La evolución de la lucha en Europa contra Xylella Fastidiosa

Las condiciones climáticas extremas han afectado gravemente a los productores de olivos del sur de Italia. En los últimos días, granizadas repentinas y violentas azotaron los olivares de Salento, en la región de Apulia.

Según la organización de agricultores Coldiretti, aproximadamente el 40 por ciento de las aceitunas de la temporada actual se perdieron en la zona.

En la última década, las plantaciones de olivos alrededor de Salento han sido devastadas por Xylella fastidiosa. Se plantan nuevos huertos en la zona con Leccino y Favolosa, los dos cultivares de olivo que muestran una resistencia significativa a las bacterias.

"Los olivos nuevos y resistentes necesitan tres o cuatro años para producir aceitunas”, escribió Coldrietti. "Y ahora que algunos olivareros pueden volver a cosechar los frutos después de diez años de epidemia, nos encontramos con otra pérdida debido a fenómenos extremos como granizadas, tornados y aguaceros”.

La difícil situación en Puglia fue uno de los puntos centrales de la Cuarta Conferencia Europea sobre Xylella, organizada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

La EFSA desempeña un papel crucial en la coordinación científica de las operaciones contra Xylella fastidiosa y apoya a la Comisión Europea y a los estados miembros en el establecimiento de procedimientos, directrices y métodos.

Antes de la conferencia, el documental "La Era de los Gigantes” fue presentada a los delegados. Investiga los impactos sociales, económicos y paisajísticos de Xyella fatidiosa en una región donde la olivos monumentales había prosperado durante milenios.

"Esto es muy significativo, ya que permite al público europeo ser testigo del impacto devastador del patógeno”, dijo Giuseppe Stancanelli, líder del equipo de evaluación de riesgos fitosanitarios de la EFSA. Olive Oil Times.

"La comunicación al público es un factor clave para asegurar el éxito de las estrategias fitosanitarias”, añadió Stancanelli, insinuando la tira cómica publicado recientemente por la EFSA.

"Destaca la importancia de la ciencia en el desarrollo de estrategias para hacer frente a las amenazas a la salud de las plantas, como la Xylella”, dijo.

En colaboración con la Comisión Europea y los estados miembros, la EFSA también lanzó el #PlantHealth4Life campaña.

"El objetivo es sensibilizar a los ciudadanos europeos sobre la importancia de la sanidad vegetal y la responsabilidad de todos de salvaguardarla”, afirmó Stancanelli.

En la UE, Italia no es el único país afectado por Xylella fastidiosa. Se han encontrado otras cepas de la bacteria en el Islas Baleares de España, Portugal  y Francia. Los insectos vectores, como el salivazo, transportan el patógeno de una planta a otra, infectando olivos, almendros y decenas de otras especies de plantas.

A lo largo de los años, el brote de Xylella fastidiosa, junto con la creciente comprensión de la amenaza que representaba la epidemia, impulsó una serie de actividades en toda la UE.

"Xylella ahora está incluida en la lista de los principales patógenos vegetales de cuarentena mantenida a nivel de la UE, las llamadas plagas prioritarias”, dijo Stancanelli. "Eso llevó a todos los países miembros a desarrollar planes de contingencia preventivos e intensificar la vigilancia”.

EFSA mantiene la única base de datos mundial de plantas infectadas por las diferentes cepas de Xylella fastidiosa.

"Eso apoya a los estados miembros en caso de nuevos brotes”, dijo Stancanelli. "También es útil que las instituciones locales y los agricultores decidan qué plantar en las zonas infectadas. También reporta las variedades de plantas que mostraron tolerancia o resistencia a Xylella”.

Según las conclusiones de la conferencia, los medios actuales para Reducir la propagación de Xylella fastidiosa. están mejorando a medida que se desarrollan nuevas herramientas.

"Xylella es un fenómeno global, no meramente europeo”, dijo Stancanelli. "Gracias a los avances en la investigación científica, nuevas herramientas que permiten la detección en áreas extensas y estrategias avanzadas de control de plagas, estamos viendo avances significativos”.

"En la conferencia se vio cómo el conocimiento sobre la biología y la ecología relacionada con los insectos vectores está creciendo”, dijo Stancanelli. "No sólo en la zona del Mediterráneo sino también en el norte de Europa”.

La investigación actual financiada por la UE incluye trabajos sobre prevención, control, ecología y sociedad, como el Proyecto BEXYL, así como el desarrollo de nuevas soluciones de biocontrol que actúen bien contra Xylella fastidiosa o su vector, como el Proyecto BIOVEXO.

BEXYL y BIOVEXO coorganizaron la conferencia Xylella en colaboración con EFSA y otros proyectos de la UE.

Una gran parte de los esfuerzos financiados por la UE se destina a fomentar la colaboración y la coordinación entre las numerosas entidades nacionales implicadas.

La clave para las estrategias de la UE es la detección temprana. "Con el apoyo científico de la EFSA, todos los países europeos están monitoreando todo su territorio”, dijo Stancanelli.

Las operaciones de seguimiento ampliadas siguen las directrices de la EFSA y pueden detectar nuevos brotes. Esto permite una intervención rápida para contener una mayor propagación.

"Se han logrado avances significativos en la sistemas de encuesta y seguimiento y diagnósticos, como los de análisis de imágenes aéreas y satelitales”, dijo Stancanelli.

"Por ejemplo, si necesitamos controlar todas las zonas olivareras de la región mediterránea, no podemos basarnos únicamente en visitas de campo”, añadió. "Necesitamos poder analizar grandes porciones de territorios al mismo tiempo. Ahora esa tecnología está disponible”.

Otros aspectos cruciales que se debatirán en la jornada son aquellas variedades de olivo que muestran tolerancia o resistencia a Xylella fastidiosa, como es el caso del Leccino.

"Hay avances en las investigaciones encaminadas a descubrir el mecanismo de dicha resistencia”, dijo Stancanelli. "Es de gran interés, ya que desbloquear estos aspectos también puede permitirnos encontrar esos mecanismos en otros cultivares de olivo”.

Desde que se probaron por primera vez en Apulia, los métodos de injerto pueden allanar el camino para identificar nuevas fuentes de resistencia a Xylella.

"En Israel, donde Xylella atacó las almendras, los investigadores identificaron variedades de almendras resistentes injertándolas sobre plantas infectadas, portainjertos y observando sus respuestas”, dijo Stancanelli.

"En todo el mundo, Xylella se ha convertido en un fitopatógeno prioritario”, concluyó. "Hoy, la investigación científica y la coordinación internacional nos permiten ver esperanza en la lucha contra el patógeno”.

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