La agricultura regenerativa a pequeña escala impulsa la calidad de Maraviglia en Toscana

Cuentan los habitantes de Monte San Savino que cuando los peregrinos que viajaban desde Francia a Roma se detenían y admiraban el paisaje, decían che maraviglia, significado, "¡Qué maravilloso!

De ahí el nombre de Agrícola Maraviglia y nació su mezcla orgánica homónima de aceitunas Moraiolo, Leccino y Frantoio producidas en las colinas que rodean un pueblo cerca de Arezzo, en Toscana.

"Crecí en lo que hoy se ha convertido en la casa de campo, que originalmente era la casa de mi familia, rodeada de cien olivos”, dijo el fundador Francesco Piattelli Palmarini. Olive Oil Times. "Como suele suceder, los nacidos en el campo quieren escapar, y yo lo hice”.

"Me fui y viví 15 años en el extranjero, diez de los cuales estuve en Nueva York, donde tuve un trabajo que disfruté mucho en comunicación, branding y diseño”, agregó. "Sin embargo, en algún momento comencé a darme cuenta de que necesitaba redescubrir el contacto con la tierra y la naturaleza, y decidí regresar”.

Piattelli Palmarini se describe a sí mismo como parte de la nueva generación de agricultores que ingresaron al mundo de la alta calidad. aceite de oliva virgen extra comenzando desde cero. Establecida en 2019, la empresa Premios de oro ganados en tres consecutivos NYIOOC World Olive Oil Competition ediciones.

"Cuando comencé a planificar este proyecto, todos decían que estaba loco porque dejaba un trabajo seguro para dedicarme a la agricultura y asumir un nuevo desafío por mi cuenta”, dijo Piattelli Palmarini.

"Mis padres no estaban en la industria del aceite de oliva”, añadió. "Podía confiar en las habilidades adquiridas en mi trabajo anterior en el que promocionaba marcas y pensé que podría aplicarlas a un proyecto propio. Los resultados obtenidos hasta ahora me dicen que tomé la decisión correcta”.

La finca data de hace casi 400 años cuando una colonia de agricultores arrendatarios se instaló en ella y comenzaron a cultivar diferentes cultivos.

"Los primeros pobladores aplicaron un sistema de policultivo, muy extendido en el pasado”, dijo Piattelli Palmarini. "Estoy intentando reintroducirlo porque ofrece varias ventajas, empezando por fomentar la biodiversidad”.

"Preservar la calidad del medio ambiente es efectivamente uno de nuestros principales objetivos, y lo primero que hice en este sentido fue cuidar los olivos centenarios de la propiedad que constituyen un verdadero patrimonio”, añadió.

Todos los árboles sobrevivieron a la helada de 1985. Algunos sufrieron graves daños, pero se regeneraron a partir de los tocones y ahora son reconocibles, con los troncos partidos en dos o más ramas; otros salieron ilesos y desarrollaron estructuras enormes e impresionantes.

Piattelli Palmarini decidió cuidar los huertos abandonados cercanos porque había notado que muchas familias que solían producir aceite de oliva para consumo personal habían abandonado sus olivares debido al aumento de los costos de producción y sin recambio generacional.

"Me comuniqué con los dueños de los terrenos abandonados de los alrededores y acordamos que yo los cuidaría para que volvieran a ser productivos”, dijo. "Ahora puedo contar con varios huertos, cada uno con 100 o 200 olivos”.

"Cada año, según la tendencia de la temporada, puedo elegir los que tienen mejor resultado y me permiten respetar las proporciones previstas para mi mezcla”, añade Piattelli Palmarini.

Con su esposa, Francesca Gambato, gestiona 1,300 olivos. La mayoría de los árboles están dispuestos en un terreno empinado en terrazas sostenido por antiguos muros de piedra seca, un trazado que no permite el uso de vehículos y requiere una cosecha manual.

"Morellino (moraiolo en toscano), una variedad rústica que encuentra su hábitat ideal en estas laderas, era la variedad predominante en el pasado”, dijo Piattelli Palmarini. "Es resistente a condiciones secas y, por otro lado, se beneficia del drenaje óptimo del agua de lluvia que proporcionan las terrazas”.

"No es fácil de manejar porque su fruto es bastante resistente. Como hacemos una cosecha temprana, recoger las aceitunas es aún más difícil”, añade. "No obstante, mi intención era honrar el entorno original cultivado por los agricultores locales que plantaron el huerto. Creé una mezcla del 70 por ciento de Moraiolo y el resto de Frantoio y Leccino en partes iguales”.

La empresa cuenta con un molino local con maquinaria de última generación, actualizada anualmente, para aprovechar al máximo la fruta. En los huertos también se planta una variedad local llamada Biancaccio, utilizada como polinizador, intercalada con algunas parcelas de trigo y legumbres.

"Nuestra particularidad es que, además del aceite de oliva, producimos miso, tamari y shoyu (salsa de soja), condimentos típicos de la cocina asiática, a partir de materias primas autóctonas de la Toscana”, afirma Piattelli Palmarini. "En particular, cultivamos un tipo antiguo de cebada y garbanzo, cultivado durante el Renacimiento, llamado cece fiorentino."

Después de ser recolectados, se inoculan con las esporas de un hongo conocido como moho kōji (Aspergillus oryzae) y luego se deja envejecer en barricas durante al menos un año; la empresa cuenta con un laboratorio exclusivo que permite un proceso de producción de ciclo cerrado.

"Nuestro objetivo es proponer un modelo de producción pequeño, casi micro, que garantice la calidad de toda la cadena de suministro, empezando por las materias primas”, afirmó Piattelli Palmarini. "Además, todos proceden de suelos ecológicos gestionados según técnicas de agricultura regenerativa”.

La empresa ha implementado una serie de prácticas sostenibles basadas en el método de agricultura regenerativa para mejorar la calidad del suelo y potenciar el ciclo hidrológico.

"Nos centramos en la sostenibilidad total no sólo porque esto sustenta nuestra filosofía de vida”, afirmó Piattelli Palmarini. "La ciencia nos dice la importancia de mantener el suelo sano, especialmente después de décadas de gestión irresponsable de las tierras agrícolas, y esa conciencia nos obliga a nosotros, los agricultores de hoy, a cuidar el medio ambiente, empezando por la tierra donde cultivamos nuestros cultivos”.

Con esta visión, Piattelli Palmarini cultiva diversos tipos de plantas para enriquecer la biodiversidad y aportar diferentes nutrientes al suelo con prácticas de cultivos de cobertura y abonos verdes.

"Además de las conocidas habas, se pueden sembrar muchos tipos diferentes de césped”, afirma Piattelli Palmarini. "La alfalfa, con sus raíces profundas que aflojan la tierra, es sólo un ejemplo entre muchas variedades que ayudan a que el suelo sea naturalmente blando y más capaz de retener la humedad, aspectos que buscamos mejorar también aplicando la técnica de la labranza cero”.

La conciencia medioambiental del productor toscano está intrínsecamente ligada al reducido número de olivos gestionados y a las dimensiones limitadas de las líneas de producción, que forman parte de una elección deliberada.

"En mi opinión, un límite en el tamaño de la empresa nos permite ser verdaderamente sustentables, y creo que esa es la única manera de poder realizar un trabajo agrícola de calidad a partir de ahora”, afirmó. "Muchos minoristas también están yendo en esta dirección con un número cada vez mayor de pequeñas boutiques independientes que buscan productores creativos que tengan una historia de calidad que contar a los consumidores”.

"Cuando quienes venden los productos también adquieren conciencia, se puede ayudar mejor a los consumidores a reconocer y disfrutar de los productos de calidad”, añadió Piattelli Palmarini. "Y esto genera un nuevo círculo virtuoso, que reduce costes para ambas partes. Con nuestro modelo queremos estimular una tendencia que mejore tanto la calidad del trabajo de los operadores como la conciencia y el bienestar de los consumidores”.

Junto con el compromiso de preservar el paisaje y mantener productivas las antiguas terrazas, producir un aceite de oliva virgen extra de clase mundial puede ser un gran desafío.

"Todo esto requiere trabajo extra y mayores costos de producción, especialmente en algunas temporadas difíciles”, dijo Piattelli Palmarini.

"Sin embargo, más allá del valor ambiental de nuestra actividad, los grandes resultados y satisfacciones que hemos alcanzado hasta ahora nos dicen que nuestra visión es acertada y nos motivan a ir aún más lejos en la búsqueda de la calidad y la dedicación a la sostenibilidad integral”, concluyó.