La cuarta generación de agricultores sicilianos celebra los cultivares locales

Ubicado en el extremo sureste de Sicilia, en Siracusa, Buccheri es el municipio más alto de las montañas Hyblaean. Es ampliamente considerado uno de los pueblos más bellos de Italia.

Los pintorescos alrededores del pueblo albergan vernera, una empresa fundada hace casi 200 años que ha evolucionado hasta convertirse en una productor de aceite de oliva galardonado.

La historia de éxito de Vernèra está impulsada por un compromiso apasionado y definida por vínculos humanos que encuentran expresión en la mejor calidad. aceites de oliva virgen extra.

"La empresa nació a mediados del siglo XIX, cuando nuestro bisabuelo compró un pequeño terreno para sus once hijos”, cuenta Maria Grazia Spanò describiendo los orígenes de Vernèra, que dirige con su hermana Tania y su hermano Gaetano.

"Todos sus hijos, sin embargo, emigraron a Estados Unidos en busca de trabajo y el único que finalmente regresó a Italia fue nuestro abuelo Gaetano”, añadió. "Había hecho su fortuna como contratista construyendo carreteras en Filadelfia. Una vez de regreso en Italia, con el dinero ahorrado, compró más terreno y se hizo cargo de los olivos de su padre”.

Cuando el padre de Spanò, Vito, heredó la finca (que lleva el nombre del distrito de Vernèra, donde se encuentra) compró más terreno y plantó 2,000 nuevos olivos. La propiedad cuenta ahora con 70 hectáreas con aproximadamente 9,500 árboles, en su mayoría de la variedad autóctona Tonda Iblea.

Continuó cultivando la pasión de la familia por las aceitunas a pesar de dedicarse a otras actividades. Spanò también fue médico y funcionario sanitario, presidente de la comunidad montañesa y alcalde de Buccheri durante 25 años.

También formó parte del grupo de profesionales sicilianos que redactaron el pliego de condiciones de producción del Monti Iblei. Denominacion de Origen Protegida Certificación.

"Hizo un gran trabajo en la administración de nuestra ciudad y se comprometió a mejorar el sector local del aceite de oliva”, dijo Spanò, quien siguió los pasos de su padre y también fue alcaldesa de Buccheri de 1994 a 1998.

"En 1985, mi madre falleció. Queríamos hacer algo que la hiciera, en cierto modo, eterna”, dijo Spanò. "Hasta ese momento vendíamos nuestros productos al por mayor. Por ello, decidimos empezar a embotellar nuestro aceite de oliva virgen extra, diseñando nuestra etiqueta y dedicándosela a ella. Así nació nuestra DOP Le Case di Lavinia (Las Casas de Lavinia)”.

En 2010, los tres hermanos hicieron lo mismo para honrar la memoria de su padre tras su fallecimiento y crearon la mezcla Le Terre di Vito (Las Tierras de Vito). Después de un par de años, le siguió la IGP Sicilia Vico Rosella N.1, que toma su nombre de la dirección de su abuelo.

"Carlo Coniglio, un talentoso diseñador gráfico, se ha ocupado de nuestra comunicación desde el primer día”, afirmó Spano. "Al ser amigo nuestro, conoce nuestros hogares, familia y padres. Supo concebir etiquetas que describen perfectamente su esencia con detalles exquisitos. Incluso el patrón de cuadros amarillos y rojos que aparece en todos ellos tiene un valor estético y recuerda las baldosas del suelo de la casa de nuestra abuela”.

"Trabajamos juntos en una línea de botellas de cerámica con diseños y mensajes en relieve como ""Hacer aceite y no guerra" y "Peace & Oil', con el que quería enviar un mensaje de paz”, añadió.

Un sentido de responsabilidad social empresarial ha guiado las decisiones de Vernèra, que apoya a las organizaciones que operan en el ámbito humanitario y social, tanto a nivel local como internacional.

Además de apoyar a la organización no gubernamental Médicos Sin Fronteras, el productor siciliano comparte los objetivos de la Asociación Italiana de Acidemia Metilmalónica con Homocistinuria tipo cblC (cblC aps), que apoya la investigación científica y mejora la calidad de vida de los pacientes afectados por esta rara afección que se presenta principalmente en recién nacidos y causa enfermedades graves.

El producto de la venta de una línea especial de botellas, con etiquetas pintadas a mano por Carlo Coniglio, se destina a la asociación.

Los aceites de oliva virgen extra tienen su origen en huertas situadas en las laderas de una meseta, un complejo volcánico submarino de hace millones de años que hoy está extinto. Como resultado, el suelo es rico en minerales que favorecen el desarrollo de los árboles, que también se benefician de excelentes cambios de temperatura entre el día y la noche.

Junto con Tonda Iblea, Vernèra cultiva aceitunas Biancolilla y Moresca, la mayoría centenarias. Los árboles prosperan a una notable altitud entre 600 y 800 metros y están protegidos por las autoridades locales debido a su proximidad a los restos de los 13^th-Iglesia gótica del siglo XIX de Sant'Andrea.

"No nos interesa la cantidad sino seguir un proceso al final del cual debemos estar contentos y quienes utilizan nuestros aceites de oliva virgen extra aún más”, afirmó Spanò.

"La vendimia se realiza a mano, como máximo con rastrelli (rastrillos de mano), no sólo porque la pendiente del terreno no permite el uso de medios mecánicos como sacudidores sino también por la filosofía de la empresa que apunta a preservar al máximo los árboles centenarios y sus frutos”, agregó.

Las aceitunas se recolectan y se muelen en pocas horas en Frantoi Covato, un molino de última generación situado en San Giacomo, a poca distancia de la finca en la provincia de Ragusa. Una vez extraído y filtrado, el aceite se coloca bajo nitrógeno en un ambiente de temperatura controlada.

"El producto se embotella sólo en el momento del pedido, incluso si recibimos un pedido de una sola botella, porque quiero que siempre esté en condiciones ideales para preservar sus propiedades organolépticas”, dijo Spanò.

También se presta gran atención al aspecto medioambiental de la producción, ya que la sostenibilidad es uno de los valores fundamentales de la explotación ecológica.

"La agricultura sostenible es esencial para abordar cambio climático, cuyas consecuencias han provocado a menudo descensos en la producción en los últimos años”, afirmó Spanò. "El trabajo en la huerta es continuo y, por esta y otras cuestiones de la industria, también es más duro y más caro."

Sin embargo, Spanò cree que los emotivos y a veces tensos diez meses previos a la cosecha bien valen la pena después de entrar al molino y oler y probar el primer aceite de oliva virgen extra de la temporada.

"Me recuerda las noches frías con mi padre en el molino, a u pane ch'e oliva stricate ('pan untado con aceitunas', en el dialecto local) que mi abuela nos preparaba durante la cosecha, poniendo las aceitunas en las brasas y luego frotándolas sobre rebanadas de pan caliente. Y en esos momentos me olvido de todas las dificultades”.

"Cuando miras ese verde esmeralda y sientes ese aroma, es un verdadero momento de felicidad”, concluyó. "Sientes verdadera felicidad y no piensas en nada más; simplemente piensas que es uno de los momentos verdaderamente felices de la vida”.