Taller en Croacia destaca los aceites de oliva galardonados

Los productores de aceite de oliva participaron en un taller en el IX festival en Split, la segunda ciudad más grande de Croacia, para discutir los factores detrás del éxito de los aceites dálmatas en el escenario mundial.

El festival, que celebra el vino, el aceite de oliva, el queso de oveja, el prosciutto y otras comidas tradicionales de producción local, se llevó a cabo en las bodegas del Palacio de Diocleciano, construido por el emperador romano hace 1,700 años.

Siete de los 55 dálmatas aceites de oliva virgen extra premiado en el 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition estaban en el taller.

"No es un éxito de la noche a la mañana ”, dijo la líder del taller Mirela Žanetić, una conocida investigadora del Instituto de Cultura Adriática en Split que se especializa en el control de calidad del aceite de oliva y líder del panel del instituto local de análisis sensorial.

"El cultivo del olivo siempre ha existido en Dalmacia ”, agregó. "Se transmite de generación en generación, por lo que es difícil cambiar los hábitos tradicionales en el cultivo y procesamiento de las aceitunas”.

"Y los temperamentos de los dálmatas suelen ser un poco más tercos que los suelos kársticos en los que crecen sus aceitunas”, bromeó.

A los agricultores les tomó tiempo comenzar a pensar en lo que hacen como profesión, un cambio que comenzó hace 15 o 20 años.

Ahora, muchos defensores en la región creen que las aceitunas están recibiendo el reconocimiento y el tratamiento que merecen, con el cultivo de olivos en una trayectoria ascendente innegable.

Así lo ha demostrado un número creciente de jóvenes que restauran olivares familiares abandonados y plantan otros nuevos.

Los jóvenes están interesados ​​en la combinación de variedades y quieren saber todo sobre el aceite que producirán. Dependen cada vez más de la investigación científica para guiar su toma de decisiones y aplican medidas agrotécnicas de poda, fertilización y protección de cultivos hasta la recolección oportuna, procesamiento de aceitunas y almacenamiento de aceite de oliva.

Los jóvenes agricultores también han sido los fuerza motriz detrás de un gran número de productores que participan en concursos locales e internacionales para demostrar su progreso en relación con sus pares en todo el mundo productor de aceite de oliva.

El ascenso meteórico del aceite de oliva virgen extra croata en el escenario mundial comenzó hace tres años cuando los productores de Dalmacia e Istria, las regiones productoras de aceite de oliva más grandes del país, trabajaron juntos para enviar un número récord de entradas a Nueva York.

Los productores croatas ganaron 87 premios en el 2021 NYIOOC. Solo Italia, España y Grecia obtuvieron más premios que Croacia, que alberga a poco menos de 4 millones de personas.

"Fuimos cuartos”, dijo Tomislav Duvnjak, el joven empresario y productor galardonado detrás Vodice DOO. Dirigió el esfuerzo en Dalmacia para probar los aceites de oliva vírgenes extra locales y recaudar fondos para presentarlos a la NYIOOC.

Alentados por este éxito, las organizaciones locales, los gobiernos de los condados y las cámaras de comercio regionales comenzaron a participar cofinanciando los costos, lo que dio un impulso adicional a los olivares dálmatas.

"Los animó porque ahora ellos también están comenzando a recibir el apoyo financiero que los oleicultores de Istria han tenido durante mucho tiempo ”, dijo Žanetić.

El aumento de la cooperación regional dio sus frutos en el 2022 NYIOOC, donde los productores croatas obtuvieron 96 premios, solo por detrás de las superpotencias olivareras de Italia y España.

Para poner este éxito en contexto, Croacia tiene 19,000 hectáreas de olivares con una producción anual de aceite de oliva de menos de 5,000 toneladas. Mientras, España alberga 2.6 millones de hectáreas y produce una media de 1.3 millones de toneladas.

En la 2023 Reunión General de la NYIOOC, los productores croatas obtuvieron un récord de 105 premios, y los productores dálmatas contribuyeron con 55. Una vez más, solo Italia y España obtuvieron más premios.

"Hasta el final de la competencia, fuimos segundos y luego España nos superó al ganar un premio más”, dijo Duvnjak.

Žanetić agregó que según la tasa de éxito, el número de premios dividido por las entradas, Croacia fue el país más exitoso que presentó más de 10 aceites de oliva virgen extra.

De vuelta en las bodegas de mármol del palacio de Diocleciano, muchos visitantes del festival también estaban convencidos de la calidad de los aceites dálmatas.

En un taller especial, Žanetić presentó los siete óleos dálmatas premiados: St. Ivan Vodice de Vodice, Laurenta de OPG Živkovic, Kota de Nadin, Clavis de OPG Glavina, Fortica desde OPG Vlatkovic, Jardín del Edén desde A Zvir en la isla de Hvar y zlatna Šoltanka, una cooperativa de 20 agricultores de la isla de solta.

"Todos estos aceites son extremadamente armoniosos, complejos y persistentes”, dijo Žanetić al presentarlos en el taller. Son persistentes y estables ya que su sabor permanece en boca mucho tiempo después de su degustación.

Durante la degustación, Žanetić también respondió preguntas sobre el secreto del éxito de los aceites dálmatas.

"El secreto está en el terruño único (suelo y tierra que enfatizan el sabor y el olor de la región nativa donde se produce el aceite) y las variedades de aceitunas autóctonas”, dijo.

Muchos aceites premiados presentaban la variedad de aceituna Oblica, que tolera bien el clima extremadamente seco. Esta variedad produjo frutos sanos y de excelente fertilidad aún después de la sequía durante el Año de cosecha 2022/23.

En estas condiciones secas, no hay enfermedades, especialmente el ojo de pavo real, ni plagas, como la mosca del olivo, que suelen causar grandes daños. Cada hembra pone 50 huevos, uno en cada fruto.

Debido a su rápida tasa de reproducción, una infestación de moscas del olivo puede destruir toda una cosecha. Los frutos infectados se caen incluso antes de que comience la producción de aceite, por lo que los daños son prácticamente incalculables si no se controla a tiempo esta plaga, advierten los expertos.

A pesar de la sequía, la temporada pasada fue finalmente mejor de lo esperado. Lo que se cosechó sano y se procesó de inmediato fue de primera calidad, lo que es especialmente evidente en Oblica, que en condiciones secas, cuando aumentan los fenoles, adquiere aromas, amargor y picante más pronunciados.

De los siete aceites premiados en el NYIOOC 2023 presentados en la jornada, tres eran Oblicas monovarietales, y uno era un coupage de Oblica y Levantinka.

Antes del año de cosecha 2023/24, Žanetić dijo: "los pronósticos son desagradecidos”, con fuertes lluvias e inundaciones que dañaron algunos olivos cuando comenzaban a florecer.

Sin embargo, los productores siguen siendo optimistas de que las aceitunas que crecerán producirán aceite de alta calidad una vez más.

"Enviaremos aún más muestras a Nueva York que el año pasado y lograremos un éxito aún mayor ”, dijo Duvnjak, el selector no oficial de aceite de oliva dálmata.

Dejando de lado la rivalidad doméstica entre Istria y Dalmacia, dijo Duvnjak, "de todos los aceites dálmatas e istrianos, los aceites croatas son los mejores”.