Los productores de aceite de oliva de Portugal celebran el segundo mayor rendimiento del país

Cuando concluya la cosecha en Portugal, se estima que la producción de aceite de oliva alcanzará entre 150,000 y 160,000 toneladas en la campaña 2023/24. confirmando un ligero aumento de la cosecha anterior.

En general, los productores portugueses dijeron que fue una buena cosecha. Sin embargo, los altos niveles de humedad concentrados en las aceitunas debido a las lluvias invernales dificultaron la extracción del aceite y redujeron la cantidad final de aceite de oliva.

Jeremias Lancastre e Tavora, director general de Olivo Gestão, empresa del Alentejo, confirmó las dificultades que enfrentaron los productores durante la cosecha, que comenzó en octubre y terminó recientemente.

Él dijo, "Fue una campaña exigente, en términos técnicos, para la industria del aceite de oliva en Portugal, particularmente en el Alentejo”, la mayor región productora de aceite de oliva del país por un margen significativo.

"Las previsiones iniciales apuntaban a una temporada normal, aunque teníamos algunas incertidumbres sobre la cantidad de aceitunas esperadas debido al frío inusual de la primavera", añade Lancastre e Tavora.

Dijo que en octubre la fruta parecía estar madurando bien, lo que indica buenos niveles de acumulación de aceite.

"Sin embargo, después de las primeras lluvias de octubre y cuando todavía hacía calor, las aceitunas dejaron de acumular aceite y los niveles de humedad aumentaron exponencialmente”, dijo Lancastre e Tavora. "Esto dificultó mucho todo el proceso de extracción y provocó rendimientos de aceite muy bajos, llegando incluso a un 2.5 por ciento por debajo del promedio de esta región”.

"Otro desafío que tuvimos fue Gafa, un hongo que apareció en nuestras aceitunas a fines de noviembre”, agregó. "Tuvimos que ser muy selectivos a la hora de recoger aceitunas para llevarlas a la almazara para evitar mezclar aceites y acidez”.

También conocida como antracnosis, la Gafa es una enfermedad del olivo que afecta a la calidad del aceite, reflejándose principalmente en un aumento de la acidez. La humedad y las altas temperaturas suelen ser las culpables.

Al otro lado de Portugal, donde los olivares tradicionales dominan el paisaje accidentado y montañoso del país, los productores informaron de un repunte de la producción con desafíos similares.

Julio Alves, el fundador de Quinta dos Olmais, dijo que se esperaba que la producción en Trás-os-Montes aumentara después de la mala cosecha del año pasado. Sin embargo, los productores también experimentaron niveles más bajos de acumulación de aceite después de un otoño e invierno húmedos.

"Tras la desastrosa campaña de 2022, volvimos a nuestras cifras habituales”, afirmó. "Hemos optado por una cosecha temprana y hemos procedido a pesar de las condiciones meteorológicas lluviosas".

"En consecuencia, logramos recolectar una mayor cantidad de aceitunas, aunque con rendimientos ligeramente menores debido a su mayor contenido de agua”, añade Alves. "En general, la cosecha en nuestra región avanzó sin problemas y sin contratiempos importantes".

Junto con los menores rendimientos de aceite, Alves dijo que el obstáculo más importante que enfrentaron los productores en el norte del país fue el barro y el terreno resbaladizo causado por las lluvias, lo que hizo que la cosecha se desarrollara más lentamente.

Si bien esta temporada estuvo por debajo del récord De 206,000 toneladas producidas en la campaña agrícola 2021/22, Lancastre e Tavora dijo que la producción seguirá aumentando a medida que aumente el número de olivares de súper alta densidad recién plantados en Alentejo.

"Desde 2005, la modernización de la agroindustria en Portugal, la eficiencia del procesamiento en los olivares y la calidad del aceite de oliva producido aquí han sido alentadores para los agricultores locales”, afirmó. "El hecho de que sea un cultivo autóctono con disponibilidad de agua, buen suelo y condiciones climáticas razonables ha permitido lograr resultados”.

Como muchos de sus pares, Lancastre e Tavora predice que Portugal será uno de los más grande del mundo países productores de aceite de oliva en los próximos cinco años.

"Al mismo tiempo, debido a la alta eficiencia y calidad de los olivares modernos, Portugal probablemente se convertirá en un punto de referencia para el sector”, afirmó. "Esto también traerá resultados muy positivos a proyectos más pequeños en regiones donde no es posible regar los olivares tradicionales, pero que se beneficiarán de la escala y las condiciones para producir aceite de oliva de calidad".

La finalización de la presa de Alqueva en 2002 ha hecho que el Alentejo sea mucho más resistente a los períodos de sequía. Como resultado, la producción en Portugal cayó de manera mucho menos pronunciada en el Año de cosecha 2022/23 que en muchas otras partes de la cuenca mediterránea.

"El hecho de que tengamos agua disponible y no dependamos tanto de la lluvia cada año significa que no somos tan vulnerables a los ciclos climáticos”, dijo Lancastre e Tavora. "Por tanto, es más fácil adaptar las operaciones a la nueva realidad climática, proteger al máximo los olivos y las aceitunas, y permitirnos ser productivos y mantener la calidad”.

Si bien la presa de Alqueva protege contra la sequía, a Lancastre e Tavora le preocupa que las temperaturas inusualmente altas y bajas, un fenómeno que se ha vuelto cada vez más común en los últimos años, supongan nuevos desafíos para los productores de olivos.

"Los cambios en el clima mediterráneo, normalmente caracterizado por las cuatro estaciones, pueden alterar el ciclo de las plantas y traer inestabilidad al proceso productivo”, afirmó. "Esto afectará a los agricultores de todo el mundo porque [alrededor del 70 por ciento] de la producción todavía proviene de olivares tradicionales y de secano”.

"El cambio climático nos preocupa”, añadió Lancastre e Tavora. "Por eso, hacemos todo lo posible para incorporar medidas de sostenibilidad, tanto a nivel agronómico como agroindustrial”.

Junto con el resto del mundo del aceite de oliva, Portugal ha experimentado un fuerte aumento en los precios del aceite de oliva en los últimos dos años. Alves citó esto como una preocupación para los productores tradicionales, ya que los altos precios han hecho que los consumidores cambien sus hábitos en España y Italia.

Según datos del Consejo Oleícola Internacional, aceite de oliva virgen extra Los precios en Trás-os-Montes alcanzaron los 859.5 euros por 100 kilogramos en febrero, ligeramente por debajo del máximo histórico de enero y un 50 por ciento por encima de febrero de 2023.

"En mi opinión, este aumento de precios depende de dos factores principales: cíclico y estructural”, afirmó Lancastre e Tavora. "Por un lado, la falta de lluvias y la climatología desfavorable en momentos críticos para el cultivo provocaron dos años consecutivos de baja producción, lo que provocó una falta de disponibilidad de aceite de oliva en el mercado. Al mismo tiempo, existía una enorme lealtad de los consumidores hacia el producto. Era necesario elevar el nivel de precios”.

"Por otro lado, desde un punto de vista más estructural, las tasas de inflación de todos los productos alimentarios en general también influyen en el aumento de los precios del aceite de oliva”, añadió. "De hecho, la producción los costos han aumentado considerablemente, pero también es cierto que en los últimos dos años la inflación de los productos alimenticios ha alcanzado un máximo histórico y ha aumentado los costes de los hogares”.

A pesar de los desafíos del aumento de los costos de producción y el cambio climático, Lancastre e Tavora es optimista sobre el futuro del sector del aceite de oliva portugués y mundial.

"Si consideramos la producción media anual, el aceite de oliva sigue representando menos del tres por ciento de los aceites consumidos en el mundo, lo que demuestra la capacidad de crecimiento de este producto, siendo el único con todas las conocidas beneficios de la salud", Dijo.

"Ahora más que nunca, los países productores deben definir una estrategia para promover el producto en más partes del mundo, particularmente en los mercados emergentes, donde más hogares se han vuelto más conscientes de la salud y pueden permitirse el lujo del aceite de oliva”, concluyó.

Daniel Dawson contribuyó a este informe.