Premiado productor catalán apuesta por la creciente demanda de arbequina

Después de otra cosecha desafiante en Cataluña, los productores detrás Gaudéa celebran su premio debut en el 2024 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Situada en Lleida, a unos 100 kilómetros al oeste de Barcelona, ​​la empresa familiar obtuvo el Premio de Plata por una arbequina de intensidad media originaria de Cataluña.

"Estamos muy emocionados de haber ganado el Premio de Plata en el NYIOOC”, dijo Alba Comadran Turu, portavoz de la empresa. "Este reconocimiento significa mucho para nosotros y es un testimonio del arduo trabajo y la dedicación que nuestro equipo ha invertido en la producción de nuestro aceite premium Gaudea Signature”.

Originalmente dedicada al cultivo de cereales, la empresa cambió su enfoque a aceite de oliva virgen extra producción en 2009.

Desde entonces, Gaudea ha pasado de 52 hectáreas de finca arbequina a 75 hectáreas actualmente en producción. Gerardo Camps, director de la empresa, afirmó que en los próximos años habrá 150 hectáreas en producción.

El aceite de oliva virgen extra de Gaudea está certificado con la Les Garrigas Denominación de Origen Protegida de la Unión Europea. "Nuestro aceite tiene un perfil amargo y picante”, afirma Camps. "Es un aceite dulce y suave con un alto frutado”.

Según el consorcio regulador Les Garrigues, que solicitó la DOP, el aceite de oliva virgen extra debe elaborarse con aceitunas arbequina o verdiell y se caracteriza como "Afrutado: de color verdoso con sabor a almendras amargas y dulce.

La familia Gaudea celebró el anuncio del premio, que culminó una cosecha desafiante en Cataluña, la cuarta región productora de aceite de oliva de España.

"Tuvimos una reducción del 40 por ciento en la cosecha porque hubo una ola de calor en el momento de la floración que quemó las flores y provocó que se produjera menos aceituna”, dijo Camps.

En un año normal, la empresa produce alrededor de 100,000 litros de aceite de oliva en sus plantaciones de altísima densidad. Sin embargo, este año la empresa produjo 60,000 litros.

En general, los datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación muestran que Cataluña produjo 31,224 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24, un aumento con respecto al mínimo histórico del año pasado. Lleida fue responsable de 8,667 toneladas.

Con muchas flores en los olivos, existe la esperanza de que la producción pueda aumentar nuevamente en la campaña 2024/25.

"Pero todavía queda mucho tiempo para que las cosas cambien”, afirmó Camps. "Tendremos una mejor idea después de junio o julio, cuando los árboles hayan terminado de florecer y las drupas de olivo comiencen a formarse”.

A Camps le preocupa que una ola de calor prematura pueda volver a perjudicar la producción. "El año pasado a estas alturas había muchas flores en los árboles, pero la ola de calor los dañó”, dijo.

Junto con las altas temperaturas de la primavera, Camps afirmó que el clima inusualmente caluroso en octubre, cuando comienza la cosecha, es otro desafío al que se ha enfrentado la empresa en los últimos años.

"En octubre todavía hace mucho calor y las temperaturas llegan a los 30 ºC muchos días”, dijo. "Empezamos a las 7:15 am cuando sale el sol y terminamos a las 10 u 11 am”

Los campamentos comenzarían incluso antes, pero él cosecha mecánicamente las arboledas de súper alta densidad, y la prohibición de la cosecha mecánica nocturna significa que no puede comenzar antes del amanecer.

Al mediodía, cuando las temperaturas alcanzan su máximo diario, Camps dijo que las aceitunas y el aceite que contienen ya comienzan a calentarse. Así, la cosecha termina por el día y la atención se centra en transportar las aceitunas a un molino local.

Gaudea ha invertido en sistemas de refrigeración para almacenar la aceituna por debajo de los 27 ºC mientras es transportada a la almazara y hasta su transformación en aceite de oliva.

"De esta manera obtenemos un aceite de oliva más afrutado y más amargo”, afirmó. La empresa también tiene previsto construir un molino en los próximos años.

Si bien las altas temperaturas primaverales siguen siendo la principal preocupación, la empresa también ha invertido para protegerse contra las crecientes probabilidades anuales de sequía grave.

El este de Cataluña ha experimentado una sequía extrema durante el año pasado, con restricciones de agua en Barcelona y Girona. En Lleida, Camps afirmó que ha llovido bastante durante el invierno y que los embalses se mantienen en niveles adecuados para garantizar que no haya restricciones.

Sin embargo, el equipo de Gaudea tiene planes de adaptarse al clima cambiante de España. Los expertos anticipan que la Península Ibérica se volverá cada vez más cálida y seca en las próximas décadas.

Todos los olivares de la empresa cuentan con sistemas de riego por goteo y el equipo monitorea cuidadosamente los niveles de precipitación y la humedad del suelo para utilizar el agua de la manera más eficiente posible. "No necesitas tanta agua como antes; con el riego por goteo logramos los mismos resultados con menos agua”, afirmó Camps.

A pesar de estos desafíos, la producción y las ventas continúan aumentando. Los altos precios en origen y la menor disponibilidad en los dos últimos años han hecho que las ventas se hayan ralentizado ligeramente durante el último año y medio, pero Camps cree que la tendencia alcista continuará.

Camps dijo que los precios más altos han ayudado a equilibrar significativamente mayores costos de producción.

"Los costos de producción han aumentado en un 50 por ciento para los productos fitosanitarios, fertilizantes y compensaciones a los trabajadores”, dijo. "Teniendo en cuenta la menor producción, el precio de producir un kilo de aceite de oliva ronda los 6 euros”.

Una vez que las cosechas vuelvan a niveles normales, prevé que los precios en origen se situarán en torno a los 6 o 7 euros el kilogramo, lo que, según dijo, es bueno para consumidores y productores.

Según Infaoliva, el precio del aceite de oliva virgen extra en origen se sitúa actualmente en 7.140 euros por kilogramo, frente al máximo histórico de 8.988 euros por kilogramo a mediados de enero.

Si bien los altos precios en origen provocaron un cambio en el comportamiento del consumidor, Camps dijo que son un cambio bienvenido con respecto a los mínimos registrados durante la campaña 2019/20.

En aquel momento, los precios rondaban los 2 euros por kilogramo, y muchos agricultores y molineros podían no cubrir los costos de producción.

A pesar de los desafíos que rodean los mayores costos y el cambio climático, Camps sigue siendo optimista sobre la trayectoria del sector.

"Los precios casi se han duplicado el año pasado, pero la demanda sigue siendo muy buena”, afirmó. Mientras que el consumo en España ha caído significativamente Debido a la menor disponibilidad, los consumidores están comprando casi todo el aceite de oliva disponible.

"Cada año que pasa, los consumidores siguen atribuyendo más valor al aceite de oliva y siguen comprando aceite de oliva virgen extra de alta calidad a pesar de los precios más altos”, concluye Camps.