El aceite de oliva caro alimenta los robos en Grecia, los agricultores responden

Si bien la cosecha de aceitunas ya ha comenzado en algunas partes de Grecia, las predicciones de una rendimiento reducido de 215,000 toneladas y precios récord han convertido el aceite de oliva en un bien preciado tanto para los productores como para los consumidores.

Los precios en origen han subido hasta situarse entre 8.50 y 9.20 euros el kilogramo de baja acidez aceite de oliva virgen extra. En los supermercados y otros minoristas, los consumidores se enfrentan a precios que oscilan entre 9.00 y 16.00 euros por un litro de aceite de oliva virgen extra envasado.

Los extremos de la temporada también han provocado una serie de robos de aceite de oliva y prácticas ilícitas en todo el país este otoño.

En la asociación agrícola Polygyros en Chalkidiki, se informó que se robaron de las instalaciones de la asociación la friolera de 37 toneladas de aceite de oliva de la cosecha pasada, y algunas estimaciones sitúan la cantidad del aceite de oliva faltante en más de 50 toneladas.

Los productores locales miembros de la asociación presentaron una denuncia oficial contra los administradores de la asociación, acusándolos de malversación del aceite de oliva almacenado y afirmando que el robo fue un trabajo interno.

"Estamos hablando de un negocio muy grande”, dijo Manolis Yiannoulis, director de EDOE, la asociación nacional interprofesional del aceite de oliva.

"Treinta y siete toneladas en el mercado actual valdrían más de 300,000 euros”, añadió. "Cuando los precios del aceite de oliva en el último año han aumentado un 200 por ciento debido a los bajos rendimientos, se puede ganar mucho dinero”.

En el pueblo de Geraki, cerca de Heraklion, en Creta, los ladrones atacaron la casa de un anciano y robaron 200 kilogramos de aceite de oliva.

En Mesenia, en el sur del Peloponeso, unos intrusos asaltaron una almazara de aceite de oliva en Analipsi, se llevaron alrededor de 100 kilogramos de aceite de oliva y equipos y causaron daños a las instalaciones de la almazara.

En la región de Pella, en el norte de Grecia, la policía arrestó al propietario de un minimercado local por vender aceite de oliva de origen y calidad dudosos sin tener ningún documento legal de compra.

Unos 500 litros de aceite de oliva etiquetados extra virgen fueron encontrados en el minimercado y confiscados por las autoridades.

"Siempre se han producido incidentes de robo de aceite de oliva en Grecia y en todos los lugares donde se produce aceite de oliva”, dijo Evangelos Panagakos, un molinero de Skala, en la región de Laconia. Olive Oil Times.

"Sin embargo, los robos son más comunes ahora que el aceite es mucho más caro”, añadió. "Los agricultores y productores locales aún no han recurrido a ninguna medida, pero con los precios tan altos, existe una preocupación generalizada entre ellos sobre el aceite de oliva de la temporada y cómo protegerlo mejor".

Panagakos también señaló que se espera que la producción de aceite de oliva en Skala y los territorios vecinos se alinee con la tendencia general del país de producción reducida y mucho menor que el año pasado.

"Esperamos una reducción del 25 al 30 por ciento en nuestra superficie y en la mayor parte del sur de Laconia esta temporada”, dijo. "Esto se debe principalmente a que el cuajado de frutos de los olivos no ha sido completo debido al suave invierno".

También se espera una caída en la producción de aceite de oliva en la región de Laconia, de 25,000 toneladas en la campaña 2022/23 a menos de 20,000 toneladas en la actual.

En Creta, los productores locales están decididos a proteger la limitada pero valiosa cosecha de aceitunas de este año.

"Puede haber casos en los que las aceitunas sean recolectadas por personas que no son sus legítimos propietarios”, dijo Vaggelis Protegerakis, director de la asociación de productores de aceite de oliva de Heraklion.

"Esto ha vuelto a suceder en años anteriores, cuando los precios no eran tan altos como ahora”, añadió. "Estamos considerando usar Rastreadores GPS que se parecen a las aceitunas para rastrear aceitunas robadas, similares a las que nuestros homólogos españoles ya han puesto en uso en sus plantaciones”.

Protogerakis dijo que los productores de la región están considerando contratar agencias de seguridad y patrullar los olivares por la noche para evitar cualquier robo de aceitunas.

Se espera que la producción de aceite de oliva en Creta caiga en picado este año en comparación con las 130,000 toneladas producidas en 2022/23, alcanzando una estimación de 30,000 a 35,000 toneladas para toda la isla.

Además de los robos y la esperada disminución de la producción, el sector del aceite de oliva del país se enfrenta a una fuerte caída del consumo interno. El año pasado, la demanda de aceite de oliva por parte de los consumidores cayó un 30 por ciento en el país.

"Nuestro mayor temor es la caída [en el consumo] que hemos visto en Grecia”, dijo Yiorgos Economou, director general de Sevitel, la asociación de embotelladores de aceite de oliva griegos.

"La gente opta por los aceites de semillas porque cuestan un tercio del precio”, añadió. "Luego está la vacilación de países como el Reino Unido, que ahora están pensando dos veces antes de importar [nuestros] aceites de oliva debido al aumento de los costos”.

Sin embargo, algunos expertos de la industria han identificado una asimetría en el mercado, expresando su preocupación de que los precios cada vez mayores del aceite de oliva puedan eventualmente resultar contraproducentes.

"Los productores del país que hoy aplauden [los altos precios] deberían afrontar las cosas de manera más realista e intentar equilibrar la situación”, dijo Myron Hiletzakis, subdirector de la asociación agrícola de Heraklion.

"Los productores vendieron la cosecha de aceite de oliva del año pasado a entre 4.50 y 5 euros el kilo, y ahora estos aceites se venden a 13.50 euros el litro”, añadió Hiletzakis.

"Con los precios de producción a 8.50 euros por kilogramo, que aumentan a 10 euros con el impuesto añadido, los precios al consumidor eventualmente subirán aún más, tal vez a 20 o 25 euros por un litro”, concluyó. "Todo esto podría sacarnos del mercado”.

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