Los investigadores desarrollan una forma simplificada de determinar el contenido de polifenoles del aceite de oliva

Investigadores en Italia han ideado un nuevo método para medir la presencia de polifenoles in aceites de oliva virgen extra en minutos sin un técnico especializado.

Según los investigadores del departamento de agricultura, biociencia, alimentos y tecnología de la Universidad de Teramo, los métodos comúnmente utilizados requieren solventes químicos y varias horas de trabajo por parte de técnicos capacitados.

"Entre los objetivos de este trabajo está hacer que sea más fácil y rápido evaluar la capacidad antioxidante del aceite de oliva virgen extra”, dijo el coautor del estudio, Flavio Della Pelle. Olive Oil Times. "Al mismo tiempo, apuntamos a hacerlo más sostenible, evitando el uso de solventes”.

Los métodos actuales requieren que el técnico tome muestras del aceite de oliva, trate las muestras para su análisis y determine los datos de capacidad de polifenoles.

El tratamiento de las muestras generalmente requiere solventes a base de metanol y hexano, que son altamente tóxicos, costosos y requieren una manipulación, almacenamiento y eliminación adecuados.

"Todo el proceso ocurre en un laboratorio y puede llevar horas, durante las cuales se utilizan varias herramientas”, dijo Della Pelle. "Estamos tratando de transferir el engorroso análisis actual a una hoja de papel fácil de usar que también funciona como extractor”.

El último método requiere un sensor láser portátil para leer una tira de papel moldeada específicamente. La muestra analizada mediante la nueva técnica no requiere ningún tratamiento previo.

El dispositivo simplifica las operaciones de medición de polifenoles, incluidos los antioxidantes, reduciendo una serie de pasos que normalmente se implementan para dicho análisis a una sola operación. Los resultados se obtienen acoplando el dispositivo con un teléfono inteligente. El dispositivo lab-on-a-strip calcula los resultados en cuestión de minutos.

Según la estudio publicado en Food Chemistry, los resultados obtenidos por el nuevo método son fiables.

"Para verificar el proceso, analizamos los mismos aceites de oliva con los medios de análisis tradicionales habituales ”, dijo Della Pelle. "Los resultados muestran que el nuevo método ofrece resultados fiables”.

Los investigadores tuvieron acceso a un banco de datos de muestras de aceite de oliva que se actualiza constantemente y ofrece una amplia gama de aceites de diferentes países y cosechas.

"Usar el nuevo método es bastante simple y sigue un protocolo simple”, dijo Della Pelle. "Es mucho más simple que muchas herramientas comerciales comúnmente disponibles en el mercado”.

"Dado eso, sería interesante desarrollar un software que pudiera proporcionar una lectura automática de los resultados”, agregó.

Otra ventaja del nuevo método está relacionada con su proceso de fabricación. "Todos los componentes del dispositivo, incluido el sensor, se fabricaron con materiales de oficina e instrumentos accesibles que permiten la fabricación semiautomática”, escribieron los investigadores.

"También estamos trabajando para eliminar los plásticos del dispositivo y reemplazarlo con materiales sostenibles”, agregó Della Pelle.

El investigador pretende que el método esté disponible en toda la cadena de suministro de producción de aceite de oliva. El estudio forma parte del Proyecto Vitalidad financiado por la Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia de Italia, un proyecto que incluye varias regiones del centro de Italia.

"El objetivo de Vitality es transferir los resultados de la investigación y la innovación a los sectores interesados”, dijo Delle Pelle.

"El interés general por los antioxidantes y el aceite de oliva virgen extra está creciendo, y llevamos muchos años trabajando en ambos”, añade. "Los polifenoles son cruciales, no solo porque impactan el cualidades organolépticas del aceite de oliva virgen extra sino también por sus cualidades nutritivas.”

Junto con su impacto en el sabor, los polifenoles preservan los ácidos grasos del aceite de oliva virgen extra, aumentando su duracion y cualidades nutricionales.

Dado el papel crucial que ejercen los polifenoles, los investigadores esperan que, en el futuro, su presencia en los productos alimenticios se mida y se informe a los consumidores.

"Hoy en día, muchos productores les dicen a sus clientes que su aceite de oliva es rico en polifenoles, ya que es útil que los consumidores sepan que los polifenoles están ahí”, dijo Delle Pelle.

"Si bien muchos aceites de oliva excelentes pueden tener un recuento más bajo de polifenoles, sería ciertamente interesante saber su volumen exacto cuando su presencia es alta y está destinado a ejercer una actividad antioxidante relevante”, concluyó.

• Proyecto Vitality