Los conflictos y los extremos climáticos reducen la cosecha libanesa

En noviembre, el Consejo Oleícola Internacional estimó que el Líbano produciría 18,000 toneladas de aceite de oliva en la actual campaña agrícola, en línea con el promedio de cinco años.

Sin embargo, las condiciones climáticas adversas exacerbado por el cambio climático llevó a muchos productores locales a creer que la cifra final sería considerablemente menor.

Según el medio de comunicación local Murr Television, en determinadas regiones el rendimiento ha bajado de 120 litros por metro cuadrado a menos de 20 litros.

La escalada de tensiones a lo largo de la frontera sur con Israel agravó los desafíos que enfrentan los productores de aceite de oliva.

Desde octubre de 7^th Tras el ataque de Hamás, una organización política y militar respaldada por Irán que gobierna Gaza, contra Israel, se han producido intercambios de disparos casi diarios entre las Fuerzas de Defensa de Israel y Hezbolá, un partido político y una milicia proiraníes. El conflicto ha gravemente perturbada la cosecha de aceitunas.

Según cifras del Ministerio de Agricultura, al menos 386 incendios provocados por los bombardeos israelíes destruyeron 50,000 olivos.

Save the Children, una organización benéfica, estima igualmente que unos 47,000 olivos han sido destruidos en el conflicto. El grupo también cree que 86,000 personas han sido desplazadas del sur del Líbano, dejando olivos sin cosechar.

Rose Bechara Perini, fundadora de maldita sea, estaba entre los afectados. Inició su cosecha el 24 de septiembre.^th en Deir Mimas, una aldea a dos kilómetros de la frontera.

"Ya sabíamos que íbamos a tener poca cantidad de aceituna debido a que durante la primavera hubo un fuerte viento que hizo caer las flores”, dijo. "Pero eso no es todo: a finales de septiembre ha llovido varios días, algo que nunca ocurre”.

"Y luego vino el bombardeo, desde muy lejos al principio, y luego se fue acercando. No podía arriesgar la vida de todos”, recuerda Bechara, que trabaja con unos 15 agricultores en Deir Mimas.

Detuvo su cosecha el 9 de octubre.^th en medio de la escalada de violencia.

La productora libanesa agradeció a sus agricultores, recogió todo lo que pudo, lo filtró, lo embotelló y regresó a Beirut.

"Produjimos sólo el 20 por ciento de lo que esperábamos”, dijo Bechara. "No pudimos atender a los 14 países a los que habitualmente exportamos. Creo que he perdido casi 10,000 litros de aceite de oliva”.

A pesar de los esfuerzos por salvar lo que pudieron, los productores enfrentaron pérdidas significativas. Tony Maroun, otro productor de aceite de oliva con sede en Jounieh, al norte de Beirut, experimentó una caída similar en la producción.

"Desafortunadamente, este año sólo pudimos alcanzar entre el 50 y el 60 por ciento de nuestra producción habitual”, afirmó. "La calidad del aceite era buena, pero la cantidad era mucho menor debido a la temporada, la cosecha y el clima, pero también porque muchos agricultores no pudieron cosechar sus campos".

El productor dirige una empresa de 60 años que trabaja con casi 70 agricultores en todo el Líbano, una cuarta parte de ellos en el sur del Líbano.

A pesar de estos desafíos, la demanda de aceite de oliva libanés ha aumentado a nivel internacional. Maroun señaló un aumento del dos por ciento en las exportaciones este año, lo que subraya el creciente interés mundial en el aceite de oliva libanés.

Sin embargo, el aumento de la demanda ha contribuido al aumento de los precios, haciéndolos cada vez más inasequibles para los consumidores locales, especialmente en medio de La actual crisis económica del Líbano.

"¿Podrá el consumidor local seguir comprando buen aceite de oliva libanés a un precio asequible? Cada vez es más difícil”, afirmó Maroun.

Según los productores, los precios ya habían subido antes de la guerra debido a la escasez de aceitunas y al coste de la energía.

"El precio del kilo de aceituna en árbol pasó de 0.60 dólares (0.56 euros) a poco más de 1 dólar (0.93 euros)”, dijo Bechara.

Si bien el aceite de oliva sigue siendo un alimento básico en la cocina libanesa, su accesibilidad ha disminuido y los precios se han disparado a 6 o 7 dólares por una botella de 500 mililitros. Para muchos, el aceite de oliva se está convirtiendo rápidamente en un artículo de lujo, en marcado contraste con su anterior ubicuidad en los hogares libaneses.

• Save the Children