Los productores de California mantienen a las aceitunas y a los trabajadores seguros en condiciones de calor récord

Las advertencias de calor excesivo dominan las noticias en California. Según el San Luis Obispo Tribune, la ola de calor golpeó el destacada comarca olivarera, con temperaturas que alcanzan los 110 ºF (43.3 ºC).

CBS News informó que las temperaturas récord alcanzaron los tres dígitos en gran parte del Valle de Sacramento y en todo el norte de California. El récord de casi un siglo (1935) de 108 ºF (42.2 ºC) se superó en Sacramento, con un máximo de 109 ºF (42.8 ºC) el 16 de julio.

Los centros de enfriamiento están abiertos en todo el estado para ayudar con la prevención y recuperación de enfermedades relacionadas con el calor.

Con arboledas en todo el Valle de Sacramento, Jim Lipman, director de operaciones de California Olive Ranch, el mayor productor de Estados Unidos, dijo Olive Oil Times: "No estamos teniendo un problema con el calor. Supervisamos nuestros árboles muy de cerca y hemos sido diligentes para asegurarnos de que los árboles estén debidamente regados”.

"Nuestra principal prioridad es proteger los árboles y sus frutos para garantizar que no sufran un estrés indebido”, añadió. "El calor extremo en esta época del ciclo fenológico no supone un riesgo mayor para el árbol. A altas temperaturas, el árbol se apaga y deja de impulsar el crecimiento de la aceituna, lo que finalmente inhibe la acumulación de grasa y obliga al árbol a abortar su fruto”.

Mientras tanto, en sus arboledas de Madera, a unos 220 kilómetros al sur de Sacramento, Vincent Ricchiuti, el fundador de Enzo Olive Oil Company, llegó a una conclusión similar.

"Los olivos y las aceitunas se mantienen fuertes”, dijo. Olive Oil Times. "Hemos invertido en una gran cantidad de tecnología del agua para ayudarnos a comprender mejor cuáles son las necesidades de nuestros cultivos en tiempo real. Nuestros programas de riego definitivamente aumentaron en las últimas semanas para contrarrestar la ola de calor”.

De vuelta en el Valle de Sacramento, Leandro Ravetti, el principal fabricante de aceite de oliva y codirector ejecutivo de Aceitunas Cobram Estate, dijo que las aceitunas son plantas naturalmente resistentes y que seguir medidas estratégicas podría mitigar los impactos del corazón alto.

"El olivo es una planta muy resistente y tolerante a la sequía”, dijo Ravetti. Olive Oil Times. "Tiene mecanismos para manejar bastante bien las olas de calor en comparación con otros cultivos hortícolas”.

"Durante los últimos 20 años, Cobram Estate Olives y su sistema de cultivo Olive.iQ han trabajado juntos para tomar las medidas estratégicas adecuadas para prepararse para efectos potenciales del cambio climático a nivel regional de nuestras huertas”, agregó.

Ravetti describió ejemplos de acciones y prácticas estratégicas. "La adopción de densidades de siembra medias a altas conduce a un mayor grado y niveles de producción más consistentes”, dijo. "El uso de una amplia gama de variedades nos permite maximizar la flexibilidad actual y futura necesaria para incorporar genéticas mejor adaptadas a las nuevas condiciones climáticas”.

"La implementación de nuestro análisis climático Olive.iQ nos ayuda a determinar las áreas de cultivo óptimas o identificar los riesgos ambientales potenciales para implementar prácticas de mitigación cuando sea posible”, agregó.

Las medidas estratégicas, dijo Ravetti, incluyen una variedad de acciones y prácticas, como la adopción de sistemas de riego presurizados de bajo volumen para mejorar la eficiencia de la aplicación de agua.

"El sistema de riego está diseñado de acuerdo con un mapeo de suelos completo y exhaustivo que determina las áreas adecuadas para el desarrollo y el diseño de válvulas y arreglos de cambio más apropiados”, dijo.

"La adopción de la programación de riego y el monitoreo de suelos y árboles de última generación ayudan a evaluar mejor el sistema de respuesta a la cantidad de agua aplicada a través del riego”, agregó Ravetti.

También detalló la importancia de adoptar "Manejo permanente de conservación de cultivos para las entre hileras con una estricta política de siembra directa.

Los esfuerzos para proteger los olivos van de la mano con pasos estratégicos para proteger al personal y a los trabajadores agrícolas. Un informe de Valley Public Radio dijo que a medida que se intensifica la ola de calor en California, los trabajadores agrícolas en algunas regiones se están llevando la peor parte. Los funcionarios estatales dicen que están enviando más agentes para ayudar a proteger a los trabajadores al hacer cumplir las regulaciones de calefacción del estado.

El informe anotó que los primeros signos de un golpe de calor pueden incluir náuseas, mareos y dolores de cabeza. La ley de California requiere que los empleadores proporcionen descansos para los trabajadores, sombra y agua potable. El informe confirmó que en todo California, los funcionarios estatales han multado a más de 500 empleadores por violar las normas de calefacción este año.

En contraste, los funcionarios de California Olive Ranch, Enzo y Cobram Estate dijeron que las condiciones de trabajo son una prioridad principal. Los empleadores agregaron que trabajan diligentemente para proteger a los trabajadores en condiciones de altas temperaturas.

Lipman explicó que California Olive Ranch cuenta con procedimientos para cuidar la seguridad de los miembros del equipo.

"Nuestro enfoque, ante todo, es la seguridad de los miembros de nuestro equipo, especialmente durante esta ola de calor”, dijo. "Cuando tenemos altas temperaturas, ajustamos los horarios del equipo para que estén activos durante las horas más frescas”.

"Eso podría significar trabajar de noche en lugar de de día o cambiar sus horas de inicio a una hora más temprana”, agregó Lipman. "Todos los trabajadores tienen acceso a sombra y agua cuando están en el campo. La hidratación es muy importante”.

Ricchiuti se hizo eco de que la seguridad de los miembros del equipo de Enzo y los trabajadores agrícolas es una prioridad máxima, especialmente en condiciones de calor extremo. "Cuidamos mucho el bienestar de los miembros del equipo y nos aseguramos de que todos disfruten de un entorno de trabajo seguro”, dijo.

"Cuando aumenta el calor, cambiamos nuestro horario a un comienzo más temprano para que no estemos expuestos a los elementos durante las temperaturas máximas”, agregó Ricchiuti. "También haremos ciertas actividades agrícolas como fumigar durante la noche cuando las temperaturas sean mucho más frescas para los miembros de nuestro equipo”.

Ravetti estuvo de acuerdo: "Cobram Estate utiliza un alto grado de automatización y mecanización en nuestras fincas”, dijo. "Esto nos permite adoptar un enfoque flexible con respecto a las horas de trabajo y las horas del día en las que deben ocurrir ciertas prácticas”.

"Esta flexibilidad, a su vez, nos ayuda a brindar el mejor ambiente de trabajo posible para nuestro personal cuando ocurren condiciones climáticas extremas”, agregó Ravetti.

Según CBS News, se espera que las temperaturas altas vuelvan a bajar a los 90 (32 ºC a 37 ºC), aunque es posible que regresen a los tres dígitos en la región. Con este calor extremo como telón de fondo, los productores sopesaron lo que se necesita para tener éxito en el próxima cosecha.

Lipman identificó el riego como el componente vital para una cosecha exitosa. "El riego es la variable más importante que estamos controlando hoy. El riego es fundamental para permitir que la fruta alcance el tamaño y para impulsar la acumulación de grasa”, dijo. "También estamos realizando algunas actividades de manejo del dosel para permitir la eliminación eficiente de la fruta con las cosechadoras".

Optimismo es el mensaje de Ricchiuti. "Esperamos una cosecha exitosa esta temporada”, dijo. "Hemos invertido en una tecnología increíble para comprender mejor cómo se ven afectados los árboles para que podamos hacer los ajustes necesarios en la granja en tiempo real”.

"El olivo está bien equipado para hacer frente a las altas temperaturas siempre que se ejecuten prácticas culturales relevantes como la poda, la fertilización y, fundamentalmente, el riego”, agregó Ravetti. "Seguir aplicando las mejores prácticas hortícolas durante los próximos meses será importante para asegurar el desarrollo normal de la fruta y su acumulación de aceite”.

"Los resultados siempre estarán influenciados en alguna medida por las condiciones climáticas, pero con un manejo adecuado, es posible mitigar los impactos potenciales en los rendimientos y la calidad”, concluyó.

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