Seguimiento del auge del aceite de oliva en Japón

Con una rica historia que se remonta al Período Edo, que finalizó en 1867, la industria japonesa del aceite de oliva ha sido testigo de un crecimiento y un éxito notables, desafiando los desafíos únicos que plantean el medio ambiente del país y las condiciones climáticas.

Impulsados ​​por el aumento de la demanda y la evolución de los patrones de consumo, muchos productores del undécimo país más poblado del mundo y la tercera economía más grande han adoptado el cultivo del olivo.

El creciente interés en el cultivo de olivos se puede medir por el aumento de las entradas al concurso de calidad de aceite de oliva más grande del mundo, el NYIOOC World Olive Oil Competition, y el crecimiento del concurso local Olive Japan.

Desde 2015, el número de entradas y premios de productores japoneses en el NYIOOC tiene aumentado constantemente, pasando de una sola entrada en la tercera edición del concurso a 10 en 2023.

La edición 2023 de Olive Japan también sirvió como una poderosa plataforma para que los productores japoneses exhibieran su aceite de oliva a una audiencia nacional, consolidando aún más su posición en el mercado global.

"Si bien se espera que estos jóvenes pioneros se concentren en el cultivo del olivo y el procesamiento del aceite de oliva, los problemas de costos deberían ser los siguientes obstáculos después del control ambiental”, dijo Toshiya Tada, director general de Olive Japan.

Si bien la isla Shodoshima, ubicada en el idílico mar de Setonaikai, sigue siendo el centro líder con más de 30 productores dedicados que contribuyen a más del 95 por ciento del volumen de producción total del país, los productores de aceite de oliva en Japón también han comenzado a explorar otras regiones.

El área de Kyushu sigue de cerca el ejemplo con 11 productores destacados, y los productores emergentes han dejado su huella en regiones como Kagawa y Okayama, lo que ha llevado a una diversificación visible de los sitios de producción.

Aunque la producción estimada de aceitunas en Japón asciende a aproximadamente 600 toneladas, lo que da como resultado unas 30 toneladas de aceite de oliva, la presencia de cerca de 100 productores a nivel nacional significa un interés creciente y una participación activa dentro de la industria.

Las fincas de olivos han brotado en todo el país, administradas principalmente por pequeños productores, incluidos jubilados y jóvenes pioneros ambiciosos impulsados ​​por la pasión por la excelencia.

Crea Farm en la prefectura de Shizuoka ha obtenido un reconocimiento y un éxito significativos entre los líderes emergentes de la industria japonesa del aceite de oliva.

La finca ha dedicado más de 10 hectáreas al cultivo de olivos en las faldas del majestuoso monte Fuji, lo que da como resultado una impresionante producción anual de 30 toneladas de aceitunas.

Takeda Olive Farm, ubicada en el norte de la prefectura de Kioto, se ha convertido en un competidor notable a pesar de los desafíos presentados por las fuertes nevadas durante el invierno, mostrando su inquebrantable dedicación con más de 2 hectáreas de cultivo de olivos.

"El precio de venta promedio aproximado de Shodoshima-hecho aceite de oliva virgen extra es más de $ 60 por 250 mililitros, menos competitivo que el aceite de oliva virgen extra premium español importado ”, dijo Tada.

Sin embargo, a medida que la industria prospera, los productores japoneses enfrentan importantes obstáculos relacionados con los costos. El precio medio de venta del aceite de oliva elaborado en Shodoshima lo hace menos competitivo que los aceites de oliva españoles importados.

Para superar este desafío, los jóvenes pioneros y los productores establecidos se esfuerzan activamente por mejorar las medidas de control ambiental e implementar estrategias rentables en las técnicas de cultivo y procesamiento.

El crecimiento de las competencias nacionales y el aumento de los premios en el escenario internacional representan hitos cruciales para la industria japonesa del aceite de oliva, brindando reconocimiento y una plataforma importante para la promoción.

Con una participación cada vez mayor, técnicas de cultivo refinadas y una base de consumidores cada vez mayor, la industria del aceite de oliva de Japón está preparada para mantener su trayectoria floreciente en el futuro.

En Japón, la producción nacional anual de aceite de oliva se limitó a unas 45 toneladas en 2020, lo que hizo que el país dependiera de las importaciones para satisfacer la demanda de sus consumidores.

Solo en 2020, Japón importó alrededor de 70,000 toneladas de aceite de oliva, siendo la Unión Europea el principal proveedor, que representa el 96 por ciento de las importaciones totales. España e Italia, los principales exportadores de la UE, dominan el mercado, con una cuota de mercado combinada de alrededor del 94 por ciento.

A pesar de comenzar relativamente bajo, el consumo de aceite de oliva en Japón ha sido creciendo constantemente, alcanzando aproximadamente 0.57 kilogramos per cápita en 2019.

La tendencia al alza se puede atribuir a la creciente popularidad de la cocina mediterránea en Japón desde principios de la década de 1990 y la creciente conciencia de la beneficios de la salud de aceite de oliva

Durante la última década, las importaciones de aceite de oliva virgen extra se han más que duplicado, capturando una participación del 77 por ciento de las importaciones totales en 2020.

Sin embargo, debido a la pandemia de Covid-19, las importaciones experimentaron una disminución temporal de alrededor del 4 por ciento ese año. A pesar de la disminución, el consumo de los hogares aumentó a medida que más personas recurrieron a la cocina casera, lo que compensó parcialmente el impacto negativo en el sector de servicios de alimentos.

Se espera que el segmento minorista del mercado de aceite de oliva de Japón continúe su trayectoria de crecimiento, presentando oportunidades lucrativas para las pequeñas y medianas empresas (PYME) europeas interesadas en entrar en el mercado japonés.

• Centro UE-Japón para la Cooperación Industrial
• Consejo Oleícola Internacional