Los antiguos olivares de Capri son reservorios de biodiversidad

A estudio La exploración de los olivos centenarios de Capri ha llevado al descubrimiento de variedades de olivos hasta ahora desconocidas y a otras ideas interesantes sobre la edad y el origen de los árboles monumentales que crecen en la isla italiana.

La investigación, publicada en Scientia Horticulturae por el Instituto de Biociencias y Biorecursos del Consejo Nacional de Investigación (IBBR-CNR) de Perugia, es el resultado de más de una década de trabajos de restauración realizado por L'Oro di Capri en los olivares abandonados de la parte occidental de la isla.

"Nuestra investigación se centró principalmente en los árboles centenarios, según las indicaciones recibidas por el comité técnico de la asociación”, explicó Soraya Mousavi, líder del grupo de investigación. Olive Oil Times. "Recogimos 67 muestras de 27 olivos monumentales”.

Los investigadores recolectaron muestras del dosel y del portainjerto. "Generalmente analizamos estas dos partes de los árboles antiguos por separado para detectar si existen escenarios de injerto”, dijo Mousavi.

Sin embargo, sólo se tomaron muestras de la cubierta vegetal de 13 árboles en los que un pequeño tronco brotó del tocón original o los árboles crecieron como arbustos.

La identificación molecular reveló que la mayoría de las muestras son genéticamente idénticas a la variedad Dritta di Moscufo, originaria de la región de Abruzzo, en el centro de Italia.

Se encontraron injertos en dos olivos cuyas copas pertenecen a la variedad, mientras que la mayoría de los árboles resultaron ser de reproducción clonal.

Los genotipos de un grupo más pequeño de muestras eran idénticos a la variedad Throumbolia, cultivada principalmente en la isla griega de Creta.

Además, los perfiles genéticos de Itrana, Frantoio y Leccino se encontraron en algunos otros árboles.

"Un hallazgo interesante es la detección de 21 genotipos antiguos que resultaron ser únicos después de haber sido comparados con 475 cultivares de olivo en todo el mundo”, dijo Mousavi. "Todo esto da como resultado una considerable diversidad genética en la isla”.

El material vegetal se genotipó utilizando marcadores de repetición de secuencia única, ampliamente aplicados para la caracterización de cultivares en la mayoría de las colecciones de germoplasma de olivo.

Ahora, los genotipos detectados enriquecerán la colección del IBBR-CNR, que incluye una base de datos con más de 5,000 perfiles genéticos y un repositorio de ADN de olivo con más de 10,000 muestras.

La base de datos y el repositorio representan puntos de referencia fundamentales para los bancos de germoplasma a nivel nacional e internacional.

"Habiendo encontrado árboles de la variedad Throumbolia, profundizamos en la historia del cultivo del olivo en la isla para comprender cómo y cuándo llegaron estas plantas”, dijo el coautor Roberto Mariotti. "Los documentos proporcionados por nuestros colegas que estudian la historia y la arqueología de la isla atestiguan que el cultivo del olivo ya se practicaba hace 500 años”.

"La presencia del pueblo griego está atestiguada desde la antigüedad en la isla”, añadió. "Podemos suponer que introdujeron y cultivaron variedades que parecían interesantes en ese momento para el comercio u otros fines, especialmente considerando que Throumbolia es una variedad con frutos grandes”.

Mientras tanto, los árboles pertenecientes a la variedad Dritta probablemente fueron traídos a la isla por frailes del monasterio Moscufo en la provincia de Pescara, Abruzzo.

Además, es posible que las aves hayan contribuido a la propagación de otros genotipos de olivo en la isla.

"Los olivos han sido propagados por quienes se trasladaron a la isla trayendo árboles de otros lugares y nacieron de semillas que han sido dispersado por pájaros, especialmente los inmigrantes”, dijo el coautor Saverio Pandolfi.

"A menudo, debido a estos factores, es fácil encontrar una rica diversidad genética entre los olivos muy extendidos en las islas”, añadió. "Las aves toman las semillas de otro lugar, las guardan en sus estómagos o cultivos [parte del tracto alimentario utilizado para almacenar alimentos antes de la digestión] y finalmente las dejan caer”.

"Su sistema digestivo crea las condiciones ideales para el desarrollo de las semillas, que luego son fertilizadas naturalmente y, una vez en el suelo, germinan muy rápidamente”, continúa Pandolfi. "Cualquiera que sea el origen, de humanos o de aves, la singularidad genética de estas plantas las hace útiles para los próximos estudios”.

La datación por radiocarbono estima que 12 árboles monumentales de la isla tienen entre 100 y 900 años.

Esto es evidencia de que el cultivo y la domesticación del olivo continuaron durante mucho tiempo antes de que los olivares fueran abandonados en el siglo pasado y finalmente recuperados por L'Oro di Capri.

"Identificar genotipos antiguos previamente desconocidos, que se traduzcan en nuevas variedades de olivo a nuestra disposición, tiene gran utilidad a la hora de encontrar soluciones a los desafíos agrícolas globales de hoy”, afirmó Mariotti.

"Las características que han hecho que los árboles sean resistentes durante cientos de años en este entorno específico pueden aprovecharse para abordar los problemas de hoy, prestando especial atención al urgente problema de cambio climático, lo que está afectando mucho al rendimiento de los olivos”.

Hoy en día, los genotipos únicos encontrados en la isla pueden usarse en próximos proyectos de cría. En términos agronómicos, los olivos podrían propagarse y probarse para detectar tensiones ambientales y biológicas.

"De hecho, estos árboles representan un reservorio genético útil que puede usarse para abordar enfermedades nuevas y emergentes”, dijo Pandolfi. "De ahí que tengan un gran valor en términos de conservación del material genético”.

En las conclusiones del estudio, los investigadores enfatizaron cómo los humanos han contribuido significativamente a la drástica disminución de la diversidad del olivo en todos los niveles, desde las subespecies hasta los cultivares.

Por eso creen que es ahora "obligatorio” para recuperar los restos de genotipos antiguos, comenzando con el estudio de olivos monumentales y sus portainjertos, y preservar la biodiversidad contenida en los olivares milenarios de todo el mundo.

"No sabemos mucho sobre el comportamiento agronómico de estos olivos y ahora el objetivo es comprender ese aspecto”, afirmó Pandolfi. "Es importante mantener una base de datos con toda la información recopilada, incluyendo su ubicación y fotografías. Esto también ayudará a crear un itinerario de oleoturismo a lo largo del cual los visitantes podrán encontrar información científicamente validada”.