Celebrando los olivos históricos de América del Sur

Si bien el olivo está ampliamente asociado con la cuenca mediterránea, también tiene profundas raíces en América.

Los primeros olivos llegaron a los continentes con los misioneros españoles, estableciendo un punto de apoyo en muchas antiguas colonias, desde Argentina hasta California.

Sin embargo, la historia de estos olivos centenarios en América del Sur ha sido en gran medida olvidada y se estima que el 70 por ciento de ellos han sido eliminados para plantar otros cultivos.

Sudoliva, una organización dedicada a documentar y preservar árboles centenarios en América y promover una cultura del aceite de oliva continental, está trabajando para cambiar esto en la segunda edición de su concurso del olivo patrimonial.

El fundador Gianfranco Vargas dijo Olive Oil Times que el evento es una iniciativa académica y cultural creada en 2017 que busca preservar árboles centenarios sanos en las regiones olivareras de América.

Los árboles son nominados para el concurso y evaluados por un panel de jueces en función de su tamaño, salud y edad, que se determina utilizando documentos históricos y el Método Santander no invasivo.

Sin embargo, Vargas dijo que el criterio más importante es la importancia cultural e histórica del olivo centenario en la región.

El gran ganador del concurso de este año fue el olivo Savona Heritage ubicado en el Valle de Azapa al norte de Chile. Basado en datos históricos, "probablemente fue plantado hace más de 450 años y es considerado uno de los olivos más antiguos de Sudamérica”, dijo Vargas.

De hecho, documentos históricos muestran que el árbol fue plantado en 1550, una década antes de que se pensara que los olivos llegaban a América del Sur.

"Teniendo estos datos, es posible que en la región se sembraran olivos en esa época, anterior a lo que cuenta la historia del ingreso del olivo a Perú, Chile y Argentina”, dijo.

El concurso también reconoció un olivo plantado en la Ciudad de México que se cree que es uno de los más antiguos de América.

"Según documentos históricos, [el olivo Patrimonio de Tláhuac] probablemente fue plantado por el misionero Martín de Valencia y puede ser uno de los primeros olivos plantados en el continente americano, con casi 500 años de antigüedad”, dijo Vargas.

Basándose en su investigación, Vargas dijo que los misioneros españoles trajeron los olivos al Nuevo Mundo por motivos religiosos.

Como resultado, se pueden encontrar árboles centenarios en todo el continente en sitios de misiones históricas, incluso en la selva tropical del este de Perú y las montañas de Colombia.

"Muchos archivos de órdenes religiosas indican solicitudes de aceite de oliva con urgencia porque el sacramento más sagrado para los católicos es una lámpara del sagrario, que representa la presencia de Dios”, dijo Vargas.

"Las iglesias dijeron, "necesitamos aceite de oliva; necesitamos plantar olivos; Necesitamos este producto porque sino no tenemos la presencia de Dios'”, agregó.

El cultivo comercial del olivo comenzó más tarde en el sur de Perú y el norte de Chile, donde los árboles prosperaron en el clima y el suelo. Conocida como aceituna Botija en Perú y aceituna Azapa en Chile, la fruta se cosechaba cuando estaba madura y se convirtió en una parte integral de la cultura alimentaria local.

Según Vargas, los árboles centenarios de América del Sur también cuentan la historia de la desigualdad que azota al continente.

Desde que los primeros árboles fueron traídos con fines religiosos, la corona española prohibió a los indígenas y, más tarde, a los africanos esclavizados cuidarlos. Sin embargo, esto cambió con la comercialización de los árboles.

Para ello, Sudoliva reconoció el olivo Patrimonial Don Eulogio Baltazar Chanes, también ubicado en Azapa, para evitar que el legado de desigualdad de la región quede en el olvido.

"También fue reconocido el olivo Patrimonial Don Eulogio Baltazar Chanes, de Azapa, donde existió una hacienda muy importante inicialmente trabajada por esclavos nativos o indígenas y luego trabajada por esclavos afrodescendientes”, dijo Vargas.

"La idea es que mantengamos viva esta historia”, añadió. "Nuestro próximo objetivo después de la contienda es crear reglas o leyes a su favor”.

Desde 2017, Sudoliva ha catalogado 51 árboles centenarios en América y ha trabajado con gobiernos de Argentina, Chile, México y Perú en legislación para proteger los árboles.

"En Perú ya tenemos la primera ley del concurso anterior que protege los olivos centenarios de la región de Moquegua”, dijo Vargas.

"En Chile, a partir de este concurso, ya tuvimos contacto la semana pasada con legisladores de la región de Arica para hacer una ley que proteja los olivos del Valle de Azapa”, agregó.

Sudoliva también está trabajando con los gobiernos de México y Argentina para proteger árboles centenarios en ambos países.

Otro aspecto de la estrategia de Sudoliva es ayudar a los agricultores y otros lugareños que cuidan los árboles centenarios a desarrollar un turismo gastronómico y cultural en torno a los árboles.

Dado que muchos árboles fueron eliminados por razones económicas, es lógico que crear valor económico sea una forma de garantizar su protección.

"Queremos que sea un "ruta del olivo centenario', afirmó. "Ese es el trabajo que se está haciendo para que esta ruta del árbol esté finalmente vinculada a dos aspectos, el aspecto religioso y el aspecto gastronómico, siendo el aspecto gastronómico basado en la cocina regional de cada país”.