Las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzan niveles récord en 2021

Las concentraciones atmosféricas de los tres principales gases de efecto invernadero (dióxido de carbono, metano y óxido nitroso) alcanzaron nuevos máximos históricos en 2021, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

La OMM observó cómo las concentraciones de metano crecieron de manera sorprendente en su Boletín de gases de efecto invernadero. Entre 2020 y 2021, las emisiones de metano aumentaron a su ritmo más rápido desde que comenzó el monitoreo en 1983, pasando de 15 partes por mil millones (ppb) a 18 ppb.

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, la presencia de metano afecta la temperatura y los sistemas climáticos de la Tierra.

Su concentración ha crecido durante los últimos dos siglos. "en gran parte debido a las actividades relacionadas con el ser humano.” El metano atrapa 25 veces más calor en la atmósfera que el dióxido de carbono.

Aún así, los científicos de la OMM dijeron que las razones del rápido aumento más reciente son inciertas.

"El análisis indica que la mayor contribución al aumento renovado de metano desde 2007 proviene de fuentes biogénicas, como humedales o arrozales”, escribieron.

"Todavía no es posible decir si el aumentos extremos en 2020 y 2021 representan retroalimentación climática; si hace más calor, el material orgánico se descompone más rápido”, agregaron los científicos. "Si se descompone en el agua (sin oxígeno), se producen emisiones de metano. Por lo tanto, si los humedales tropicales se vuelven más húmedos y cálidos, es posible que haya más emisiones”.

Según la OMM, las emisiones de la producción de cemento y combustibles fósiles en 2021 han aumentado el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera un 149 % por encima de los niveles preindustriales.

"Del total de emisiones de las actividades humanas durante el período de 2011 a 2020, alrededor del 48 por ciento se acumuló en la atmósfera, el 26 por ciento en el océano y el 29 por ciento en la tierra”, escribió la OMM.

Según World Ocean Review, las concentraciones de dióxido de carbono se mantuvieron en gran medida estables durante los 12,000 años entre la última edad de hielo y la Revolución Industrial.

"Esta concentración de CO2 relativamente estable sugiere que el ciclo del carbono preindustrial estaba en gran medida en equilibrio con la atmósfera”, escribieron los científicos. "Desde el comienzo de la era industrial, cantidades cada vez mayores de carbono adicional ingresan a la atmósfera anualmente en forma de dióxido de carbono”.

Se cree que desde el inicio de la Revolución Industrial, las actividades humanas han liberado aproximadamente 400 gigatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.

En su boletín, la OMM también señaló un porcentaje creciente de óxido nitroso, un gas de efecto invernadero considerado 300 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor.

Se estima que el cincuenta y siete por ciento de las emisiones de óxido nitroso provienen de fuentes naturales. El resto está asociado al uso del suelo, quema de biomasa, fertilizantes y procesos industriales.

"El aumento de 2020 a 2021 fue ligeramente superior al observado de 2019 a 2020 y superior a la tasa de crecimiento anual promedio de los últimos 10 años”, escribió la OMM.

Según la EPA, el óxido nitroso representó alrededor del 7 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. por actividades humanas en 2020.

"Las actividades humanas como la agricultura, la quema de combustibles, la gestión de aguas residuales y los procesos industriales están aumentando la cantidad de N2O en la atmósfera”, escribió la EPA.

Una de las variables más relevantes para determinar el impacto de cualquier gas de efecto invernadero específico es cuánto tiempo permanece intacto el gas antes de ser secuestrado o reaccionar químicamente.

Según la EPA, el óxido nitroso puede permanecer intacto durante 114 años, el metano durante 12 años y el dióxido de carbono durante un período de entre 300 y 1,000 años.

• Organización Meteorológica Mundial
• Ambiental de los EE.UU. Agencia de Protección
• Revisión mundial de los océanos