El papel de los ácidos grasos monoinsaturados en los beneficios para la salud del aceite de oliva

lo excepcional beneficios de la salud of aceite de oliva virgen extra se atribuyen en parte a sus ácidos grasos, particularmente el ácido oleico, que comprende entre el 55 y el 83 por ciento de la composición total del aceite.

El ácido oleico, clasificado como ácido graso monoinsaturado (MUFA), ha sido ampliamente estudiado por los científicos durante las últimas décadas, demostrando constantemente muchos efectos positivos en la salud humana.

Papel de las grasas monoinsaturadas en los beneficios para la salud del aceite de oliva

Las investigaciones han demostrado que los ácidos grasos monoinsaturados que se encuentran en el aceite de oliva pueden mejorar significativamente la salud cardíaca y cardiovascular, principalmente al reducir los niveles de colesterol LDL (malo), aumentar los niveles de colesterol HDL (bueno) y reducir los triglicéridos.

Además, el ácido oleico es reconocido por sus propiedades antiinflamatorias, lo que contribuye aún más a la salud del corazón.

Además, preliminar la investigación sugiere que el ácido oleico puede reducir el riesgo de obesidad al inducir una sensación de saciedad, lo que ayuda a controlar el peso.

Además, Varios estudios han indicado que el consumo regular de cantidades moderadas de ácido oleico puede desempeñar un papel preventivo en la demencia entre las personas mayores.

Pasando Ahora la investigación También explora el potencial del ácido oleico para inhibir el crecimiento de ciertos tipos de cáncer al suprimir la expresión de genes asociados con la metástasis de células cancerosas.

¿Qué son los MUFA?

"Los ácidos grasos son componentes esenciales de los lípidos, que son moléculas importantes para la estructura y función de las células”, dijo Nuno Rodrigues, investigador del Centro de Investigação de Montanha (CIMO) del Instituto Politécnico de Bragança, en Portugal. Olive Oil Times.

La palabra "Grasa” en este contexto no se refiere al contenido de grasa del ácido graso sino a su estructura molecular.

"Los ácidos grasos son una importante fuente de energía para el organismo, almacenándose en el tejido adiposo, además de desempeñar papeles esenciales en la estructura de las membranas celulares”, explicó Rodrigues.

Los diferentes impactos de los ácidos grasos saturados e insaturados radican en su diferente interacción con la biología humana.

Los ácidos grasos insaturados contienen un doble enlace, lo que los hace propensos a interactuar con otras moléculas. 

Por otro lado, los ácidos grasos saturados (AGS) contienen únicamente un enlace simple, lo que tiene consecuencias en la forma en que se digieren y absorben.

Las estructuras químicas de los ácidos grasos influyen en cómo el cuerpo los metaboliza y utiliza.

La estructura química de los ácidos grasos afecta los estados de la materia de los ácidos grasos, afectando la fluidez de las membranas celulares y su propensión a la oxidación. Estas características transmiten efectos significativamente diferentes sobre la salud.

Las grasas saturadas son en su mayoría sólidas a temperatura ambiente. Mientras tanto, los ácidos grasos monoinsaturados, que contienen un doble enlace, generalmente son líquidos a temperatura ambiente y se pueden encontrar en el aceite de oliva, otros aceites vegetales y alimentos como los aguacates y algunas nueces.

Los ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) contienen más de un doble enlace, lo que mejora aún más su potencial para interactuar con otras moléculas.

Los AGPI incluyen ácidos grasos que el cuerpo humano no puede sintetizar, como los omega-3 y omega-6, que se encuentran en el pescado, las semillas de lino, las nueces y los aceites vegetales.

De manera similar a los MUFA, a los PUFA también se les atribuyen varios beneficios para la salud, incluido el apoyo a la salud del corazón y la reducción de la inflamación.

Cómo se forman los ácidos grasos del aceite de oliva

Los ácidos grasos del aceite de oliva se forman al final del proceso de desarrollo de la aceituna, fundamentalmente durante su maduración.

"En el olivo, durante el crecimiento del fruto, la planta produce carbohidratos que luego se convierten en ácidos grasos a través de la fotosíntesis”, dijo Rodrigues. "Los ácidos grasos se almacenan en las células de la pulpa de la aceituna en forma de triglicéridos y son las principales moléculas de grasa, el aceite de oliva, presentes en los frutos”. 

Tras la recolección de la aceituna, durante el proceso de extracción, se libera y extrae el aceite de oliva presente en las células de la pulpa de la aceituna.

"El aceite de oliva se compone principalmente de triglicéridos, que consisten en tres ácidos grasos unidos a una molécula de glicerol y representan más del 97 por ciento del aceite de oliva”, dijo Rodrigues.

La importancia de la composición de ácidos grasos del aceite de oliva. 

"Dado que los ácidos grasos son los componentes principales del aceite de oliva, también son responsables de algunas de las funciones más importantes atribuidas al aceite de oliva”, dijo Rodrigues.

Según el investigador, los ácidos grasos se encuentran entre los principales contribuyentes al impacto positivo que el aceite de oliva puede tener en la salud.

"En comparación con otros aceites y grasas, el aceite de oliva es muy rico en ácidos grasos monoinsaturados, entre el 70 y el 85 por ciento de los ácidos grasos del aceite de oliva, de los cuales el ácido oleico es el más importante”, dijo Rodrigues.

"Los MUFA son de gran importancia desde una perspectiva nutricional, ya que los lípidos son el componente principal de nuestras membranas celulares”, añadió. "Debido a su mayor elasticidad, los MUFA confieren menos rigidez a las membranas celulares y actúan así en el prevención de enfermedades cardiovasculares."

Si bien el aceite de oliva contiene todo tipo de ácidos grasos, la proporción entre MUFA, PUFA y SFA determina su resistencia a la oxidación y duracion.

"Los ácidos grasos también tienen una función importante como precursores de algunos compuestos volátiles, donde los ácidos grasos son componentes esenciales de las vías metabólicas que forman los aromas de los aceites de oliva”, dijo Rodrigues.

La composición de MUFA difiere entre los aceites de oliva

No todos los olivos desarrollan cantidades similares de ácido oleico en sus frutos. Muchos factores afectan la composición de ácidos grasos de un aceite de oliva, incluida la edad del árbol.

"El trabajo que venimos desarrollando en la última década muestra que la edad de la planta es un factor que puede afectar la composición en ácidos grasos, no los ácidos grasos encontrados, sino la cantidad relativa de cada uno de ellos”, dijo Rodrigues, señalando reciente la investigación publicado por Rodrigues y sus colegas.

Varios factores pueden influir en la composición de ácidos grasos de cada cultivar de olivo.

"El factor más importante y determinante es el cultivar de origen; es decir, cada cultivar tiene una composición de ácidos grasos característica”, dijo Rodrigues.

El Consejo Oleícola Internacional estima que existen más de 1,000 variedades de olivo. Sin embargo, sólo unos pocos cientos se cultivan para la producción de aceite de oliva.

"Hay otros factores importantes, como las prácticas culturales a las que fue sometido el olivo, es decir, si se produjo en secano o en regadío, si se abonó más o menos, las condiciones climáticas, las variaciones climáticas, la latitud y altitud y también la edad del árbol”, dijo Rodrigues.

"Parte de nuestro trabajo muestra que los árboles más viejos tienen una mayor proporción de ácido oleico que los árboles más jóvenes del mismo cultivar”, añadió.

Otros factores que contribuyen incluyen la cantidad de luz solar durante la maduración de las aceitunas o la ubicación, ya que las aceitunas en las regiones más frías tienden a ser más ricas en ácidos grasos insaturados.

"La madurez de las aceitunas en el momento de la cosecha puede afectar significativamente la composición de los ácidos grasos del aceite de oliva”, dijo Rodrigues. "Las condiciones de almacenamiento del aceite de oliva, como la temperatura y la exposición a la luz y al oxígeno, pueden influir en su estabilidad y composición. Estas variables pueden interactuar de diferentes maneras, dando como resultado diferentes perfiles de ácidos grasos en diferentes aceites de oliva”.