Las lluvias tardías del invierno y las abundantes flores anuncian una temporada prometedora en California

Después de un año de cosecha promedio 2022/23, los productores de California dicen que las condiciones en el Estado Dorado parecen prometedoras antes de la cosecha 2023/24.

En el año de cosecha anterior, California produjo 1.94 millones de galones (7.34 millones de litros) de aceite de oliva, el tercer total más alto de los últimos cinco años y un 20 por ciento por debajo del promedio móvil de cinco años.

La combinación de lluvia tardía de invierno y las buenas condiciones durante la floración hacen que algunos de los mayores productores del estado se sientan optimistas.

"En general, la próxima cosecha de aceitunas en California parece bastante prometedora ", dijo Samantha Dorsey, presidenta de McEvoy Ranch. Olive Oil Times. "En McEvoy Ranch, la floración es intensa y los árboles están en muy buenas condiciones para producir otra gran cosecha este año".

Si bien Dorsey dijo que la floración se había retrasado en todo el estado, agregó que las condiciones climáticas eran buenas para la polinización y no habían dañado las flores.

"Nuestros árboles están floreciendo unas tres semanas más tarde que en años típicos”, dijo Dorsey. "Afortunadamente el clima ha sido perfecto mientras las flores han estado abiertas y polinizando: en los 70 (entre 21 ºC y 26 ºC) con una ligera brisa costera.”

"Sin duda, esperamos un verano cálido constante para ayudar a las aceitunas a recuperarse de su comienzo tardío”, agregó. "El clima de verano determinará si cosechamos durante nuestra ventana normal en noviembre o si la floración tardía empujará la cosecha hasta diciembre".

Andrew Sciabica de Sciabica Family Olive Oil, que ha sido produciendo aceite de oliva en California desde 1936, Dijo Olive Oil Times que también ve señales de una gran cosecha después de una abundante floración.

"La floración es un punto muy crucial para determinar la calidad de la cosecha”, dijo. "Durante ese tiempo, no enfrentamos condiciones climáticas adversas como heladas, fuertes lluvias y vientos cálidos, por lo que la cosecha se ha desarrollado bien”.

Emma Koefoed, asociada de marketing de Cobram Estate en Woodland, California, se hizo eco de estos sentimientos.

"Como muchos agricultores del valle, este año observamos un retraso en la floración”, dijo. Olive Oil Times. "Sin embargo, nos complace informar una floración notable en todas las arboledas, lo que significa un potencial prometedor para la cosecha".

"Las condiciones de polinización favorables también jugaron un papel vital en el fomento del desarrollo saludable de los cultivos”, agregó. "A medida que continuamos monitoreando y evaluando las arboledas, nos mantenemos optimistas”.

El desarrollo de cultivos saludables para Cobram Estate, antes conocido como Curva de límite, llega a pesar de los daños por heladas experimentados en las arboledas el año pasado.

"Las arboledas continúan exhibiendo una resiliencia notable al dirigir su energía hacia un nuevo crecimiento para respaldar la cosecha de este año”, dijo Koefoed. "Es importante tener en cuenta que los olivos mantienen naturalmente una producción variable de frutos, siguiendo un ciclo de producción alternado. Un año malo a menudo es seguido por uno más fuerte a medida que los árboles recuperan el vigor y la capacidad reproductiva”.

Si bien las lluvias de primavera brindaron cierto alivio a la sequía prolongada que ha dominado a California, el clima errático puede haber afectado a algunas arboledas más que a otras en todo el estado.

"Las abundantes lluvias han cargado completamente el perfil del suelo, por lo que estamos entrando en la temporada con todos nuestros embalses llenos”, dijo Dorsey. "Esto significa que nuestros depósitos de superficie (estanques) que recogen la lluvia y la escorrentía para el riego de verano están llenos, y nuestro suelo, que es nuestro mayor depósito de agua en el rancho, también tiene capacidad de retención”.

Los estanques de superficie completa surgieron como un marcado contraste con la situación en el verano de 2021 cuando dorsey dijo Olive Oil Times a la granja le faltaban unos 22 millones de galones (83 millones de litros) de agua.

"Entrar a la primavera con los estanques llenos y la tierra húmeda se siente como un enorme alivio después de tantos años de sequía”, dijo.

Sin embargo, Sciabica dijo que el clima fresco y húmedo de marzo había retrasado la cosecha, pero no había causado mayores inconvenientes.

"La floración es un punto muy crucial para determinar la calidad de la cosecha”, dijo. "Durante ese tiempo, no enfrentamos condiciones climáticas adversas como heladas, fuertes lluvias y vientos cálidos, por lo que la cosecha se ha desarrollado bien”.

Koefoed se hizo eco del sentimiento. "Si bien el invierno húmedo y las temperaturas frescas experimentadas durante el comienzo de la primavera retrasaron los árboles de "despertando', el período prolongado de lluvia y nevadas inesperadas causaron pocas interrupciones en comparación con el año pasado, ya que los árboles ya estaban en estado de latencia".

"A medida que las temperaturas aumentan gradualmente y la humedad del suelo se estabiliza, los árboles responderán entrando en una fase de crecimiento activo, que incluye el desarrollo de hojas, brotes y la formación de botones florales”, agregó.

A medida que se desarrolla esta fase, el equipo de campo de Cobram Estate pasará el resto del año proporcionando los nutrientes y fertilizantes adecuados a los árboles para garantizar la máxima producción de fruta.

A pesar de la realidad de que los agricultores no controlan el clima, las moscas de la fruta o los problemas con los equipos, los productores de California sienten que varias cosas podrían crear las condiciones ideales para la cosecha.

"Un verano ideal implicaría: mucho clima templado y cálido, un poco de niebla matutina la mayoría de los días, una caída milagrosa en las poblaciones de moscas del olivo y sin bombas de riego rotas durante todo el año”, dijo Dorsey. "Además, toneladas de clientes compran aceite de oliva para liberar espacio en el tanque para la cosecha de este otoño ".

Ciábica confirmado: "Deberíamos ver una buena cosecha si los árboles reciben el riego y la nutrición adecuados”.

Sin embargo, Koefoed advirtió que la floración tardía disminuye el tiempo de acumulación de aceite antes del inicio de la cosecha.

"Para asegurar una cosecha exitosa, nuestro enfoque principal será mantener los olivos en condiciones óptimas brindándoles los recursos y cuidados necesarios para llevar a cabo sus funciones vitales”, dijo. "Esto implica principalmente proporcionar agua y nutrición adecuadas para apoyar su crecimiento y producción de aceite”.

En general, el riego, la nutrición y el cuidado son tres claves para una cosecha exitosa.

"Un aspecto crucial para mantener la salud de los árboles y promover la acumulación de aceite es garantizar que los árboles reciban suficiente agua”, dijo Koefoed. "El riego adecuado es vital, especialmente durante los períodos de mayor calor o períodos secos”.

Los horarios de riego personalizados para cada arboleda evitan el estrés hídrico en los árboles, lo que les permite usar su energía para la acumulación de aceite.

"La nutrición también juega un papel fundamental en el desarrollo de una cosecha fructífera”, dijo Koefoed. "Nos esforzamos por implementar un programa de fertilización equilibrado que se adapte a los requisitos de nutrientes específicos de los olivos, contribuyendo al crecimiento óptimo, el desarrollo de las flores y, en última instancia, la acumulación de aceite”.

Agregó que Cobram Estate analiza el suelo con frecuencia y usa análisis satelitales para determinar dónde se necesitan nutrientes en las mejores arboledas de la compañía.

"Monitoreamos y mitigamos cualquier fuente de estrés que pueda impedir la acumulación de aceite”, dijo Koefoed. "Esto incluye temperaturas extremadamente altas, plagas, enfermedades o ventilación inadecuada que pueden afectar negativamente la productividad de los árboles”.