La toma de huellas dactilares de hidrocarburos ayuda a investigadores de la UE a verificar la procedencia del aceite de oliva

Investigadores de universidades españolas e italianas han identificado un método más sencillo y económico para autenticar el origen geográfico del aceite de oliva virgen extra.

En su recién publicado estudio , los científicos dijeron que han ideado y validado un modelo de clasificación capaz de verificar cuándo un aceite de oliva virgen extra la muestra se produjo en la Unión Europea o si tiene un origen fuera de la UE.

La Unión Europea financió la investigación a través del actual proyecto oleum, cuyo objetivo específico es desarrollar soluciones para evaluar la autenticidad y calidad del aceite de oliva.

"Según el último informe de la Red de Fraudes Alimentarios de la Unión Europea, el aceite de oliva encabeza la lista de los productos más notificados”, escribieron los autores del estudio. "La regulación actual de la UE establece el origen geográfico como obligatorio para los aceites de oliva vírgenes, aunque todavía falta un método analítico oficial ".

"La verificación del cumplimiento de los aceites de la UE declarados en la etiqueta debe abordarse con el nivel de prioridad más alto”, agregaron los autores.

Los científicos explicaron que los nuevos métodos instrumentales permiten una autenticación geográfica fiable de los aceites de oliva vírgenes y vírgenes extra producidos en áreas específicas y homogéneas, así como en regiones más amplias con mayor heterogeneidad en términos de cultivos tradicionales y condiciones edafoclimáticas.

Para desarrollar los nuevos modelos, los investigadores se centraron en los hidrocarburos sesquiterpénicos. Encontrado en muchas plantas, organismos marinos y hongos, la huella digital de hidrocarburos sesquiterpenos en aceites de oliva vírgenes ofrece una gran cantidad de información, útil para identificar cultivares de olivos específicos y áreas geográficas.

Para refinar aún más la investigación, los científicos aplicaron un análisis discriminante de mínimos cuadrados parciales a los aceites de oliva involucrados, una herramienta quimiométrica muy conocida.

El equipo de investigación utilizó 400 hidrocarburos sesquiterpénicos de aceites de oliva vírgenes obtenidos mediante microextracción en fase sólida headspace acoplada a cromatografía de gases-espectrometría de masas.

Se seleccionaron cerca de 250 muestras de seis países productores de aceite de oliva dentro de la Unión Europea (España, Italia, Grecia, Portugal, Eslovenia y Croacia), mientras que 154 procedían de Túnez, Turquía, Marruecos y Argentina.

Todas las muestras provenían de diferentes temporadas de cosecha y todas habían cumplido con los criterios para ser clasificadas como "virgen' o "virgen extra' a través de una evaluación de prueba de panel.

Para probar la confiabilidad de los nuevos métodos, los investigadores utilizaron un gran conjunto de datos "con gran diversidad, incluyendo diferentes regiones productivas, cultivares de olivo, años de cosecha e incluso lotes analíticos, para evaluar el rendimiento del enfoque de autenticación en un escenario más realista donde la variabilidad natural está altamente representada”.

Esas muestras permitieron discriminar entre productos de la UE y de fuera de la UE con un grado de clasificación correcta del 89.6 %.

Gracias al posterior desarrollo y validación de modelos de discriminación multiclase para países de la UE y fuera de la UE, los investigadores identificaron correctamente los países de la UE en el 92.2 % de los casos, un valor que aumenta al 96.0 % al identificar países fuera de la UE.

Los mejores resultados se obtuvieron en la identificación de hidrocarburos sesquiterpénicos de Italia, España y Grecia, con un 99.6 por ciento de precisión. Los puntajes ligeramente más bajos encontrados para otros países se debieron principalmente a menos muestras recolectadas.

"Es de destacar que estos altos porcentajes de asignaciones correctas se obtuvieron con un conjunto de datos que consideraba una alta heterogeneidad natural y variabilidad analítica del aceite de oliva virgen, ya que incluía muestras de los principales cultivares para cada área de producción, de diferentes años de cosecha y se analizaron en varios lotes analíticos”, escribieron los investigadores.

Según los investigadores, el nuevo método viene después de varios métodos de laboratorio anteriores para identificar el origen del aceite de oliva, pero ahora reduce las necesidades de instrumentación y los costos operativos.

Con base en los resultados obtenidos con las últimas investigaciones, el científico también enfatizó que el mismo enfoque podría reducirse para autenticar el origen de los aceites obtenidos de regiones más pequeñas.

Los autores del artículo dijeron que el mismo método también podría usarse para autenticar aceites de oliva virgen extra de alta calidad dentro de la Unión Europea, aquellos certificados con un Denominacion de Origen Protegida or Indicación Geográfica Protegida.

• Química de Alimentos
• Revista de cromatografía A