Disminución de la propagación de Xylella en Puglia, dicen los investigadores

Los principales organismos científicos de Italia dedicados a la investigación agrícola y a la lucha contra la propagación de Xylella fastidiosa dijo al parlamento que la propagación de la bacteria se está desacelerando.

"Han pasado 10 años desde que se descubrió el brote de Xylella asociado con la desecación de los olivos”, dijo a los representantes italianos Donato Boscia, director de investigación del Consejo Nacional de Investigación (CNR), uno de los primeros en identificar la bacteria. "Y su capacidad de infectar ahora está disminuyendo”.

"En los primeros siete u ocho años, Xylella se expandió enormemente”, agregó. "La infección que en un principio abarcaba 8,000 hectáreas multiplicó por 100 su alcance en el territorio. Hoy, aproximadamente el 40 por ciento de Puglia está afectada en diferentes niveles por la epidemia y los protocolos de contención”.

"La noticia es que en los últimos dos años la capacidad infectiva de la bacteria se desaceleró”, continuó Boscia. "Podemos ver que, tanto por la reducción de La capacidad de Xylella para propagarse a nuevas áreas y por la progresión más lenta de la enfermedad en las plantas infectadas”.

Los investigadores del CNR están estudiando las razones de la desaceleración de Xylella. Una posible razón es una estrategia de gestión ambiental que ha dificultado la reproducción de los insectos vectores de la bacteria, como la chinche apestosa marmorada.

Junto con el olivo, varias docenas de otras especies de plantas locales en Puglia son susceptibles a Xylella fastidiosa.

"En los primeros años de la epidemia, aproximadamente el 95 por ciento de los insectos vectores monitoreados en varios lugares dieron positivo a la bacteria”, dijo Boscia. "Este porcentaje se ha reducido ahora al 25 o 30 por ciento”.

En épocas específicas del año, las autoridades de Apulia, los agricultores y los ciudadanos de las zonas de riesgo ejecutan una serie de acciones de gestión de la tierra para reducir las oportunidades de reproducción de los insectos vectores.

"Lo que estamos viendo es que las reglas contra las plantaciones que pueden ser sensibles a Xylella y la destrucción oportuna de las plantas infectadas por parte de los agricultores están jugando un papel crucial en este escenario cambiante”, señaló Boscia.

Tanto el CNR como el Consejo para la Investigación en Agricultura (CREA) subrayaron la importancia de la investigación actual que investiga el papel de la genética en los esfuerzos para frenar la propagación y mitigar los impactos económicos de Xylella.

"Eso podría ayudarnos a prevenir o retrasar una mayor propagación de la enfermedad”, dijo a los representantes italianos Pio Federico Roversi, director del Instituto Nacional de Protección Vegetal del CREA.

Stefania Loreti, científica del Laboratorio Nacional de Bacteriología del CREA, dijo a los parlamentarios que los efectos prácticos de las mejoras genéticas en los olivos tardarían entre 10 y 15 años en dar sus frutos.

Investigadores italianos han identificado los cultivares Leccino y Favolosa (Fs-17) como los dos únicos Olivos resistentes a Xylella.

"La mejora genética es crucial, ya que Leccino y Favolosa no son suficientes para repoblar todo el paisaje de olivos de Apulia ”, dijo Loreti. "Ahora estamos investigando moléculas capaces de matar la bacteria Xylella [sin dañar otros tejidos vegetales]”.

Los oleicultores locales están mirando cada vez más a los injertos de Leccino y Favolosa. Los investigadores del CNR han descubierto que estos injertos permiten que los árboles que de otro modo serían sensibles a la Xylella puedan hacer frente a la infección con éxito.

"Eso es parte de nuestra acción contra la Xylella”, Emmanuel Sanarica, el premiado productor de Tu vives, Dijo Olive Oil Times.

"La finca donde estamos aplicando nuestra estrategia anti-Xylella está dentro de la zona roja [donde se han identificado infecciones activas de Xylella]”, dijo Sanarica. "Eso significa que tenemos límites en las variedades que podemos plantar allí, ya que solo se permiten Leccino y Favolosa”.

"Desde 2018, nuestro objetivo ha sido salvar árboles monumentales [milenarios] que han estado aquí durante siglos, testigos del tiempo”, agregó. "Algunas de ellas tienen un diámetro superior a los tres metros; no podíamos soportar su desaparición. Entonces comenzamos a quitarles las coronas e injertar esquejes de Leccino y Favolosa”.

A través de este tipo de injerto, Sanarica espera hacer la transición de estos hitos del paisaje de Apulia de variedades susceptibles a resistentes y productivas. Él espera que el proceso tome tres años.

"Yo personalmente manejé el injerto, dada la importancia de esos árboles”, dijo Sanarica. "Tenemos 120 árboles parcial o totalmente injertados. Eso sucede como después del primer injerto; procedemos a unos cuantos más para restituir por completo la copa de los árboles”.

Sanarica enfatizó cómo las operaciones de injerto no convierten los árboles antiguos en árboles comunes de Leccino o Favolosa.

"Lo que estamos descubriendo es que los nuevos frutos se ven muy afectados por el vigor de esos enormes árboles”, dijo. "Su aceite de oliva es diferente de lo que podrías esperar con esos dos cultivares; tienen un resultado sensorial diferente. Estamos muy contentos con los primeros resultados y planeamos seguir adelante con nuestra estrategia”.

"Esta técnica debería considerarse más, pero sé que algunos [agricultores] tienen miedo de perder la producción”, agregó. "En realidad, es una elección valiente, pero necesitamos salvar esos árboles para preservar nuestra historia y nuestro territorio”.

Coldiretti y Unprol, las principales asociaciones de agricultores y productores de aceite de oliva de Italia, también están probando las técnicas de injerto como parte de un proyecto más amplio de contención y recuperación.

"Lo que estamos haciendo ahora, en 100 árboles monumentales, es cortar su copa e injertar esquejes de Leccino”, dijo Nicola Di Noia, director general de Unaprol. Olive Oil Times. "Esperamos que esos árboles no den frutos durante aproximadamente cuatro años”.

"A día de hoy, no tenemos una cura para la Xylella”, confirmó Roversi al parlamento. "pero un enfoque integrado que nos permite mantener un nivel más bajo de infección está dando resultados”.

"Este enfoque también incluye varios tipos de tratamientos, así como acciones para mantener la nutrición de los olivos cuidando el suelo, que en el sur de Puglia es tradicionalmente pobre”, agregó. Se están probando varios tratamientos.

Según científicos italianos, las soluciones fáciles, rápidas, económicas y fáciles de usar para monitorear la propagación de la bacteria son actualmente en desarrollo y parcialmente en uso.

Roversi citó algunas de las muchas herramientas de monitoreo en el campo junto al laboratorio, como perros entrenados para identificar plantas infectadas o kits de un solo uso que pueden ayudar a las autoridades fronterizas a monitorear la enorme cantidad de plantas que entran y salen de la región.

"El monitoreo exhaustivo de la región es crucial, ya que la acción oportuna es esencial”, dijo Roversi. "Significa que si ocurre un brote en una nueva área, es vital poder identificarlo de inmediato. Ese brote podría limitarse a solo unas pocas plantas y, si se identifican y eliminan a tiempo, se puede contener de manera eficiente”.

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