Reimaginando el paisaje devastado por Xylella del sur de Puglia

Una de las comunidades del sur de Italia cuya antigua cultura de elaboración de aceite de oliva fue brutalmente impactada por la Xylella fastidiosa brote ha tenido un nuevo comienzo.

Las autoridades locales, los científicos y las asociaciones agrícolas están trabajando juntos para recrear el paisaje de Otranto, en el corazón de la provincia de Salento en Puglia.

El Centro de Investigación para la Agricultura (CREA), la Universidad de Salento y el municipio de Otranto han lanzado una iniciativa de reforestación experimental.

La idea es cultivar nueva biodiversidad en la provincia donde los olivos una vez prosperaron al plantar especies de plantas resistentes a Xylella fastidiosa.

"El paisaje es una parte crucial de la identidad de una población”, dijo Fabio Pollice, decano de la Universidad de Salento. Olive Oil Times. "El paisaje es la síntesis de elementos culturales y ambientales”.

"Cuidar nuestro paisaje es cuidar nuestra identidad y proyectarla hacia el futuro”, agregó. "Regenerar el paisaje significa reconstruir el equilibrio ecosistémico que ha sido la riqueza de este territorio durante siglos. Esta es la razón por la que este es un proyecto cultural”.

Los promotores de la iniciativa dijeron que representa un esfuerzo comunitario para recuperar el patrimonio cultural de Otranto, vinculándolo al desarrollo de oportunidades turísticas y trabajando para involucrar a las generaciones más jóvenes.

Varios institutos de la localidad participan en las jornadas de replantación con ecologistas, arquitectos, empresarios agroalimentarios, centros de jardinería y cooperativas agrarias.

Durante siglos, Salento fue el centro de la producción de aceite de oliva en Puglia y una de las provincias productoras más importantes de la región. A pesar del flagelo de Xyella fastidiosa, Puglia sigue siendo la región productora de aceite de oliva más importante de Italia.

Sin embargo, la devastación provocada por Xylella fastidiosa en la última década ha modificado totalmente el paisaje de la porción sur de la región, ubicada sobre la "tacón' de la bota de Italia.

La bacteria infecta a los olivos y causa el Síndrome de Declive Rápido del Olivo, una enfermedad mortal que no tiene cura.

La propagación de Xyella fastidiosa ha devastó la economía local y medio ambiente La muerte de millones de olivos ha alterado drásticamente el entorno natural y la vida de cientos de miles de personas.

La producción actual de aceite de oliva en el sur, donde todavía es posible, es sólo una pequeña fracción de lo que era antes.

Con el tiempo, se han financiado varios proyectos locales para apoyar la transformación de las granjas locales y la adopción de nuevos cultivos.

En algunos casos se han plantado nuevos olivos Leccino y Favolosa, más resistentes a Xylella fastidiosa. Aún así, todo ha cambiado para los residentes locales.

"Es cierto que Xylella mató nuestros olivos pero no mató nuestra identidad. Estamos listos para reconstruir el paisaje; su belleza está dentro de nosotros”, dijo Pollice.

Pantaleo Piccinno, presidente del Distrito de Calidad de la Agricultura Salento-Jonic (DAJS), entre las organizaciones involucradas en el proyecto, dijo Olive Oil Times en una entrevista abril 2022 que el objetivo de este tipo de proyectos es revitalizar Puglia.

"El objetivo es traer de vuelta la agricultura y los ingresos a las áreas gravemente afectadas por Xylella”, dijo. "Estamos trabajando con un nuevo enfoque para reemplazar los olivares destruidos con nuevos cultivos, remodelar nuestro territorio y fortalecer sus excelencias agrícolas”.

En lo que respecta a la iniciativa de Otranto, la ciudad está totalmente inmersa en el proyecto de varios años con la esperanza de ganar la nominación como Capital Cultural de la Nación, un premio otorgado a las comunidades que han realizado esfuerzos extraordinarios para promover su herencia y tradiciones.

"Hemos utilizado dicho proyecto para el premio nacional como un medio para sostener a la comunidad enfocándose en el desarrollo de nuestro territorio a través de su propia cultura”, dijo Pollice. "La cultura siempre ha sido un motor de desarrollo en una ciudad que históricamente representa una puerta de entrada entre las comunidades del Mediterráneo oriental y occidental”.

"Cualquier proyecto cultural que se nos ocurra no puede desarrollarse sin la iniciativa del paisaje”, añadió. "Como universidad, pensamos en varias ideas para promover la cultura de Otranto y luego las compartimos con la comunidad local. Su reacción fue unánime: todo depende de la regeneración del paisaje”.

La población local ha cultivado olivos durante generaciones y la mayoría de las familias gestionaban sus propios huertos. La producción de aceite de oliva ha acompañado el desarrollo económico y social de la región. La pérdida de ese paisaje ha creado unas consecuencias culturales y emocionales generalizadas.

"Ahí es donde la comunidad quería concentrar sus esfuerzos”, dijo Pollice. "Todos preguntaron, "¿Qué nos sucederá si no podemos reconstruir nuestra relación con nuestro paisaje?' ”

"El paisaje es un patrimonio comunitario resultante de las interacciones entre el hombre y la naturaleza. Por lo tanto es un concepto social que se desarrolla en el tiempo, un espacio donde tiende a asentarse la relación de una comunidad con el territorio”, agregó. "Y por eso cada comunidad es diferente ya que adaptó su territorio a sus valores y actividades”.

Uno de los iconos culturales del proyecto es el mosaico de 16 metros de largo de la catedral de Otranto, un 12^thobra del siglo XIX compuesta por más de 600,000 azulejos que representan las múltiples culturas y religiones que influyeron en la historia de la ciudad.

"La cultura es un conjunto de partes que se relacionan armoniosamente entre sí, un sistema de valores y estructuras”, dijo Pollice. "No somos más que tejas de un mosaico, donde la cultura no es producto de un individuo sino el mosaico de personas cuya identidad queda en el paisaje.”

"No es solo un esfuerzo de reforestación; es una forma de llevar a la comunidad local y a la población más joven a reconstruir la relación con su paisaje, haciéndolo objeto de una planificación compartida, sintiéndose parte de una comunidad paisajística”.