Los agricultores de California plantan setos para conservar el agua y mejorar la salud del suelo

Los setos, también conocidos como cercas vivas, brindan numerosos beneficios a las granjas y huertos de California. 

El Programa de Suelos Saludables de California financia prácticas respetuosas con el clima, incluida la plantación de setos, que se ha descubierto que mejoran el secuestro de carbono. aumentar los polinizadores, reducir la erosión y el consumo de agua y facilitar el manejo de insectos. Todo esto reduce los costes para los olivareros en una industria de bajos márgenes.

"Hemos colocado alrededor de 8 kilómetros (13 millas) de setos de polinizadores nativos aquí en la granja, no inmediatamente en los olivos”, dijo Don Cameron, vicepresidente y gerente general de Terranova Ranch. Olive Oil Times. 

"Creo que cualquier cosa que podamos hacer para aumentar la población nativa de polinizadores nativos no sólo beneficia a los olivos sino a una amplia gama de otros cultivos agrícolas que dependen de la polinización de insectos”, añadió.

Terranova Ranch cultiva diversos cultivos, incluidas aceitunas para aceite, frutas, verduras, nueces y semillas en el Valle de San Joaquín, y cuenta con una amplia experiencia en el cultivo de setos en California.

"Comenzamos con una subvención para suelos saludables del Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA) hace unos cuatro años”, dijo Cameron. "Solicitamos y recibimos una subvención para 0.3 kilómetros (media milla) de setos de polinizadores nativos. Pudimos ampliar la longitud a aproximadamente 1 milla (0.6 kilómetros)”. 

"Ahora, estas plantas están bien establecidas y proporcionan un hábitat excelente para los polinizadores nativos junto con una amplia gama de aves, serpientes y otros animales salvajes”, añadió. "Tenemos una gran cantidad de colibríes durante toda la temporada, junto con otras especies que se han establecido aquí en la granja”.

Jo Ann Baumgartner, directora ejecutiva de Wild Farm Alliance (WFA), dijo Olive Oil Times que los setos proporcionan una serie de beneficios para los agricultores y el medio ambiente. 

"La instalación de setos a lo largo de los bordes del campo apoya a los insectos enemigos naturales, aves beneficiosas para el control de plagas y polinizadores para aumentar los servicios de polinización”, dijo.

Además de añadir biodiversidad y belleza a la granja, los arbustos y árboles dentro de un seto también pueden mejorar la calidad del agua, prevenir la erosión y almacenar cantidades significativas de carbono en sus tejidos y en el suelo. 

Los agricultores recurren a varias agencias de conservación, gobiernos, organizaciones privadas y sin fines de lucro en busca de ayuda con los setos. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ofrece un programa nacional para agricultores con asistencia técnica y financiación. 

La Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados proporciona kits de setos, entre sus kits de especies de plantas nativas, para ganaderos y agricultores. La asistencia de la WFA ayuda a los agricultores con la aplicación del programa de suelos saludables y la asociación con recursos locales para la instalación de setos.

Cameron señaló que trabajaron extensamente con Xerces para monitorear las especies que usaban los setos y agregarlas a su plantación original.

Los productores de olivos nuevos en los setos pueden utilizar las mejores prácticas comprobadas para lograr el máximo éxito. 

"Asegúrese de instalar plantas nativas, ya que están bien adaptadas al clima y ecosistema de California”, dijo Baumgartner. "Las plantas nativas también apoyan mejor a las especies nativas de insectos y aves que han evolucionado para utilizarlas, mientras que las plantas malezas no nativas pueden atraer más plagas”.

Una mezcla diversa de plantas nativas proporciona una variedad de períodos de floración y fructificación, proporcionando recursos alimenticios para especies beneficiosas durante la mayor parte del año. 

Un obstáculo al que se enfrentan los agricultores es dedicar suficiente tiempo a cuidar un nuevo seto. "El primer año es fundamental para el éxito, así que facilítelo configurando el sitio para que requiera poco mantenimiento mediante el uso de mantillo, protección de vertebrados y un temporizador para el riego”, dijo Baumgartner.

Baumgartner ofreció consejos prácticos para un mantenimiento reducido. "Agregue una capa de mantillo de 6 centímetros (15 pulgadas) alrededor de las plantas”, dijo. "Esto ayudará a sofocar las malas hierbas y retener la humedad. Las empresas taladoras de árboles a menudo entregan mantillo gratis”.

También recomendó el uso de jaulas o telas de cercas para protegerse contra ciervos, conejos, tuzas y ardillas terrestres.

Baumgartner también destacó que la eficiencia del riego es más fácil con un temporizador. "Si no es posible un temporizador, coloque las plantaciones en el mismo sistema que los cultivos cercanos para que ambos se rieguen al mismo tiempo, asegurándose de que no reciban fertilizante a través de esa agua de riego; El fertilizante hace que las plantas crezcan demasiado rápido y se alojen”, dijo.

Según Cameron, seguir las mejores prácticas es especialmente crucial en las regiones de California donde los setos luchan por crecer de forma natural. 

"Hemos descubierto que el establecimiento original puede ser complicado, ya que para nuestros setos y nuestro clima aquí en el Valle de San Joaquín, el calor puede causar dificultades para establecer pequeños arbustos y otras plantaciones”, dijo. 

"La preparación del suelo, el calendario estacional, el control de malezas y el riego influyen en el éxito de las plantaciones. Se necesita trabajo y cuidado para que estos proyectos funcionen”, añadió Cameron.

El hábitat en la granja es un indicador esencial de una granja saludable y resiliente. La gente puede creer erróneamente que los setos utilizarán valiosos recursos hídricos y quitarán tierras que podrían estar produciendo cultivos.

Baumgartner confirmó lo contrario. "Los setos sólo requieren riego durante los primeros tres años”, afirmó. "Después de eso, las raíces profundas de los setos ayudan con la infiltración y previenen la escorrentía en épocas de exceso de lluvia”.

"En cuanto a la pérdida de valiosas tierras de cultivo, la transición de la tierra a un hábitat permanente ayuda a aumentar el rendimiento de los cultivos adyacentes, evitando la pérdida del rendimiento general de los cultivos”, añadió Baumgartner.

Según el sitio web del CDFA, un suelo sano mejora la salud de las plantas y el rendimiento de los cultivos y aumenta la retención e infiltración de agua. El CDFA señala que un suelo sano puede contener hasta 20 veces su peso en agua. Mejorar el suelo y controlar la erosión es vital para mantener la integridad de la tierra, los diques y los bordes de las carreteras.

"Una vez establecido, el riego y el control de malezas se reducen, y las plantaciones añaden un beneficio estéticamente agradable”, dijo Cameron. "Es una especie de toque final a la granja. Las plantas con flores son estupendas a la vista y son un buen complemento para nuestros típicos cultivos en hileras y plantaciones permanentes, incluidas nuestras aceitunas”. 

"Creo que los setos proporcionarán un santuario para insectos beneficiosos que ayudarán no sólo a los olivos sino también a muchos otros cultivos que se cultivan aquí en California”, añadió. 

El trabajo de plantar setos es ambicioso pero tiene un precedente histórico convincente. Baumgartner dijo que la WFA se ha fijado el objetivo de plantar 500,000 millas (800,000 kilómetros) de setos en Estados Unidos.

"Históricamente, los setos de Gran Bretaña podrían haber alcanzado esa distancia. Estados Unidos tiene aproximadamente 40 veces el tamaño de Gran Bretaña, por lo que podemos alcanzar esa distancia e ir aún más lejos”, concluyó. "Los productores de California, incluidos los olivares de California, desempeñan un papel fundamental para alcanzar este objetivo”. 

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