A medida que avanza la cosecha, los productores sudafricanos se enfrentan a apagones continuos

La mayoría de los productores de aceite de oliva sudafricanos comenzaron a cosechar en abril en medio de los desafíos creados por los frecuentes apagones eléctricos, conocidos como deslastre de carga.

Estos cortes de energía también afectaron a los productores en la temporada anterior, pero no impidieron que muchos disfrutaran de una excelente cosecha.

Aún así, el desprendimiento de carga de este año ha afectado el riego y ha retrasado la molienda de algunos productores, lo que puede afectar la calidad del aceite de oliva. Otros sectores agrícolas, como el vitivinícola, también se han visto afectados por cortes de energía.

Durante el año en curso, Eskom, la compañía eléctrica estatal, ha informado diariamente de cortes de energía de diversa gravedad.

Incluso en Pretoria, la capital administrativa del país, los cortes de energía en varias áreas dificultan las operaciones diarias de infraestructura, instituciones públicas y actividades privadas. En febrero, el gobierno declaró desastre para hacer frente a la crisis, que pesa mucho sobre la agricultura y los productores de alimentos.

“[Para los olivareros], el principal desafío hasta ahora ha sido la falta de electricidad para alimentar las bombas de riego. Esto se debe a la crisis de desconexión de carga en Sudáfrica ”, dijo Vittoria Jooste, directora ejecutiva de la Asociación de la Industria de la Aceituna de Sudáfrica (SA Olive). Olive Oil Times.

Incertidumbres sobre futuras especulaciones de combustibles y conflictos políticos preocupan a los sectores agrícolas.

"Sin una solución en el horizonte, nos estamos preparando para una temporada de cosecha empañada por cortes de energía generalizados y por los costos de producción adicionales en los que tendrán que incurrir los procesadores de aceitunas ”, dijo Jooste.

Estos incluyen los costos de diesel para alimentar los generadores, los salarios de horas extras cuando los trabajadores deben quedarse hasta tarde para terminar la molienda y la posibilidad de que las aceitunas se echen a perder.

Las precarias condiciones de energía de Sudáfrica son monitoreadas de cerca incluso por aquellos productores que aún no se han visto directamente afectados por los apagones.

"La extracción de aceite de oliva será un problema ”, dijo Ansie Nigrini, copropietaria de Het Vlock Casteel, un productor en el área de Western Cape. Olive Oil Times.

"Para garantizar aceite de oliva virgen extra calidad, las aceitunas deben ser prensadas dentro de las 24 horas posteriores a la recolección”, agregó. "Afortunadamente, tenemos un generador en el sitio, pero esto aumentará los costos operativos”.

La cosecha actual está avanzando de manera desigual. Ryan Westcott, gerente de marketing de De Rustica Olive Estate en el Cabo Sur, dijo Olive Oil Times que espera una buena cosecha y rendimiento de aceite, que debe superar los 200,000 litros.

Sin embargo, no todos los productores comparten el mismo optimismo a medida que avanza la cosecha. "Parece que hay un rendimiento más bajo este año”, dijo Nigrini. "Durante la temporada de crecimiento, tuvimos un clima típico, pero mucha lluvia y tormentas eléctricas en marzo, que son anormales en el período, jugaron un papel en el campo".

Según SA Olive, se espera que la cosecha de aceitunas de la temporada actual sea menor después de la excelente cosecha reportada en la temporada anterior.

"Se espera que los volúmenes bajen en comparación con la última temporada en la mayoría de las áreas, pero en general en línea con el promedio de los últimos cinco años”, dijo Jooste.

SA Olive estimó que Sudáfrica produjo de 1.6 a 1.7 millones de litros de aceite de oliva en las dos temporadas anteriores. Las cifras definitivas de la actual campaña se darán a conocer en julio y agosto, al final de la cosecha.

"Comenzamos con la cosecha de las aceitunas de mesa a principios de abril”, dijo Nigrini. Agregó que ahora comienza la recolección de aceitunas para producir aceite.

"Es un poco difícil decir cuándo terminará la cosecha, pero creemos que terminará a fines de mayo o mediados de junio, mucho antes que el año pasado”, explicó Nigrini.

En el país, la mayor parte de la recolección de la aceituna se realiza de forma manual. "Con pocas excepciones”, dijo Jooste. "Debido a la extensión del área de cultivo de olivos en Sudáfrica y las distancias entre las fincas, cada finca es, en esencia, una pequeña comunidad compuesta por propietarios de fincas, empleados, trabajadores temporales y las familias a las que mantienen”.

Mirando hacia el futuro, los productores locales quieren aumentar la demanda de aceite de oliva a nivel nacional.

"La industria de la aceituna sudafricana es joven ”, dijo Westcott. "La mayoría de los consumidores aún no han estado lo suficientemente expuestos [al aceite de oliva] para comprender las complejidades, las variedades [de aceitunas] o beneficios de la salud."

"Si bien algunos consumidores están bien informados y buscan aceites de oliva virgen extra de calidad, la gran mayoría está orientada al precio”, agregó. "El consumidor parece ser cada vez más consciente de los beneficios”.

Según Nigrini, una vez que los consumidores aprenden sobre el aceite de oliva virgen extra, lo buscan con más frecuencia. "Hoy en día, las personas son más conscientes de la salud y Valorar los productos de mayor calidad., de ahí la razón de consumir aceites de oliva virgen extra”, dijo.

"Nosotros, como productores de aceitunas, tratamos de educar a nuestros clientes sobre el aceite de oliva virgen extra, sobre qué buscar para tomar una decisión más informada al comprar aceite de oliva ”, agregó Nigrini. "En Sudáfrica, la calidad del aceite de oliva virgen extra no está regulada por la legislación”.

Debido a la falta de regulación, Nigrini señaló la importancia de las certificaciones como el Compromiso de Cumplimiento (CTC) emitido por la asociación olivarera, que dijo que es crucial en el control de calidad.

Un laboratorio externo certifica si el aceite de oliva cumple con los límites de acidez libre y valores de peróxido. "Este sello CTC proporciona una garantía a los consumidores”, dijo Nigrini.

"SA Olive trabaja para educar a los consumidores y promover los beneficios del aceite de oliva virgen extra”, dijo Josste. "La temporada de cosecha es cuando se refuerzan ciertos mensajes, por ejemplo, la importancia de procesar las aceitunas poco después de la recolección para garantizar la frescura del aceite de oliva virgen extra ".