargo, seguramente había más gente en nuestras prensas buscando aceite de oliva recién prensado".

"Es difícil saber por qué de repente hay más gente”, añadió De Fina Coutin. "No necesariamente lo hacen [para aprovechar los altos precios del aceite de oliva] sino más bien por tradición. Aunque en las prensas sale menos caro, sobre todo si tienes aceitunas propias y la calidad es innegable. Como este año llovió mejor, la calidad también ha sido mucho mejor”.

Respecto a la cosecha de su olivar, De Fina Coutin señaló que le preocupa menos la cantidad que la calidad, y parte de su misión es ofrecer excelencia en una botella.

"Esta sería mi quinta cosecha”, afirmó. "Es una pequeña empresa. Ofrecemos aceite de oliva gourmet de alta calidad en cuatro monovarietales: Salonenque, Grossane, Bouteillan y Aglandau”.

Mas des Bories obtuvo dos Premios de Oro en el 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition por su monovarietal Bouteillan y una mezcla de aceitunas Salonenque, Bouteillan y Aglandau.

"En otras palabras, nuestro objetivo es producir variedades altamente aromáticas, adoptar un enfoque artesanal y embotellar nuestros aceites con el más alto nivel”, dijo De Fina Coutin. "En ese sentido, no nos preocupamos demasiado por el volumen de nuestra producción, que se ve afectada por los cambios ambientales”.

Añadió que el éxito de su modelo de negocio no depende del volumen. Aún así, admitió que el cambio climático está teniendo un impacto a medida que se altera aceite de oliva virgen extra sabores. "Con cambio climático, también estamos viendo un período de cosecha más corto”, añadió De Fina Coutin.

Mas des Bories se centra principalmente en la producción de aceites monovarietales, con la lógica de este enfoque basada en las distintas fechas óptimas de maduración de cada variedad de aceituna. El período de cosecha más corto ha planteado nuevos desafíos.

"Cosechamos nuestras cuatro variedades de aceitunas locales por separado en diferentes fechas de madurez”, dijo De Fina Coutin. "Antes las fechas de maduración estaban repartidas en el tiempo, lo que nos ayudaba a organizar la cosecha y el triturado de cada variedad”.

"Vemos que las fechas de madurez de nuestras variedades de aceituna están más cercanas debido al cambio climático, lo que dificulta la recolección y trituración porque hay que hacer todo en un menor período de tiempo”, agregó.

Mientras Francia evitó las peores consecuencias de la sequía en la campaña 2023/24, De Fina Coutin citó la gestión del agua durante años extremadamente secos como un desafío al que se enfrentan los olivareros del sur de Francia.

"Sin embargo, a pesar de todos los contratiempos, esperamos mantener nuestra base de clientes, que se divide aproximadamente entre Europa y Estados Unidos”, concluyó De Fina Coutin.