Los olivos traen desarrollo sostenible a Pakistán

Durante más de una década, Pakistán e Italia han trabajado para crear un sector de aceite de oliva sostenible en las provincias rurales de Pakistán.

A finales de noviembre, representantes de ambos países se reunieron en la Gala Nacional PakOlive en Islamabad para fortalecer la cooperación.

"Italia y Pakistán tienen una muy buena historia y relación”, dijo Muhammad Ramzan Anser, agrónomo y subdirector de proyectos en el Centro de Excelencia para la Investigación y Capacitación del Olivo (Cefort). Olive Oil Times.

"Hay un gran puente de confianza entre ambas partes”, añadió. "De hecho, Italia abrió una oficina comercial en Pakistán en noviembre durante el Festival Nacional PakOlive”.

Anser describe el crecimiento del sector del aceite de oliva de Pakistán como un "esperanza” para el país. Dado que la tasa de desempleo de Pakistán es del 8.5 por ciento, alrededor de 15.51 millones de personas en 2023, el sector del aceite de oliva promete beneficiar a muchos e impulsar la economía del país.

"La relación es mutuamente ventajosa”, dijo Muhammad Tariq, director del proyecto nacional para la Promoción del Cultivo del Olivo en Pakistán. Olive Oil Times. Señaló que en una década se han plantado cientos de miles de olivos en colaboración con Italia.

"Ya se han plantado más de 5.6 millones de plantas”, afirmó. "En Pakistán se cultivan olivos a gran escala para obtener aceite de oliva. Cada año se plantan entre 500,000 y 800,000 plantas de vivero de aceite de oliva”.

"Hasta este momento, el ocho por ciento de estas plantas se encuentran en la etapa de fructificación, mientras que otras se encuentran en una madurez media porque fueron plantadas en varias etapas”, agregó Tariq.

A medida que el sector ha crecido, Pakistán ha duplicado sus esfuerzos para reducir su dependencia de plantas de vivero extranjeras y convertirse en un actor independiente importante en el mundo del aceite de oliva.

"Anteriormente, estas plantas de vivero eran importadas, pero todo esto ha cambiado con el trabajo del gobierno paquistaní”, dijo Tariq. "Hasta ahora se han plantado millones de plantas de vivero de cosecha propia, y estas plantas se han ido plantando gradualmente en las distintas provincias”.

"Pakistán ahora tiene experiencia en gestión, desarrollo y técnicas de viveros y puede proporcionar suficientes plantas locales certificadas libres de enfermedades para satisfacer la demanda de los agricultores”, añadió.

Anser cree que estos acontecimientos y otros significan que el sector del aceite de oliva de Pakistán está avanzando por un camino sostenible. En primer lugar, la mayoría de los olivos crecen en áreas que alguna vez fueron áridas.

"Los ahora prósperos olivares de Pakistán se cultivaban en tierras sin actividad económica. Dijo que cultivar olivos en estas tierras marginales ha creado oportunidades comerciales y laborales para los pobres de las zonas rurales”, afirmó.

"Definitivamente ha sido una misión geológica, que se ha llevado a cabo sin reemplazar ningún cultivo en Pakistán”, añadió Anser. "En cambio, estamos convirtiendo tierras baldías en olivares mientras maximizamos el potencial de la agricultura en el país. Además, potencialmente hay cuatro millones de hectáreas de esas tierras disponibles para cultivos futuros”.

Se ha demostrado que convertir cientos de hectáreas de tierras baldías no sólo beneficiará financieramente a los terratenientes y agricultores, sino que también podría tener un impacto impacto positivo en la vida silvestre y la flora y al mismo tiempo frenar los efectos del cambio climático.

"El olivar ha sido declarado uno de los mejores armas contra el cambio climático”, dijo Anser. "A diferencia de otras iniciativas sobre el cambio climático, plantar olivos crea una iniciativa ecológica y fomenta un negocio sostenible, donde los agricultores pobres pueden obtener ingresos”.

La capacidad del cultivo del olivo para aliviar la pobreza rural y mitigar los impactos del cambio climático también se extiende a los subproductos del proceso de producción del aceite de oliva.

La industria del aceite de oliva produce una gran cantidad de subproductos, como hojas, residuos de orujo y aguas residuales, de los que se pueden extraer ingredientes para fabricar cosméticos, incluidos jabones y cremas, alimentos, materiales de embalaje y productos farmacéuticos.

Tariq dijo que Pakistán se beneficia de estos subproductos y, como resultado, es un productor de muchos productos terminados relacionados con el aceite de oliva, lo que apoya a trabajadores con diversas habilidades.

"Este es el primer producto en el que brindamos asistencia en toda la cadena de valor, desde el vivero hasta los productos terminados”, dijo. "De las 45,000 acres (18,000 hectáreas) ya cultivadas, el año pasado se cosecharon un equivalente a unas 110 toneladas [de aceitunas], de las cuales entre 40 y 50 toneladas se destinaron a productos con valor añadido”.

A artículo de revisión publicado en Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety señaló, "Los subproductos del aceite de oliva se consideran materias primas abundantes y económicas, ricas en compuestos bioactivos con altas y variadas actividades relacionadas con la salud”.

Estos subproductos fomentan la sostenibilidad de la cadena del aceite de oliva y promueven la economía circular.

Según Tariq, "Se utilizan 34 unidades de prensado en frío para extraer y procesar de 30 a 50 kilogramos de aceite de oliva por hora, disponibles en el sector público y privado”.

"Fueron comprados en Italia por el gobierno”, añadió. "Las organizaciones no gubernamentales y los agricultores privados también compraron algunos. Como resultado, hay muchas posibilidades para productos de valor agregado como la fabricación de jabón y cremas humectantes que ahora se producen en áreas rurales”.

A pesar de los enormes avances, existen desafíos. "No hay suficientes técnicos certificados para operar máquinas y repuestos personalizados, ya que estas máquinas son de Italia”, dijo Tariq.

"El segundo desafío es que tenemos que discutir cómo mantener la calidad del aceite de oliva desde la tierra hasta las almazaras y enseñar y capacitar constantemente a los agricultores para mantener los más altos estándares de calidad”, agregó.

Otro problema, según Tariq, es el coste de producir en el país. "En Pakistán no se procesan botellas de colores. Como tal, estas botellas de aceite de oliva deben importarse de China y otros lugares. Y esto suma los costes del aceite de oliva”.

Esta cuestión es confirmada por Anser, quien señaló que aunque ya existe demanda local del aceite de oliva producido, el litro cuesta entre 10 y 15 dólares (entre 9 y 13.50 euros), algo que sólo un segmento del mercado puede permitirse.

La mayoría de los hogares paquistaníes tradicionalmente cocinan friéndolos. Como resultado, "el gobierno está trabajando codo con codo para mejorar el aceite de canola más barato”, dijo Anser.

"El objetivo final son las exportaciones”, añadió. "Nuestro objetivo es exportar entre el 80 y el 90 por ciento del aceite de oliva. Sin embargo, seguimos viendo que un segmento de la sociedad es cada vez más consciente de los efectos medicinales y beneficios para la salud del aceite de oliva y son más conscientes de su salud”.

"Hay una creciente aceptación del aceite de oliva a nivel local y este año se lanzó a nivel gubernamental la marca local, PakOlive”, continuó Anser. "Hay una pequeña cantidad disponible en los estantes, pero la mayor parte del aceite de oliva se puede encontrar en línea. Los consumidores también pueden visitar estas unidades de prensado en frío para comprar aceite de oliva virgen directamente”.

Tariq añadió que, si bien los paquistaníes cosechan y muelen las aceitunas, gran parte de la experiencia técnica proviene de los italianos.

"Recientemente, Italia y Pakistán establecieron la iniciativa OliveCulture”, afirmó. "Este proyecto proporciona a los agricultores habilidades de poda y otros tipos de técnicas, que ofrecen los expertos italianos visitantes”.

"Definitivamente existe potencial para exportar aceite de oliva de alta calidad a Italia”, añadió Tariq. "Actualmente, Pakistán e Italia disfrutan de un comercio anual de 2 millones de euros”.

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