Los californianos navegan por una cosecha desafiante con un compromiso inquebrantable con la calidad

Los productores de California celebraron un sólido final del año de cosecha 2022/23, reclamando 71 premios en el 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Hogar de prácticamente toda la producción de aceite de oliva de los Estados Unidos, los agricultores y molineros de California ganaron la mayor parte de los premios, reclamando el 89 por ciento de todos los ganados por los productores estadounidenses en el concurso de calidad del aceite de oliva más prestigioso del mundo.

Productores de todo el estado, que es más grande que Italia y Japón pero un poco más pequeño que España, superó la sequía y los fenómenos meteorológicos extremos al comienzo de la cosecha para producir una calidad galardonada.

Según la Comisión de Aceite de Oliva de California, el estado produjo 1.94 millones de galones (7.34 millones de litros) de aceite de oliva en 2022/23, un 20 por ciento por debajo del promedio móvil de cinco años.

Entre los mayores ganadores en California se encontraba su mayor productor, California Olive Ranch (COR), que ganó un Premio de Oro y dos Premios de Plata.

"Estamos extasiados con nuestras victorias multianuales en nuestros productos”, dijo Mary Mori, vicepresidenta de COR, Olive Oil Times. "Hemos estado presentando nuestras marcas a NYIOOC desde 2017, y cada año estamos satisfechos con los múltiples logros de esta prestigiosa competencia”.

A pesar de ser una competencia relativamente joven, Mori dijo que la NYIOOC rápidamente se convirtió en un criterio por el cual COR mide su progreso y calidad.

Agregó que la empresa, que produce aceite de oliva virgen extra de aceitunas importadas y cultivadas en California, supervisa cuidadosamente el desarrollo de las aceitunas y las cosechas en el país y en el extranjero para garantizar la calidad.

"Nuestra prioridad número uno en el abastecimiento de nuestros aceites internacionales, así como lo que producimos en California, son los estrictos estándares de calidad que mantenemos”, dijo Mori. "Contamos con un riguroso proceso de aprobación de aceites de nuestros socios en Chile, Argentina, Portugal e Italia y aprobamos cada lote antes de cualquier compra, y constantes pruebas al recibirlo, durante el almacenamiento y el embotellado”.

CORAZÓN Fuentes de aceitunas de todo el mundo. para mitigar los impactos de cosechas desafiantes en cualquier lugar. Aún así, Mori dijo que la compañía enfrentó muchos otros desafíos durante la cosecha.

"Como muchos han visto en la industria de la aceituna, estamos viendo tiempos sin precedentes con la disponibilidad de aceite de calidad ”, dijo. "Desde la guerra de Ucrania que afectó al aceite de girasol, provocando que muchos miraran aceite de oliva para una opción de menor costoAdemás de las heladas observadas en California, Europa y Chile, los productores de aceite de oliva han tenido enormes desafíos para mantener una producción de alta calidad”.

Situado en el condado de San Luis Obispo, el perenne ganador del premio Pasolivo logró mantener su producción de alta calidad.

Ubicado en la costa centro-sur de California, el condado de San Luis Obispo es el hogar de muchos de los mejores productores de aceite de oliva del país. Este año, diez productores del condado se combinaron para ganar 22 premios en el NYIOOC, más de una cuarta parte de los premios ganados por los productores e importadores estadounidenses.

Pasolivo fue uno de los más exitosos, ganando cinco premios de oro por sus mezclas cuidadosamente elaboradas que combinan la el arte de los molineros con un cuidadoso proceso científico.

Si bien la compañía ha ganado 32 premios desde 2016, dijo la gerente general Marisa Bloch Gaytan Olive Oil Times que la emoción y el orgullo de ganar no disminuyan.

"De hecho, es casi más presión para desempeñarse tan bien como en años anteriores”, dijo. "Siempre es un honor ganar tan altos elogios”.

Pasolivo logra una alta calidad constante al mantener relaciones cercanas con los contratistas de recolección para obtener las aceitunas cosechadas de manera eficiente y cuidar la fruta y los árboles durante el proceso. Bloch y su equipo también prueban cada aceite de oliva virgen extra por separado antes de elaborar cuidadosamente cada mezcla para lograr los perfiles de sabor deseados.

Ella dijo que la persistente sequía del estado fue el mayor desafío que Pasolivo y otros productores del condado de San Luis Obispo enfrentaron en la cosecha de 2022, pero agregó que las condiciones parecen buenas para la próxima.

"La falta de lluvia fue el mayor desafío para la cosecha de 2022”, dijo. "Aunque regamos con frecuencia, siempre es mejor que la lluvia natural caiga sobre los árboles”.

"Las cosas se ven realmente bien [antes del año de cosecha 2023/24]”, agregó. "Obtuvimos cantidades récord de lluvia a fines de 2022 y hasta 2023. Parece que será una gran cosecha, pero también una cosecha tardía debido a toda la lluvia”.

Karen y Malcolm Bond celebraron otro año exitoso y se sumaron a su racha de victorias que data de 2017. Su empresa, bondolio, con sede en el condado de Yolo, cerca de Sacramento, obtuvo su cuarto premio de oro para una mezcla orgánica de intensidad media.

"Como cultivadores y productores, creemos que hacemos un gran aceite de oliva virgen extra, pero debes validarte frente a los demás, y el NYIOOC nos permite validarnos globalmente”, dijo Karen Bond Olive Oil Times.

Junto con el arduo trabajo agrícola, dijo que la pasión por la excelencia y los esfuerzos continuos para mejorar las prácticas agronómicas y de molienda les ayudaron a mantener su calidad año tras año.

A pesar del éxito, Bond dijo que el cálido otoño de California resultó en mayores costos de mano de obra y presentó los desafíos más importantes en la cosecha anterior.

"Hacía tanto calor que tuvimos que vigilar más de cerca el riego”, dijo. "El costo de la mano de obra realmente ha subido en California en los últimos años. Como hacía mucho calor, queríamos contratar más mano de obra para que las aceitunas pudieran llegar al molino más rápido para mantener la calidad. Esto hizo que nuestro costo de mano de obra se duplicara”.

Aún así, Bond dijo que el clima del condado de Yolo ayuda a que la región se destaque en California. Tres productores del condado de Yolo se combinaron para ganar siete premios en la competencia.

"Nuestro clima es muy similar al de Sicilia, por lo que es un lugar ideal para cultivar aceitunas”, dijo Bond. "El condado de Yolo también tiene algunos de los mejores suelos del mundo, por lo que podemos cultivar orgánicamente y solo usar un cultivo de cobertura. Además, tenemos mucha agua en el condado de Yolo, a diferencia de otras áreas”.

Los productores de todo el estado atribuyen con frecuencia el clima mediterráneo de California a su capacidad para producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad. Esto es especialmente cierto en el caso de cinco productores del condado de Sonoma, que ganaron ocho premios en la competencia.

"La región vinícola del condado de Sonoma tiene un clima mediterráneo único, por lo que las vides, los olivos y las frutas de hueso son cultivos agrícolas comunes”, Brent Young, director de operaciones agrícolas de Viñedo y bodega Jordan, Dijo Olive Oil Times.

"La mayoría de los productores de aceite de oliva de Sonoma y las bodegas de Sonoma que elaboran aceite de oliva virgen extra cultivan variedades de aceitunas originarias de Italia, España o Francia”, añadió.

Jordan Vineyard & Winery ganó un Premio de Plata por su mezcla de intensidad media. Young, quien dijo que la compañía se sentía increíblemente orgullosa y honrada de ganar el premio, agregó que la mezcla de alta calidad es la clave de su éxito.

"Aunque cada variedad de aceituna se cosecha y se muele por separado, todos los componentes se mezclan antes del embotellado con el objetivo de crear un aceite de oliva virgen extra que sea vibrante, elegante y suave, al igual que nuestros vinos ”, dijo.

"La atención se centra en cosechar las aceitunas en su punto máximo de madurez y prensarlas en solo unas pocas horas, para garantizar la más alta calidad ”, agregó. "Los olivos de Jordan están plantados a 15 por 15 pies (4.5 por 4.5 metros) de distancia, lo que ha permitido que cada árbol desarrolle una hermosa "abrir el dosel del centro y no dar sombra a las ramas inferiores”.

La poda cada dos o tres años, junto con un riego eficiente, son otras dos claves del éxito de la empresa, agregó Young.

A pesar de este éxito, Young dijo que el clima seco que enfrentaron los productores en el condado de Sonoma resultó en una cosecha significativamente más baja, con una caída de la cantidad de aceitunas recolectadas de las 18 toneladas habituales a solo 10 toneladas.

A pesar de estos desafíos, todo el equipo de Jordan Vineyard & Winery se complació en ganar el Premio de Plata.

"Fue un gran reconocimiento al arduo trabajo, la dedicación y la pasión que nuestro equipo pone en la creación de un aceite de oliva delicioso y de calidad que honra las tradiciones de producción de aceite de oliva virgen extra de Italia y España ”, dijo.

"Recibir este premio sólo ayudará a construir nuestra reputación y establecer aún más la credibilidad de Jordania no sólo como productor de vinos atemporales de estilo europeo, sino también como un notable productor de aceite de oliva virgen extra”, concluyó Young.