Cultivando la esperanza en Palestina

En medio del año más mortífero de conflicto entre israelíes y palestinos desde el final del Segunda Intifada En 2005, la organización no gubernamental Human Appeal está trabajando para llevar esperanza a las comunidades sumidas en conflictos en Cisjordania y Gaza a través de un programa de plantación de olivos.

Según Tor Wennesland, coordinador especial de las Naciones Unidas para el proceso de paz en Oriente Medio, más de 200 palestinos y 30 israelíes han muerto en enfrentamientos en curso en toda la región.

"Esta violencia es alimentada y exacerbada por un creciente sentimiento de desesperación sobre el futuro”, dijo Wennesland al Consejo de Seguridad de la ONU.

Owais Khan, director ejecutivo adjunto de Human Appeal, dijo Olive Oil Times que su organización está trabajando para mejorar las perspectivas económicas de los palestinos mediante plantar olivos, símbolo histórico de paz y motor de la economía de la región.

"Human Appeal apoya la plantación de decenas de miles de olivos en tierras agrícolas palestinas en Cisjordania y Gaza, a pesar de la reciente interrupción de la industria agrícola de olivos en la región”, dijo. "El olivo tiene un significado especial para los agricultores palestinos, ya que es a la vez un medio de vida y una fuente histórica de orgullo y un símbolo de rebrote”.

Khan añadió que la organización sin fines de lucro, fundada hace 31 años, trabaja en 26 países para brindar ayuda en casos de desastre y establecer programas de desarrollo autosostenibles.

"Nuestro trabajo siempre está guiado por cinco principios éticos, participativos y sostenibles: paridad de género, protección ambiental, inclusión, protección y valor por dinero”, dijo.

A pesar del conflicto, el Consejo Oleícola Internacional estima que Palestina, incluida Cisjordania y Gaza, produjo 23,000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23, superando ligeramente la media de cinco años.

Según el Observatorio de la Complejidad Económica, vírgenes y aceite de oliva virgen extra representó el 2.54 por ciento de las exportaciones totales de Palestina en 2021, el último año en el que se dispone de datos completos, y generó 36.9 millones de dólares (31.2 millones de euros). Las exportaciones de aceite de oliva refinado ese mismo año se valoraron en 6.65 millones de dólares (5.62 millones de euros).

La mayoría de estas exportaciones tuvieron como destino los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Kuwait y Estados Unidos.

Khan dijo que Human Appeal ha estado trabajando en Gaza y Cisjordania desde 1991 para plantar 100,000 olivos.

"El proyecto agrícola proporciona a cada agricultor entre 30 y 40 olivos de primera calidad para que puedan establecer un cultivo vibrante y sostenible que produzca no sólo alimentos sino también ingresos para generaciones”, dijo.

Khan añadió que Human Appeal trabaja con expertos y agricultores locales para garantizar que los olivos se planten de forma sostenible y puedan volverse autosuficientes, permitiendo a los agricultores y a la comunidad mantenerlos y cosecharlos sin mayor intervención de la ONG.

"Uno de estos proyectos [en Cisjordania] en total ayudó al cultivo de 200 dunums (20 hectáreas) de tierra con un promedio de 15 a 16 plántulas por dunum (0.1 hectáreas) en 20 localidades de Cisjordania, apoyando directamente la los ingresos de casi 200 agricultores y 1,200 beneficiarios individuales”, dijo. "Una vez cosechada, se espera que la plantación inicial produzca aproximadamente 4,000 kilogramos de aceite de oliva”.

Haciéndose eco de los sentimientos de Wennesland, de que el extremismo en ambos lados del conflicto está alimentado por un sentimiento de desesperación, Khan y Human Appeal creen que los olivos ofrecen un rayo de esperanza y son la clave para reconstruir tanto la tierra como las vidas.

Khan agregó que estos proyectos contribuyen a la restauración ambiental y fomentan la estabilidad económica, la preservación cultural y la curación emocional de las comunidades en áreas afectadas por la guerra.

"El proyecto de olivos ayuda a la estrategia nacional palestina del olivo a lograr su objetivo de plantar 50,000 olivos adicionales en Palestina en cinco años”, dijo. "Dado que las plántulas de olivo darán frutos después de un año de plantación, el proyecto tendrá un impacto positivo en los medios de vida de los beneficiarios objetivo durante muchos años más”.

"La industria del aceite de oliva representa el 25 por ciento de los ingresos agrícolas de los palestinos y sustenta los medios de vida de aproximadamente 100,000 familias”, añadió. "El valor añadido de la industria del aceite de oliva asociada alcanza una media de 5.4 millones de dólares (5.0 millones de euros) al año, según datos del Consejo Oleícola Palestino”, añadió Khan.

Los proyectos de esta naturaleza a menudo plantean desafíos importantes y exigen un esfuerzo concertado e ingenio para superar los obstáculos y lograr sus objetivos.

Si bien un desafío importante surge en forma de colonos israelíes destruyendo los olivares palestinos, citó Khan cambio climático como un desafío más importante al que se enfrentan los productores de olivos en toda la región.

"Además de la destrucción que causa el conflicto local y que interrumpe el trabajo de los proyectos humanitarios sobre el terreno, también nos hemos enfrentado al desafío del deterioro del suministro de agua en Cisjordania y Gaza, necesaria para el riego de las tierras de cultivo”, afirmó. "Trabajando con expertos locales y nuestras propias iniciativas relacionadas con el agua, hemos logrado encontrar soluciones para garantizar que las plantaciones de olivos obtengan el agua necesaria y sean sostenibles”.

El olivo ha sido durante mucho tiempo un símbolo de paz, según el relato bíblico del Arco de Noé y el de Virgilio. Eneida al uniforme del personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas.

Khan cree firmemente que el olivo puede ser una herramienta de paz y dijo que Human Appeal planea continuar sus operaciones en el noroeste de Siria, donde un terremoto devastador En febrero, mataron a decenas de miles de personas y destruyeron huertos y almazaras locales.

"Estamos ampliando nuestra iniciativa de plantación de olivos al noroeste de Siria para ayudar a los medios de vida de la población local allí”, concluyó. "Nuestros olivos tienen tres años y se entregan junto con otros árboles, lo que permite a los agricultores tener un medio de vida viable”.

• Naciones Unidas
• Observatorio de Complejidad Económica