Molinos comunitarios en aumento en Francia

La gente llenaba cestas con aceitunas de octubre a diciembre en el sur de Francia, ansiosa por convertirlas en aceite de oliva fresco. Miles de personas se reúnen frente a las almazaras locales en un ambiente de celebración.

"Es una tradición anual”, dijo Alexandra Paris, directora de comunicaciones de France Olive, una asociación de productores. Olive Oil Times. "Siempre ha sido así. Cada año, los clientes independientes, incluidas familias, que poseen olivos, acuden a las almazaras”.

Entre los molinos se encuentra el Bargemon, de 200 años de antigüedad, gestionado por la asociación Moli d'Oli. Albergaba a multitudes de personas que habían cosechado aceitunas de los árboles de sus jardines y estaban ansiosas por transformar su precioso cargamento en oro verde.

"Esta temporada de cosecha ha sido extraordinaria”, afirmó Catherine Pelissou, presidenta de la asociación. Olive Oil Times. "Normalmente prensamos unas 70 toneladas de aceitunas, pero este año prensamos 106 toneladas, produciendo 15,000 litros de aceite de oliva, casi el doble de lo que estamos acostumbrados”. 

Mientras que muchos productores con molinos de discos o de martillos modernos utilizan el término "prensado' para describir su proceso de producción de aceite de oliva en lugar de "aplastado' o "transformado', el Bargemon todavía utiliza el método de prensado tradicional.

"Ni siquiera las prensas modernas podían hacer frente a la demanda”, afirmó Pelissou. "Los que no pudieron conseguir un lugar con ellos vinieron a mí. No es que hubiera una preferencia particular: buscaban un lugar, moderno o no, para prensar sus aceitunas”.

"El tiempo de espera para el aceite de prensa tradicional es mucho más largo”, añadió. "Son siete horas para una imprenta como la mía y una hora para una imprenta moderna”.

Si bien la excelente cosecha de Francia en el Año de cosecha 2023/24, donde se espera que la producción aumente a 4,400 toneladas, puede explicar en parte el aumento de clientes en las fábricas locales; Pelissou cree que también se debe a un cambio cultural.

"La gente ha estado muy motivada”, dijo. "En primer lugar, lo hacen por el placer y la satisfacción de poseer su propio aceite de oliva. Algunos incluso venden el exceso de producción, ya sea a través de nosotros o de forma independiente”. 

"En segundo lugar, la gente es cada vez más consciente de la calidad y la trazabilidad de lo que comen”, añadió Pelissou. "En tercer lugar, el buen aceite de oliva es caro. Los precios en los supermercados están subiendo y aquí en Var, donde las aceitunas crecen de forma natural, la gente empieza a aprender más sobre el cultivo y cómo prensar su propio aceite”.

Pelissou espera aprovechar este momento inusual de una cosecha excelente combinada con precios altos en Francia para involucrar a más personas en el sector. 

Dijo que la membresía anual a la asociación es de 10 euros con un cargo adicional de 0.50 a 0.60 euros por kilogramo de aceitunas molidas, dependiendo de si el patrón trae más o menos de 100 kilogramos.

"Si las aceitunas son verdes, se necesitan de ocho a nueve kilogramos de aceitunas para hacer un litro de aceite de oliva”, afirmó. "El sabor suele ser bastante picante para las aceitunas nuevas. Si las aceitunas son más viejas, se necesitan entre cuatro y cinco kilogramos para elaborar un litro de aceite de oliva. El sabor es más suave que el de las aceitunas más nuevas”.

"Buscamos inversiones para nuestra fábrica y tenemos la esperanza de recibir el apoyo de la comunidad”, añadió Pelissou. "Inversión en El cultivo del olivo está creciendo en la región.. Por ejemplo, en Callas, un molino propiedad de la familia Bérenguier desde hace cuatro generaciones ha invertido recientemente en más de 1,000 olivos. Lo hacen debido a la creciente demanda”.

Según los expertos, la gente prefiere visitar las almazaras por la trazabilidad y la calidad del aceite producido frente al que se puede encontrar en los supermercados. 

Sin embargo, ahora que Los precios del aceite de oliva en origen han alcanzado máximos históricos, con precios que llegan a los 30 euros por litro de producción local. aceite de oliva virgen extra, no está claro si los precios más altos en los supermercados han impactado las preferencias por comprar directamente a las fábricas.

Otro presidente de la asociación, Luc Poulain d'Andecy de Promolive, dijo a los medios locales que esta campaña de cosecha, un litro de aceite producido en su almazara de Caveirac cuesta 3.50 euros para cada uno de sus socios. "Un precio inmejorable”, afirmó.

"No está claro si más personas van a las almazaras ahora que los precios del aceite de oliva son altos, ya que los datos aún se están recopilando”, dijo Paris. "No se puede negar que recientemente se ha producido un renacimiento del sector del aceite de oliva en Francia. Sin embargo, lo que parece más notable es que cada vez más prensas de aceitunas parecen aceptar aceitunas para convertirlas en aceite de oliva”.

"Efectivamente hay más almazaras que hace 15 años y han transformado el sector”, añadió.

De hecho, el año pasado se crearon varias almazaras nuevas que parecen estar prosperando. 

La almazara Mas Miger en Alès-Anduze se inauguró en octubre de 2023 y ya ha ganado terreno. Los tres propietarios invierten 350,000 euros en la construcción de un nuevo edificio de 400 metros cuadrados y 200,000 euros en una nueva línea de producción.

Mientras tanto, Bernard Saïn instaló la única almazara en Gironda en octubre de 2023. Su almazara está "el único en la región” y ha atraído gente "de Dordoña, de Lot-et-Garonne y de los castillos que las habían plantado para que quedaran bonitas y que, hasta ahora, veían caer las aceitunas”.

"La producción de estas almazaras se produce principalmente en el suroeste de Francia”, dijo Paris. "Sin embargo, no está localizado. Simplemente están apareciendo y proliferando por toda la región. Su número se ha duplicado, pasando de 105 en 1995 a 315 en la actualidad. Alrededor de 50 están gestionadas por cooperativas, mientras que el resto son de propiedad privada”.

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