Cultivando cultivares italianos en la casa histórica de Olive Tree

En la cuna del cultivo del olivo, el productor detrás Bustán El Zeitoun prospera gracias a la conexión espiritual que comparte con la tierra, su historia y su gente.

Con vistas a la ciudad costera de Sidón, a 40 kilómetros al sur de la capital libanesa de Beirut, Bustan El Zeitoun está infundiendo la esencia del Líbano. antigua cultura del aceite de oliva con variedades de aceituna importadas.

"En esta región, la humanidad comenzó a cultivar olivos hace milenios”, dijo el fundador Walid Mushantaf. Olive Oil Times. "Cultivaban olivos y cedros y exportaban sus productos a Cartago, Italia y Oriente Medio”.

"Teniendo en cuenta todos los problemas por los que ha pasado el Líbano en las últimas décadas, hoy estamos muy orgullosos de crear productos de clase mundial. aceite de oliva virgen extra", Agregó.

En las proximidades del pueblo natal de Mushantaf, Aabra, se plantaron 30 hectáreas de olivares después de 2011 para recuperar el terreno inicialmente destinado a convertirse en una zona de construcción.

Hoy en día, hay más de 6,000 olivos en la zona, y los cultivares de olivos locales comparten el bosque con variedades importadas de Italia.

"En el Líbano tenemos varios cultivares de olivo como Souri o Baladi”, dijo Mushantaf. "Nuestros antepasados ​​las adoptaron y el ADN de todas las variedades libanesas es casi el mismo”.

"Importamos 12 nuevas variedades de Italia y las plantamos en nuestro pueblo, permitiéndoles prosperar en un suelo diferente, en condiciones diferentes”, añadió.

Entre los cultivares italianos mejor adaptados a la zona se encuentra Itrana, con el que la empresa obtuvo el Premio de Oro en la edición de 2023. NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Desde 2017, comenzamos a participar en competencias locales, nacionales e internacionales, ganando un Premio de Oro en Nueva York en 2018”, dijo Mushantaf. Cada año nos retamos a ofrecer un monovarietal diferente. Nuestra primera victoria fue con Frantoio”.

"Itrana siempre es buena por su frutosidad, sabores y equilibrio perfecto”, añadió. "Puede producir tanto aceite de oliva como aceitunas de mesa. No tenemos muchos, tal vez 150 o 160 árboles de esa variedad”.

Además de Frantoio e Itrana, Mushantaf también cultiva las variedades toscanas de Leccino, Maurino y Pendolino.

"También tenemos Coratina de Puglia, Biancolilla y Nocellara del Belice de Sicilia y Bianchera del noreste de Italia”, dijo.

Las diferencias en los aceites de oliva resultantes sirven a los objetivos de la empresa.

"Algunos de los aceites de oliva no locales combinan perfectamente con nuestra cocina tradicional, sabores con los que la mayoría de la gente se siente cómoda, ya que se acercan a lo que están acostumbradas”, dijo Mushantaf.

"Algunos de ellos también son muy diferentes”, añadió. "Lo que significa que en el Líbano somos más o menos los únicos que los producimos, y desde el principio los hemos producido únicamente como aceite de oliva virgen extra monocultivar”.

Cada aceite de oliva se comercializa a partir de su perfil. "Los vendemos como suaves, equilibrados o intensos”, dijo Mushantaf. "La gente en el Líbano no está acostumbrada a las variedades, como en otros países o entre los expertos. Aquí, a nivel local, es necesario comercializar los aceites de oliva de forma diferente”.

La nueva tendencia en la milenaria cultura oleícola del país pasa por maridar estos aceites de oliva con la gastronomía local. La empresa promueve eventos y oportunidades para degustar este tipo de maridajes.

"Gracias al arduo trabajo de los chefs, de los restaurantes italianos y franceses, incluso aquellos sabores a los que muchos no están acostumbrados finalmente pueden llegar al mercado y abrir nuevas oportunidades en la cocina”, afirmó.

Para los consumidores locales, los sabores y la novedad son sólo algunas de las razones para preferir y explorar los aceites de oliva.

"El aceite de oliva y el olivo están profundamente arraigados en nuestra cultura”, dijo Mushantaf. "Los asociamos con la paz y la salud, ya que sus propiedades curativas eran conocidas desde la antigüedad”.

"Nuestras arboledas crecen en las proximidades del templo de Eshmun, dios de la curación en la tradición fenicia”, añadió. "Nos conectamos con eso, ya que nuestros antepasados ​​conocían las aceitunas como fuente de curación”.

"Sabían lo bueno que era el aceite de oliva mucho antes de la investigación científica que evalúa todos los detalles de su impacto terapéutico”, continuó Mushantaf.

Después de una guerra civil de 15 años, la guerra con el vecino Israel y perturbación económica, la conciencia tradicional sobre beneficios para la salud del aceite de oliva y los conocimientos sobre el cultivo del olivo quedaron parcialmente olvidados.

"Tuvimos que aprenderlo de nuevo, gracias a la ciencia, volver a aprender lo bueno que es el aceite de oliva para nuestra salud”, dijo Mushantaf. "Al mismo tiempo, también aprendimos las mejores prácticas en las huertas y cómo transformar la aceituna y volver a producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad. Hoy, seguimos un enfoque con base científica para lograr la mejor calidad”.

"Ahora tenemos nuestro propio molino, basado en tecnología italiana, por lo que podemos configurar y montar todo el proceso de transformación como prefiramos”, añadió. "Se trata de una almazara bifásica de nueva generación que requiere un mínimo de agua para funcionar y que puede garantizar la excelencia”.

Además de recolectar las aceitunas a mano para reducir los posibles impactos en los frutos, solo se envían a la almazara los mejores frutos. Antes de ser transformados, se baja su temperatura mediante refrigeración. "Nuestro objetivo es preservar la más alta calidad de sabores y contenidos saludables”, dijo Mushantaf.

La temporada actual no parece ser tan buena como las anteriores.

"A lo largo de estos años hemos tenido buenas temporadas, temporadas promedio, pero esta temporada no es muy buena”, dijo. "Parte de la razón es que durante el invierno tuvimos un clima cálido y una gran infestación de insectos”.

"Será un desafío en términos de cantidad, ya que descartamos las frutas que no son saludables”, añadió. "Seguiremos produciendo excelentes aceites de oliva, pero sabemos que perderemos mucha cantidad”.

La empresa adoptó prácticas respetuosas con el medio ambiente y un enfoque ecológico en su cultivo de olivos. "Esto significa que no sólo encontrarán nuestros olivos sino también mucha vegetación”, dijo Mushantaf.

Desde el principio, la empresa ha involucrado a la comunidad local. "Hoy tenemos un hermoso espacio verde compartido con la comunidad”, dijo Mushantaf. "La gente viene aquí para caminar en la naturaleza, hacer deporte, reunirse”.

"Tenemos estudiantes que nos ayudan a cosechar todos los años”, añadió. "Los llevamos al molino para que aprendan. También contamos con programas de caminatas, recolección de rosas y otros productos y actividades”.

"Ahora todo el mundo ve a Bustan El Zeitoun como un paraíso”, concluyó Mushantaf. "A medida que la gran ciudad más cercana se extiende, los olivos y sus alrededores se consideran una oportunidad natural única”.