El cultivo del olivo empieza a echar raíces en Europa Central

De abril 7^th, el mercurio alcanzó los 30 ºC en el sur de Austria, la primera vez que la nación alpina ha alcanzado lo que el servicio meteorológico nacional describe como un "día de calor.”

Sin embargo, los expertos advierten que este récord podría fácilmente ser superado hacia finales de la década, a medida que el cambio climático provoque temperaturas más altas a través de Europa.

"Cada vez hace más calor y más seco, y para 2030 las temperaturas en Austria podrían parecerse a las actuales en algunas partes del sur de Europa”, dijeron Daniel Rössler, Lukas Hecke y Markus Fink, los fundadores de la Agencia Agro Rebels.

Los tres cofundadores acuerdan el reloj no se puede dar marcha atrás sobre el cambio climático, pero los agricultores pueden adaptarse. Por eso, hace unos años, empezaron a cultivar árboles frutales mediterráneos en Austria, entre ellos olivos. "El objetivo es abrir nuevas fuentes de ingresos para nuestros agricultores”, dijeron.

Los tres socios prueban estas frutas y verduras no autóctonas en el campo con científicos y las cultivan en colaboración con los agricultores. Con el tiempo planean vender el producto bajo una sola marca.

Su primer producto son las aceitunas de mesa. En 2020 plantaron 400 árboles cerca de la ciudad oriental de Mörbisch. La primera cosecha de aceitunas de mesa se recogió a principios de esta temporada y la producción de aceite de oliva está prevista para el próximo año.

Antes de los esfuerzos de los Agro Rebels, los agricultores de otras partes de Burgenland, donde se encuentra Mörbisch, cultivaban olivos desde hacía media década.

Reini y Angi Pieretti-Eder estuvieron entre los primeros en empezar en 2018 y ahora tienen más de 500 olivos Leccino en Rust, al norte de Mörbisch.

El experto italiano que plantó los árboles explicó a los Pieretti-Eder que esta variedad sería ideal para Burgenland.

Además de los Pieretti-Eder, hay otros productores de aceituna, pero todavía no existe ninguna almazara para producir aceite de oliva. La pareja se asoció con Sabine Haider y Reinhard Pieretti-Eder para transportar 131 kilogramos de aceitunas al molino más cercano en Italia, que produjo 17 litros de aceite de oliva.

Los cuatro productores no esperaban ganar dinero y mucho menos cubrir los costes de producción. En cambio, están orgullosos de haber demostrado a los escépticos que estaban equivocados con sus 17 litros de aceite de oliva austriaco.

Mientras tanto, 190 kilómetros al sur, en el noreste de Croacia, el cambio climático ha llevado a otro agricultor a cultivar olivos en Zagorje. "Nadie creía que lo lograría”, dijo Miro Mraz.

Hace menos de dos años, Mraz plantó 30 olivos Oblica, Casaliva y San Felice, elegidos porque toleran el frío.

En julio de 2023, los árboles Oblica y Casaliva estaban llenos de frutos y a mediados de octubre se recolectaron las primeras aceitunas en la historia de Zagorje.

Mraz celebró el evento con su familia y amigos. "Recogimos 26 kilogramos de fruta hermosa y saludable para procesarla y elaborar el primer aceite de oliva de Zagorje”, dijo.

Al igual que en Austria, en Zagorje no hay ningún molino. El más cercano estaba en la isla adriática de Krk, a más de 150 kilómetros de distancia.

En lugar de transportar las aceitunas a Krk, las transformó usando una máquina que muele el maíz hasta convertirla en harina de maíz y prensa la pasta de aceitunas con un lagar. Del proceso poco ortodoxo se obtuvieron 2.5 litros de aceite de oliva virgen.

Mraz espera mejores resultados y ha plantado 63 nuevos olivos Leccino y Pendolino en los próximos años.

También planea rodear el primer olivar de Zagorje con un muro de piedra seca y construir una casa de piedra en su interior, rindiendo homenaje a Dalmacia, la región olivarera más grande de Croacia.

Debido al cambio climático, es poco probable que Mraz sea en el futuro el único productor de olivos en el noreste de Croacia, ya que los inviernos son cada vez más suaves.

Fuera de Austria y Croacia, una investigación reciente de la Universidad de Sassari demuestra que el cultivo del olivo se está expandiendo más rápidamente en el norte de Italia que en otras partes del país.

En 1992, el cultivo del olivo estaba presente en 54 de los 107 distritos agrícolas del norte de Italia. Para 2018, el número había aumentado a 81, un aumento del 49 por ciento.

En comparación, el número de distritos agrícolas con cultivo de olivos en el centro y sur de Italia aumentó un cuatro por ciento y un 19 por ciento, respectivamente.

Si bien la superficie de cultivo de olivos era relativamente baja (solo el 0.2 por ciento) en el norte de Italia, esta cifra aumentó un uno por ciento entre 1992 y 2018. Mientras tanto, la superficie de olivares disminuyó un 0.9 por ciento en el centro y el sur de Italia durante el mismo período.

La investigación indicó que es probable que la tendencia continúe a medida que el sur del país se vuelva cada vez más cálido y seco debido a los impactos del cambio climático.