Los expertos respaldan las aceitunas en un mundo más cálido y seco

Dado que se espera que otros mil millones de personas vivan en el planeta en las próximas tres décadas, Primo Proietti cree que el desafío más importante para el futuro será cultivar suficientes alimentos.

"Si no logramos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el aumento de las temperaturas en la superficie del planeta causará impactos devastadores en la agricultura, reducirá las áreas productivas y reducirá el rendimiento de los cultivos”, dijo el profesor de ciencias agrícolas y ambientales de la Universidad de Perugia, Italia. Olive Oil Times.

"Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en los próximos 30 años la población mundial superará los nueve mil millones”, añadió Proietti. "Para responder a esto, necesitamos aumentar la producción de alimentos en al menos un 50 por ciento, ampliando las áreas cultivadas y los rendimientos por hectárea”.

Como resultado, el cultivo del olivo puede desempeñar un papel fundamental en el futuro de la agricultura. Los olivos pueden secuestrar carbono de la atmósfera, favorecer la salud del suelo, prevenir la erosión y mejorar la biodiversidad proporcionando hábitats naturales para numerosas especies animales.

Las prácticas agrícolas sostenibles, como el uso de cultivos de cobertura, la labranza mínima y evitar pesticidas y fertilizantes químicos en la agricultura orgánica, pueden mejorar aún más los beneficios ambientales de los olivares.

Como coordinador del proyecto de la Unión Europea Olive4Climate, Proietti y su equipo trabajaron para evaluar el balance de carbono en granjas italianas, griegas e israelíes.

Descubrieron que, en promedio, producir un litro de aceite de oliva virgen extra capturó seis kilogramos de dióxido de carbono frente a los 3.4 kilogramos emitidos durante su producción.

"Al adoptar modelos de cultivo ambientalmente sostenibles, el aceite de oliva puede incluso tener una huella de carbono negativa”, afirmó Proietti. "Oleicultura puede mitigar el cambio climático ya que el secuestro de carbono que se produce en el sistema del olivar es mayor que las emisiones de toda la cadena de suministro”.

"Esto es el resultado de un importante interés medioambiental y, por lo tanto, puede tener un impacto positivo considerable en las elecciones de los consumidores y, en consecuencia, puede generar un valor añadido significativo para el aceite”, añadió.

El proyecto respaldado por la UE produjo un manual para ayudar a mejorar el equilibrio de carbono reduciendo las emisiones y aumentando el carbono secuestrado en las plantas y el suelo.

Según Proietti, los prometedores proyectos relacionados con el olivo mercado de bonos de carbono podría aumentar aún más la importancia de los olivos en la lucha contra el cambio climático.

Aún así, las cosechas de aceitunas más recientes y los impactos del cambio climático han mostrado a la comunidad global los graves desafíos que enfrenta la producción de aceitunas en los tiempos actuales.

"El olivo es un árbol muy resistente”, dijo Adriana Bruggeman, investigadora y profesora asociada del Instituto de Chipre. Olive Oil Times. "En lo que respecta a la producción, las instalaciones de riego, el acceso regulado a los recursos hídricos y las prácticas sostenibles probablemente puedan ofrecer a las aceitunas una buena protección contra eventos como la sequía".

Además de la gestión correcta y sostenible del olivar, la disponibilidad de agua para riego y las mejores prácticas son las máximas prioridades para las explotaciones olivareras actuales y futuras.

"El cambio climático está provocando tanto una disminución de las precipitaciones durante el verano (actualmente un 2.5 por ciento) como un mayor consumo de agua por parte de las plantas debido al aumento de la evapotranspiración”, afirmó Proietti.

Esto se suma a una pérdida de agua más significativa del suelo a través de la evaporación y la transpiración debido al aumento de las temperaturas, lo que aumenta las necesidades de riego.

"En el Mediterráneo, se estima un aumento de las necesidades de riego de casi un 20 por ciento para las próximas décadas”, afirmó Proietti.

"Los recursos hídricos serán menores”, añadió Bruggeman. "Hoy regamos muchos cultivos. En el futuro, algunos podrían incluso pasar a asignar más a los olivos y menos a los cultivos arbóreos que son menos tolerantes a la sequía”.

Las tecnologías y procedimientos de riego modernos pueden mejorar significativamente la eficiencia. En Chipre y muchos otros países productores de aceitunas, se utilizan cada vez más sistemas avanzados de monitoreo del clima para equilibrar el riego y maximizar los beneficios del uso del agua.

"La aplicación de una estrategia de riego deficitario, ya experimentada en olivares y viñedos, aumenta la eficiencia en el uso del agua, ya que evita la humedad excesiva del suelo y preserva el agua para el ciclo vegetativo-productivo, donde el agua mejora más el desempeño productivo”, dijo Proietti.

Añadió que la humedad del suelo en los olivares debería satisfacer alrededor del 70 por ciento de las necesidades de agua de los árboles en momentos esenciales del desarrollo del árbol, incluido el crecimiento del mesocarpio, la generación de pulpa y el cuajado de frutos.

"Debería estar entre el 30 y el 40 por ciento durante las fases más dirigidas al endurecimiento de la fosa y a la actividad vegetativa”, dijo Proietti. "De esta manera, se puede lograr un ahorro de agua del 30 al 50 por ciento sin repercusiones excesivas en la producción”.

Otros enfoques importantes incluyen regar por la noche para reducir las pérdidas por evaporación, mantener el suelo y enriquecerlo con materia orgánica.

"[Estas medidas] mejoran la capacidad de retención de agua y reducen la escorrentía de agua superficial en terrenos inclinados, aumentando así el almacenamiento del suelo, mediante la aplicación de cultivos de cobertura en invierno y el posterior abono verde a principios de primavera", dijo Proietti.

"Si el suelo se maneja mediante cultivo de cobertura permanente, está protegido de las variaciones extremas de temperatura y de la evaporación excesiva aprovechando el efecto acolchado de los recortes de césped”, añadió.

En el contexto del cultivo del olivo, el acolchado consiste en cubrir el suelo alrededor de los olivos con una capa de material, que puede ser orgánico o inorgánico.

Los objetivos incluyen la conservación de la humedad, la reducción del crecimiento de malezas al bloquear la luz solar, la regulación de la temperatura del suelo, la protección de las raíces de las condiciones climáticas extremas y la mejora de la salud del suelo cuando se utilizan materiales orgánicos que se descomponen lentamente.

"Cortar la cubierta vegetal anual, como las malas hierbas, y dejar secar la vegetación cortada en el campo genera una cubierta de mantillo saludable”, dijo Bruggeman.

"Esta es una buena práctica para reducir las pérdidas por evaporación, reduciendo así la demanda de agua de riego”, agregó. "También mejora el contenido orgánico y la salud del suelo, lo que crea un mejor almacenamiento de agua en el suelo y hace que los árboles sean más resilientes”.

Además de ahorrar agua, Bruggeman dijo que una gestión avanzada del riego puede mejorar la calidad del aceite. Proporcionar demasiada agua a las aceitunas justo antes de la cosecha puede disminuir el rendimiento de aceite de las aceitunas y disminuir la calidad.

Además de optimizar el riego, Bruggeman dijo que las temperaturas extremas y las olas de calor, especialmente las que coinciden con la floración de los olivos, son desafíos que los productores de olivos en Chipre y otros lugares también deben enfrentar.

"Lo que estamos pasando en Chipre y probablemente en toda la cuenca mediterránea es una creciente imprevisibilidad del tiempo; así es como podemos ver que el clima está cambiando”, afirmó Bruggeman.

"En estos tiempos el olivo, algunas de sus características como ser tolerante a la sequía, todavía lo convierten en uno de los mejores usos agrícolas del suelo”, concluyó.