Los productores de olivos de California crean hábitats de polinizadores para impulsar la biodiversidad

Los productores de olivos de California están combatiendo cada vez más los impactos de cambio climático cultivando plantas nativas para crear hábitats para insectos beneficiosos y polinizadores.

Desde la década de 1980, la población de la mariposa monarca occidental ha disminuido en más del 95 por ciento. En términos más generales, las poblaciones de insectos polinizadores han disminuido, probablemente debido al cambio climático, los pesticidas y la degradación del hábitat.

La Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados se encuentra entre los grupos luchando contra la disminución de polinizadores, proporcionando plantas nativas climáticamente inteligentes a los socios del proyecto.

Ya se han proporcionado kits de hábitat nativo de más de 100,000 plantas a 144 socios agrícolas en California entre 2019 y 2021.

"El programa de kits de hábitat de Xerces en California une a personas y lugares que desean plantar y cuidar el hábitat de polinizadores e insectos beneficiosos con trasplantes de plantas nativas con alto valor de conservación”, dijo Stephanie Frischie, agrónoma de Xerces. Olive Oil Times.

Añadió que la empresa brinda asistencia técnica a los agricultores para garantizar que las soluciones sean sostenibles y a largo plazo. La empresa también ayuda a los agricultores a identificar las especies más adecuadas para su ubicación particular y obtenerlas localmente para reconstruir hábitats endémicos.

Si bien Frischie asesora a agricultores de Canadá y Estados Unidos, Frischie dijo que algunas de sus primeras investigaciones se centraron en los olivares de España. "a través de investigaciones y proyectos de hábitat en granjas, como el estudio de la idoneidad de cultivos de cobertura nativos para olivares en España”.

"Encontramos casi una docena de especies de alta prioridad y trabajé con un productor de semillas nativo para desarrollar el suministro de esas especies de cultivos de cobertura”, añadió Frischie. "Continúo haciendo este tipo de trabajo en mi función en Xerces, aumentando el suministro de semillas de plantas que son de gran valor para los polinizadores y otros insectos, de modo que se pueda crear más hábitat para agregar o mejorar la biodiversidad en las granjas”.

En el condado de Yolo, Temecula Olive Oil Company es el centro donde los agricultores pueden adquirir kits de hábitat de Xerces.

"Aunque los olivos evolucionaron antes de la aparición de los insectos y no los necesitan para la polinización (son anemófilos [esparcen el polen a través del viento]), trabajar con Xerces y crear más polinizadores nativos es importante por muchas razones”, Thom Curry, propietario de Temecula Olive Oil Company, dijo Olive Oil Times.

"Los beneficios más importantes son la diversidad vegetal y animal”, añadió. "Una comunidad diversa es mucho más resiliente y saludable. Con el tiempo, nuestras prácticas agrícolas monoculturales han tenido un impacto efecto perjudicial sobre la diversidad y, por tanto, la salud general del bioma”.

En el Valle de San Joaquín, Don Cameron, vicepresidente y gerente general de Terranova Ranch, elogió los kits. Dijo que lo ayudaron a determinar qué polinizadores funcionarían bien en su huerto, eliminando parte del riesgo de la inversión.

"Creo que cualquier cosa que podamos hacer para aumentar la población de polinizadores nativos no sólo beneficia a los olivos sino a una amplia gama de otros cultivos agrícolas que dependen de la polinización de insectos”, dijo. Olive Oil Times.

Según Frischie, las plantas nativas climáticamente inteligentes tienen beneficios de gran alcance para los agricultores y productores.

"El habitat apoya a los pájaros y otros animales salvajes, aumenta el carbono y la materia orgánica del suelo y puede mejorar la infiltración y la capacidad de almacenamiento de agua del suelo”, dijo. "Por lo general, hay más de 12 especies de plantas en cada kit, que también agregan hojas y flores coloridas a los paisajes agrícolas”.

Específicamente para los productores de olivos, Frishie dijo que el kit de hábitat también crea entornos naturales para los depredadores de las plagas comunes del olivo.

"Los cultivos de cobertura y la recuperación de sitios de polinizadores nativos ayudan a mejorar la labranza del suelo y disminuir la cantidad de insumos externos”, añadió Curry. "Los estudios también muestran que estas prácticas también mejoran la cantidad de carbono secuestrado por el olivar."

Los agricultores adoptan diferentes enfoques sobre dónde plantar los kits.

"Dependiendo de la explotación, los kits de hábitat se pueden plantar a lo largo de los bordes del campo o en otros lugares cerca de los olivos u otros cultivos”, dijo Frischie. "Para las especies de huertos, los cultivos de cobertura en los carriles entre las hileras de árboles son otra forma de agregar un hábitat beneficioso a las granjas”.

"No sólo existe un beneficio para los polinizadores nativos de la zona al proporcionarles una fuente de alimento”, añadió Cameron, "pero, por ejemplo, al plantar setos de polinizadores nativos, hemos visto otros beneficios, incluido el control de la erosión en áreas con pendientes y suelos más arenosos que mantienen la integridad de nuestros diques y bordes de carreteras”.

Persisten algunos mitos sobre las plantas nativas, la polinización y la restauración de los hábitats de los insectos. Por ejemplo, Curry dijo que algunas personas suponen erróneamente que las abejas melíferas europeas y africanizadas son los únicos o los más eficaces polinizadores.

"Estos insectos son intrusos y tienden a expulsar a los polinizadores nativos con la ayuda de su propagación humana”, dijo. "Crear una población de polinizadores nativos más fuerte ayuda a que las plantas nativas y no nativas prosperen mucho mejor”.

Algunos expresan su preocupación de que el cultivo de hábitats de plantas nativas para los polinizadores en los olivares pueda tener efectos secundarios.

"Existe cierta preocupación de que las áreas de hábitat puedan dar lugar a poblaciones más grandes de conejos, liebres u otros roedores que podrían dañar los cultivos o la infraestructura agrícola, y serpientes”, dijo Frischie. "No conozco evidencia que demuestre que estas plantaciones de insectos beneficiosos resulten en una mayor incidencia de daños causados ​​por estos animales”.

Agregó que octubre y noviembre son un momento oportuno para que los olivicultores de todo el estado encuentren el kit adecuado para ellos y comiencen a sembrar.

"Estoy seguro de que se volverá mucho más común gracias a los esfuerzos de Xerces y otros programas similares”, dijo Curry. "Parece que la práctica realmente está despegando en la comunidad agrícola en general”.

Cameron estuvo de acuerdo. "Creo que al hacer llegar estos kits a los olivicultores, encontrarán atributos similares a los que yo he visto y seguirán invirtiendo en ampliar proyectos en sus fincas para diversificar los hábitats”, concluyó.

• Viticultores de Lodi
• Distrito de conservación de recursos del condado de Yolo