El sector del aceite de oliva argelino mantiene su impulso a pesar de la mala cosecha

A pesar de una cosecha decepcionante en Argelia, los agricultores y funcionarios son optimistas de que el sector en el tercer país productor de aceite de oliva de África continuará su trayectoria ascendente.

Según Olivier Rives, director del proyecto del programa PASA, que pasó cinco años promoviendo el sector del aceite de oliva del país, la producción en la campaña agrícola 2023/24 estuvo aproximadamente un 40 por ciento por debajo de las expectativas iniciales.

En su proyección anual previa a la cosecha publicada en noviembre, el Consejo Oleícola Internacional estimó que Argelia produciría 93,000 toneladas, lo que habría estado en línea con la media de los cinco años anteriores.

Sin embargo, Rives dijo Olive Oil Times Es más probable que el condado produzca entre 40,000 y 50,000 toneladas de aceite de oliva en 2023/24, aproximadamente un 50 por ciento por debajo del promedio de cinco años.

Arezki Toudert, presidente del Comité Nacional del Sector Oleícola, dijo a medios locales que los calurosos veranos y otoños del país impidieron una adecuada acumulación de aceite en las aceitunas que sí sobrevivieron y favorecieron el desarrollo del mosca de la fruta de olivo justo cuando la cosecha estaba por comenzar.

"Este año fue realmente difícil para los olivareros”, afirmó. "Justo después del inicio de la floración, alrededor de junio, el intenso calor de unos 50 ºC arrasó el norte del país en julio, provocando enormes pérdidas. Sólo se salvaron los olivares de regadío aquí y allá”.

"Las condiciones climáticas favorecieron la proliferación de esta plaga, particularmente el aumento de las temperaturas durante septiembre y octubre”, añadió Toudert.

A pesar de los reveses, los funcionarios siguen confiando en que la producción de aceite de oliva en Argelia puede continuar su tendencia ascendente.

Desde que comenzaron los registros del COI, los rendimientos han aumentado constantemente en Argelia, pasando de un promedio de 21,500 toneladas por año entre 1990/91 y 1994/95 a entre 70,000 y 90,000 toneladas durante el último lustro.

Si bien la producción de aceite de oliva se centró tradicionalmente en la costa norte de Argelia y en las montañas del Atlas, un poco más húmedas, el sector ha experimentado una expansión notable encabezada por un esfuerzo gubernamental para plantar 400,000 hectáreas de olivares.

En Cabilia, la mayor región productora de aceite de oliva del país, el cultivo se ha extendido a zonas semidesérticas y desérticas del sur, transformando paisajes áridos en olivares más verdes.

Los olivares tradicionales representan alrededor del 64 por ciento de la superficie olivarera de Argelia. En comparación, las arboledas de alta y muy alta densidad representan el 21 y el 15 por ciento, respectivamente, pero estas arboledas están aumentando.

"Las zonas olivareras del norte se consideran tradicionales o ""Extenso" porque los olivares contienen menos de 100 olivos por hectárea”, afirmó Yamina Derdah, consultora sobre aceite de oliva en Oleiconseil. "Es decir, no hay competencia entre los olivos, a diferencia de las zonas del sur que son más "intensivo', donde hay más de 250 olivos por hectárea”.

Como resultado, Derdah dijo que incendios forestales que ardieron en el norte del país en los últimos años tendrá un impacto limitado en la producción y en las nuevas plantaciones de olivo.

Aún así, cree que los olivares tradicionales jugarán un papel esencial en el sector como cambio climático continúa haciendo el norte de África más caliente y seco.

"La zona norte también es muy resiliente y se ha adaptado al cambio climático”, afirmó Derdah. "Aunque hay menos árboles y la región no produce mucho aceite de oliva, es resistente. El norte está en las montañas y requiere menos agua porque está más alejado del desierto”.

Argelia se encuentra entre los diez principales países productores de aceite de oliva del mundo durante un buen año. Sin embargo, Rives afirmó que históricamente el país ha consumido prácticamente toda su producción.

"En un momento, el 99 por ciento de su producción estaba destinada al consumo interno”, afirmó. "El país consumió todo lo que produjo y no dejó nada para vender en el extranjero”.

"Lo que quedó para exportar fue lampante de baja calidad, que no se pudo vender como aceite de oliva en Europa, ya que este tipo de aceite se utiliza principalmente para hacer jabones y velas”, añadió Rives.

A pesar de su prevalencia generalizada, un estudio realizado por PwC, una de las cuatro grandes firmas contables mundiales, y PASA encontró que muchos en Argelia todavía consideran que el aceite de oliva es un producto de calidad comercial.

La encuesta realizada entre 800 hogares argelinos y 300 argelinos que viven en el extranjero encontró que el 99 por ciento de los encuestados consumía otros aceites vegetales, como el de colza y soja, además del aceite de oliva.

Según Rives, el estudio demostró que "Los argelinos en la diáspora y en casa prefieren abrumadoramente aceite de oliva o lampante de menor calidad; El 80 por ciento de los encuestados prefirió esto. no les gusta aceite de oliva virgen extra.” Señaló que lo mismo ocurría en España hace 30 años.

"Un historiador local explicó que tres generaciones de argelinos se acostumbraron al aceite de oliva de menor calidad porque hace muchos años, un importante productor local lo comercializaba exclusivamente al público”, añadió. "Hoy en día, todavía recuerda a algunos su infancia. Sin embargo, no hay beneficios para la salud”.

Como resultado, Argelia exporta la mayor parte del aceite de oliva virgen y virgen extra que produce cada año. "Argelia vende grandes cantidades de su aceite de oliva a países como Túnez, Libia, Canadá, países europeos y de todo el mundo”, confirmó Derdah.

Sin embargo, Rives cree que la generación más joven de consumidores argelinos está cambiando sus preferencias hacia el aceite de oliva virgen y virgen extra.

"Hay una demanda creciente de aceite de oliva virgen extra y una demanda cada vez menor de lampante”, dijo Rives. "Los influencers de las redes sociales están educando a sus padres sobre la salud cardiovascular. A su vez, estos nuevos consumidores están impulsando a los productores a mejorar la calidad”.

Rives y Derdah creen que la combinación de fuerzas del mercado e iniciativas como el programa PASA continuará promoviendo la demanda interna de aceite de oliva virgen extra y virgen y aumentará la capacidad de suministrar estos grados superiores de aceite de oliva a los mercados extranjeros.

"La población de productores de olivos está ansiosa por cambiar”, afirmó Rives. "Es como el vino en Francia. El aceite de oliva está en todas las tradiciones. Todos los rituales incluyen aceite de oliva. Por lo tanto, los productores tienen un enorme apetito por mejorar la calidad".

• Argelia eco