Estudio: los olivares tradicionales absorben más carbono que los intensivos

Resumen

Un equipo de investigación de la Universidad de Jaén ha descubierto que los olivares tradicionales absorben más CO2 que los métodos de cultivo intensivo. El estudio ofrece un desglose detallado del impacto ambiental de los diferentes métodos de producción de aceite de oliva en España. El equipo recomienda cambios para reducir los impactos negativos, ante la creciente preocupación por la sostenibilidad de las prácticas modernas en el sector del aceite de oliva y el posible daño ambiental derivado del abandono de los métodos de cultivo tradicionales.

Como parte del Proyecto OLIVEN, un equipo de investigación del Universidad de jaén ha concluido su Estudio sobre el impacto ambiental de la producción tradicional e intensiva de aceite de oliva virgen extra.

Sus hallazgos muestran que olivares tradicionales absorben significativamente más CO2 que los que utilizan intensivo (alta densidad o súper alta densidad) los métodos de cultivo.

El estudio también proporciona un desglose completo del impacto de etapas específicas en el ciclo de producción de aceite de oliva virgen extra mediante la evaluación de la huella de carbono, el balance de carbono y el impacto ambiental de cuatro explotaciones olivareras tradicionales de secano, cuatro de regadío y tres intensivas en España, además de 12 almazaras de aceite de oliva.

Esto incluye la evaluación del uso de agua y energía, fertilización, aplicación de insecticidas y tratamiento de residuos a lo largo del ciclo, desde cultivo de árboles a la transformación de la aceituna.

Si bien el equipo concluyó que la producción de aceite de oliva virgen extra (sin envasar) es en su mayor parte negativa en carbono y que las tres categorías de olivares actúan como sumideros de CO2, se reveló que los olivares tradicionales son mucho más respetuosos con el clima.

“[Estas arboledas] permiten eliminar de la atmósfera 5.5 kilos de CO2 equivalente por cada kilo de aceite finalmente producido”, dijo Lázuli Fernández, autor principal del estudio. "En el caso del cultivo de regadío, este valor desciende a 4.3; y el método intensivo permite capturar hasta 2.7 kilos de CO2 equivalente por un kilo de aceite ”.

"Para reducir el impacto de la producción de aceite de oliva virgen, la mayoría de los esfuerzos deberían centrarse en la fase agrícola”, añadió.

Esto se debe al hallazgo de que la fase agrícola del proceso de producción de aceite de oliva virgen extra representa el 76.3 por ciento del impacto ambiental total en el cambio climático categoría.

Los impactos ambientales negativos asociados también fueron mayores en los olivares intensivos, principalmente debido a la aplicación de fertilizantes nitrogenados, productos fitosanitarios y herbicidas.

El equipo recomendó que se hicieran varios cambios técnica y económicamente viables para mitigar los cambios ambientales y climáticos negativos.

"La aplicación de fertilizantes orgánicos y la facilitación de cultivos de cobertura espontáneos temporales logran un balance de carbono positivo y reducen los impactos negativos del cultivo del olivo ”, dijo Fernández.

Viniendo como lo hace durante una tendencia creciente hacia la intensificación en la producción de aceitunas, el estudio plantea más preocupaciones sobre la sostenibilidad de ciertas prácticas modernas en el sector.

Según el gobierno español, Andalucía, la región productora de aceite de oliva más grande con diferencia y hogar de la mayoría de los olivares de mayor intensidad del mundo, se encuentra entre los territorios con mayor riesgo de daños ambientales graves debido al abandono de los métodos agrícolas tradicionales.

Esta tendencia tampoco se limita a España. El Ministerio de Agricultura italiano recientemente aprobó un fondo de inversión de 30 millones de euros financiar la modernización de los olivares del país. Uno de los objetivos declarados del fondo es aumentar el uso de cultivos de regadío, que según este estudio aumenta los impactos ambientales negativos y disminuye la mitigación del cambio climático.

Pero el proyecto OLIVEN no sólo se ocupa de reducir el impacto medioambiental de la producción de aceite de oliva. A través de la cooperación internacional, el proyecto también pretende identificar y desarrollar nuevas fuentes de ingresos mediante explotando los residuos del sector y subproductos.

Con este fin, el equipo ahora está centrando su atención en los posibles beneficios económicos ecológicos que podrían crearse a través de producción de gas de biomasa. A través de dicha investigación, los miembros esperan mejorar la sostenibilidad a largo plazo tanto ecológica como económicamente.

• Universidad de jaén
• Journal of Environmental Management