El Niño diezma la cosecha de aceituna peruana

Los funcionarios de Perú anticipan una disminución del 90 por ciento en la producción de aceite de oliva antes de la cosecha de 2024, citando Extremos climáticos atribuidos a El Niño.

Los productores locales estiman que el país producirá entre 700 y 1,000 toneladas de aceite de oliva en 2024, frente a las 7,000 toneladas producidas en 2023. Perú produce menos de 10,000 toneladas de aceite de oliva en un año de cosecha promedio.

Con el desarrollo de El Niño, Perú tiende a experimentar temperaturas promedio anuales más altas. Durante este ciclo, muchos olivos no recibieron las horas de frío necesarias para dar fruto. Las fuertes lluvias durante el período de floración en los olivares, principalmente en el árido suroeste de Perú, perdieron sus flores y no producirán ningún fruto.

"Más que la lluvia, el problema ha sido la necesidad de suficientes horas de frío”, dijo Manuel Morales Ordóñez, presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Aceitunas de Mesa y Aceite de Oliva del Perú (Pro Olivo). Olive Oil Times.

"La aceituna criolla [que representa entre el 85 y el 90 por ciento de la producción de aceitunas de mesa y aceite de oliva] tiene especialmente una gran necesidad de suficientes horas de frío, y este año con El Niño tuvimos temperaturas invernales muy altas”, añadió.

La recolección de aceitunas comienza en la segunda semana de febrero, y la recolección de aceitunas de mesa comienza en marzo y continúa hasta junio.

Perú tiene una ubicación inusual para un país productor de aceite de oliva, con la mayoría de sus olivares ubicados entre 16 y 18 grados sur, lo que coloca a la región más cerca del ecuador que cualquier otro país productor de aceite de oliva.

Los olivos han sobrevivido en el suroeste del Perú debido a su ubicación entre la Cordillera de los Andes y la costa, junto con la presencia de la corriente de Humboldt, que trae aguas antárticas a la costa peruana y modera la temperatura.

Según Gianfranco Vargas, productor peruano de aceite de oliva y presidente de la asociación cultural Sudoliva, la recurrencia periódica de El Niño trae al Perú un clima más tropical, típico de otros países de la misma latitud.

Junto con Promoción de los olivos históricos de América del Sur., Vargas cosecha sus propios árboles criollos centenarios en el valle de Sama, en el extremo suroeste de Perú. "Mi producción no llegará ni al 12 o 13 por ciento de lo que normalmente alcanzaría”, dijo. Olive Oil Times.

Más al noroeste, en Pisco, a unos 500 kilómetros de la principal región olivarera del país, el mayor productor de aceite de oliva del Perú también anticipa una mala cosecha.

"Perú es un lugar interesante para cultivar aceitunas, ya que cultivamos en una zona tropical bastante diferente del clima típico mediterráneo para el cultivo de aceitunas, pero funciona la mayoría de los años”, dijo John Symington, propietario de Oasis Olives, que también produce aceite de oliva en Australia. dijo Olive Oil Times.

"Sin embargo, este año, debido al impacto muy fuerte de las condiciones de El Niño, habrá una cosecha de olivo muy pobre”, añadió. "Nuestra propia cosecha es mala y hay otros productores que tienen una cosecha pequeña, pero muchos productores tendrán casi cero frutos este año. La pequeña cosecha también se debe en parte a la alternancia normal, ya que el año pasado hubo una buena cosecha en Perú".

Morales y Vargas creen que los olivicultores peruanos necesitan diversificarse, cultivando más aceitunas Arbequina, Coratina, Frantoio, Manzanilla y Sevillana. "Otras variedades, como la manzanilla, han demostrado tolerar temperaturas invernales más altas que la variedad criolla”, dijo Morales.

Sin embargo, el desafío de alejarse de la variedad criolla radica en la cultura olivarera del país, mucho más centrada en la aceituna de mesa. En 2022, un año excelente, Perú cosechó alrededor de 140,000 toneladas de aceitunas pero produjo menos de 10,000 toneladas de aceite de oliva.

"Normalmente, las aceitunas que no se consideran aptas para el procesamiento de aceitunas de mesa se envían a la almazara para convertirlas en aceite de oliva”, dijo Morales. "Suelen ser aceitunas verdes, aceitunas que van cambiando de verdes a negras y aceitunas pequeñas”.

Como resultado, Perú tuvo durante mucho tiempo la reputación de producir aceite de oliva de baja calidad, pero Morales dijo que esto está cambiando.

Según Vargas, aproximadamente el 50 por ciento del aceite de oliva producido en Perú es lampante y se exporta a España para ser refinado y mezclado con aceite virgen o aceite de oliva virgen extra.

Alrededor del 30 por ciento de la producción anual es aceite de oliva virgen extra que se exporta a Australia, Estados Unidos y países vecinos, incluidos Chile y Brasil.

Sin embargo, con los precios del aceite de oliva lampante alcanzando nuevos máximos en España, Vargas ve poca motivación para que los productores se centren en productos superiores. grados de aceite de oliva.

Aún así, Morales dijo que Pro Olivo está trabajando con los productores para cosechar sus aceitunas antes y crear un aceite de oliva virgen extra más rico en polifenoles. La organización también realiza talleres para mejorar las técnicas de molienda y ayudar a los productores a reducir costos optimizando el uso de pesticidas y fertilizantes.

Otro de los objetivos de la organización es promover el consumo local de aceite de oliva en Perú, que sigue siendo muy bajo. Una de las formas en que la organización planea hacerlo es agregando aceite de oliva virgen extra a las recetas peruanas.

Sin embargo, Vargas dijo que los altos precios del aceite de oliva están perjudicando el consumo local y empujando a los productores de aceite de oliva del país a desviar su atención del mercado interno. En 2023, Perú exportó 3,000 toneladas de aceite de oliva, el 42 por ciento de lo que produjo.

"Una botella de aceite de oliva de un litro en el supermercado se vendía a 10 dólares”, dijo Vargas. "Ahora, la misma botella se vende por 20 dólares, lo que deja a muchos peruanos sin poder comprar el aceite de oliva. Sigue siendo un producto asociado a la élite”.

El aumento de los precios también significa que más restaurantes peruanos están reemplazando el aceite de oliva por otros aceites comestibles. Vargas dijo que las consecuencias del aumento de los precios desincentivan aún más a los productores a centrarse en producir aceites de mayor calidad.

Morales ve el futuro de Perú como exportador regional de aceite de oliva, centrándose en mercados más pequeños de Colombia, Ecuador y Centroamérica junto con Chile y Brasil. Sin embargo, el objetivo final del sector es seguir aumentando las exportaciones al lucrativo mercado estadounidense.

Por su parte, Vargas enfatizó el papel del desarrollo del oleoturismo en el sur del Perú, centrándose en la historia y cultura de sus olivos centenarios. Dijo que esto diversificaría los flujos de ingresos de los productores, dándoles un amortiguador para hacer frente a las malas cosechas causadas por El Niño.

Mientras muchos en Perú se preparan para cancelar la cosecha de 2024, Morales mira hacia 2025 con optimismo moderado.

Morales dijo que algunos indicadores meteorológicos lo han hecho optimista de que el ciclo de El Niño terminará pronto con la probabilidad de que aumente la probabilidad de un evento compensatorio de La Niña.

Normalmente, La Niña aumenta la probabilidad de que Perú experimente un clima más seco. El último triple inmersión La Niña sumió al país en una sequía, que según Morales no es un factor significativo para la mayoría de los olivares del país, que se riegan en zonas con abundantes acuíferos.

"Las previsiones climáticas predicen que tendremos un invierno mucho más normal”, afirmó. "Esto podría traducirse en una cosecha récord en 2025”.

Morales dijo que los productores podrían producir 10,000 toneladas de aceite de oliva en 2025 según la capacidad de molienda instalada. Sin embargo, se apresuró a advertir que este era el mejor de los casos y que nadie podía predecir con precisión el resultado final de la próxima cosecha de 2024, y mucho menos la siguiente.

Vargas estuvo de acuerdo con Morales y dijo que si llega La Niña, Perú tendrá una cosecha significativamente mayor en 2025, con muchos árboles bien descansados ​​después de dos cosechas bajas consecutivas.

Añadió que el desarrollo de un anticiclón en el sur del Océano Pacífico indicaba que El Niño pronto podría convertirse en La Niña.