Las esperanzas de los productores de Nueva Zelanda no se desvanecen por las fuertes lluvias

Los productores de aceitunas de Nueva Zelanda comenzaron a cosechar a fines del mes pasado y, aunque muchos productores esperan un rendimiento abundante, se han visto afectados por las lluvias significativas de los últimos meses.

Emma Glover, directora ejecutiva de Olives New Zealand, dijo que las primeras arboledas en la región norte del país comenzaron a cosecharse a fines de marzo. Si bien la mayor parte de la cosecha del país suele durar mayo y junio, dijo que la temporada se está retrasando dos semanas de lo habitual este año.

Según lo que escuchó, Glover dijo que la cosecha 2022/23 sería por debajo del año pasado, que estaba abajo en el Año de cosecha 2020/21. "Nueva Zelanda tuvo su segundo verano consecutivo más húmedo de lo habitual”, dijo.

"Arboledas bien mantenidas, con buena poda y manejo de fumigaciones, son más resistentes y por lo tanto han soportado mejor el clima y deberían tener una temporada moderada”, agregó Glover. "Las arboledas que no están tan bien mantenidas se ven un poco deterioradas y cansadas, lo que da como resultado una cosecha mixta en todas las arboledas”.

Ella dijo que algunas partes del país han estado más secas y esperan una mejor cosecha que el año pasado, siempre que puedan mantener las horas de sol adecuadas en abril.

"Otras áreas se han visto afectadas por el ciclón Gabrielle, que ha causado inundaciones en las arboledas, daños por el viento en los árboles y daños en la infraestructura de las áreas”, dijo Glover. "Al ser una estación tan húmeda, a muchas arboledas les resultó difícil mantener los ciclos de rociado. La enfermedad, particularmente la antracnosis, deberá ser monitoreada de cerca antes de la cosecha”.

Ella dijo que las arboledas más pequeñas enfrentarían desafíos con la disponibilidad de cosechadores y molinos reservados previamente si las fechas de cosecha necesitan cambiar debido a una enfermedad. "El daño a la infraestructura después del ciclón Gabrielle creará desafíos para que algunas arboledas tengan cosechadoras y frutas dentro y fuera de las propiedades”, confirmó Glover.

Sin embargo, Diana Crosse, copropietaria de Kapiti Olives en la costa de Kāpiti, al norte de Wellington, dijo que las inundaciones y los vientos que Gabrielle trajo a gran parte del país los extrañaron.

Ella dijo Olive Oil Times esperan cosechar a fines de mayo hasta principios de junio, más o menos al mismo tiempo que tradicionalmente cosechan.

"Depende del clima, por supuesto”, agregó Crosse, "como el año pasado, nos retrasamos tres semanas debido a una racha muy húmeda”.

"Los árboles ahora necesitan días soleados de otoño antes de la cosecha”, dijo. "Estamos ocupados lidiando con los brotes de agua, asegurándonos de que nuestros espantapájaros estén listos para funcionar, todo en preparación para nuestra cosecha”, dijo.

Crosse predijo que la cosecha disminuiría hasta en un 25 por ciento con respecto al año pasado. "Toda la arboleda tuvo una poda muy fuerte, alrededor del 30 por ciento, para controlar el tamaño de los árboles tanto en altura como en luz”, explicó. "También tuvimos una interrupción de la polinización en nuestro bloque de Koroneiki, probablemente debido a las fuertes lluvias durante una semana”, dijo.

Junto con Kapiti Olives, los productores de Juno Olives de la región de Wairarapa en la Isla Norte se están preparando para cosechar casi al mismo tiempo. 

"Esperamos comenzar a principios de junio, dependiendo del clima”, dijo el copropietario Andrew Liley. "La cosecha parece más prometedora que el año pasado para todas las variedades, con un clima mejor en la época de floración y cuajado que el año pasado, además de ser nuestro "on-year' [en el ciclo de producción alternado natural de los olivos]”.

"Con un verano más húmedo de lo normal, necesitamos un clima un poco más seco y soleado para ver algo de maduración”, agregó. "Solo he estado cultivando aceitunas durante los últimos tres años, por lo que no estoy seguro de si la maduración será más tarde o si cosecharemos predominantemente fruta verde".

"El año lluvioso ha hecho que mantenerse al tanto de las enfermedades en los árboles sea un poco problemático”, continuó Liley, "pero en general, podríamos estar en una posición mucho peor dado lo que pasó con el ciclón en Hawkes Bay”.

Otro productor de la Isla Norte, Aceitunas Loopline, está previsto que comience la cosecha a finales de julio.

"Los árboles están cargados de fruta, pero hemos tenido y seguimos teniendo un verano increíblemente húmedo”, dijo el propietario Stephen Davies Howard. Olive Oil Times. "Será interesante ver el efecto en el aceite cuando cosechemos”.

También de la Isla Norte, Margaret Hanson, copropietaria de Blue Earth en la región de Wairarapa, dijo Olive Oil Times están entusiasmados con la cosecha de este año. 

"Parece más grande que el año pasado, nuestro más grande hasta ahora”, dijo. "Ha sido satisfactorio ver crecer la productividad de la arboleda y, en general, evitar cualquier producción bienal significativa”.

El equipo de Blue Earth comenzará a cosechar a mediados de junio. "Esto es un poco más tarde que en los últimos años”, dijo. "Nuestras fechas de cosecha proyectadas para nuestro viñedo han vuelto a donde estaban hace 10 años, por lo que suponemos que nuestras aceitunas pueden ser similares ".

Hanson dijo que el clima sigue siendo su principal desafío. "Ha sido una temporada muy húmeda”, confirmó. "aunque la lluvia está disminuyendo un poco ahora”. 

"Ha sido un trabajo duro mantenerse al tanto de la fumigación, pero hasta ahora ha funcionado y no tenemos ninguna enfermedad significativa”, agregó Hanson. "Ahora solo queremos que se seque, para que la fruta no se llene de agua y para ayudar a concentrar los sabores".

Ross Vintiner, copropietario de Dali Estate, también ubicada en la región de Wairarapa, planea comenzar a cosechar antes que Blue Earth. 

"Dali Estate comienza a cosechar a mediados de mayo, antes que la mayoría en Wairarapa, para obtener mayores beneficios saludables. Compuestos fenólicos, reduce el riesgo de heladas y produce un perfil de sabor dinámico”, explicó Vintiner.

"Debido a la lluvia desafiante y al clima fresco de la primavera, nuestra floración y producción de frutos se vio comprometida para Picual y Kalamata, aunque nuestras variedades toscana y griega parecen prometedoras, mejores que el año pasado”, dijo. Olive Oil Times. "La fruta está llena y hay signos tempranos de buena acumulación de aceite, y las lecturas Brix indican los altos niveles habituales de polifenoles en los aceites Dali".

"El clima variable y las aves siempre son desafíos en la cosecha”, agregó Vintiner, "especialmente para una arboleda biodinámica y orgánica. Afortunadamente, el equipo de Dali está listo para comenzar y nuestros mercados continúan creciendo. Esperamos con ansias esta cosecha, seguida de una excelente cosecha el próximo año".

Al igual que Vintiner, la copropietaria de Totara Tunnel Olives en la costa de Kāpiti, Sally Murrey, mencionó el clima como un posible desafío. 

"Siempre difícil de predecir; hemos tenido un clima muy volátil en Nueva Zelanda”, dijo. "[Ha habido] ciclones severos en algunas partes del país, nuestra región no se ha visto afectada, pero otras regiones de cultivo de olivos sí".

Murrey dijo Olive Oil Times planean comenzar a cosechar a fines de mayo, dependiendo del clima. Ella predijo que su cosecha sería mejor que la del año pasado en base a la fructificación de sus árboles. "Siempre esperamos que no haya heladas tempranas”, dijo.