Los productores de oliva australianos comienzan la cosecha con expectativas encontradas

Debido al bajo rendimiento de los cultivos, algunos productores australianos han comenzado a cosechar antes. Sin embargo, otros han informado de resultados más favorables y planean comenzar a recoger sus aceitunas en abril.

Michael Southan, director ejecutivo de la Asociación Australiana del Olivo, confirmó que la cosecha será ligeramente inferior a la del año pasado.

"En algunas zonas la floración fue buena, pero el cuajado no fue tan bueno”, dijo. Olive Oil Times. "Parece que las grandes plantaciones habrán obtenido los rendimientos esperados”.

"Los principales desafíos serán los constantes de tener disponibilidad de recolectores por contrato para las plantaciones más pequeñas y procesadores por contrato”, añadió.

Amanda Bailey, miembro del comité de la Asociación Australiana del Aceite de Oliva, confirmó que algunos productores se vieron afectados por condiciones climáticas adversas durante la floración, fluctuaciones de temperatura y otras variables ambientales.

Dijo que esto había reducido las cosechas en muchas de las regiones olivareras de Australia. La Asociación Australiana del Aceite de Oliva estimó la producción en 18 a 19 millones de litros en el año de cosecha anterior.

"El desafío de un año de cosecha ligera en Australia va más allá del impacto inmediato en la producción de fruta”, dijo Bailey. "También tiene implicaciones importantes para otros sectores, en particular la industria a granel que impulsa la oferta exportable y los servicios alimentarios”.

Según datos del Consejo Oleícola Internacional, Australia exportó 2,000 toneladas de aceite de oliva en la campaña agrícola 2022/23, una segunda disminución consecutiva con respecto al récord del país de 4,000 toneladas en 2020/21.

"Debido a un año de cosecha ligero en Australia, algunos productores ya han puesto en marcha sus máquinas cosechadoras y han comenzado a procesar los lotes iniciales de fruta", dijo Bailey.

Señaló que la escasez de rendimiento de frutas se traduce en problemas de oferta y demanda, creando un efecto dominó en todos los mercados.

"Como resultado de la reducción de la oferta de fruta, en Australia prácticamente no hay oferta de aceite de oliva a granel disponible, lo que genera un mayor desequilibrio entre la oferta y la demanda”, dijo Bailey. "En consecuencia, esperamos que persistan los precios más altos a medida que los productores lidian con la menor disponibilidad de aceite de oliva”.

"Las repercusiones del año de cosecha ligera repercuten y, en respuesta, los productores se están tomando este tiempo para evaluar estrategias de poda para mejorar la resiliencia de los árboles para futuros cultivos”, añadió Bailey.

Dijo que la cosecha reducida de este año, luego de algunas cosechas excelentes, representaba extremos opuestos del espectro en cuanto a producción; Ambos escenarios tienen implicaciones importantes para los productores, los mercados y los consumidores.

"Los años de cosechas abundantes dan como resultado un aumento de la oferta, precios más bajos y estimulación económica, mientras que los años de cosechas ligeras conducen a rendimientos reducidos, precios más altos y desafíos financieros para los productores”, dijo Bailey. "Será interesante ver cómo se desarrolla todo. Los productores deben asegurarse de que su aceite pueda extenderse lo más posible a lo largo de las cadenas de suministro para obtener el máximo rendimiento”.

Richard Seymour, director general de Mount Zero Olives, una empresa que abastece de aceitunas en Victoria y Australia del Sur, dijo Olive Oil Times que esperaba comenzar a recibir aceitunas de mesa verdes Ceriñola para fermentación a mediados de marzo y lanzar una cosecha temprana Picual aceite de oliva virgen extra en abril.

"Hablando con nuestros productores clave, esperamos que esta cosecha sea buena, pero inferior a la de la temporada pasada”, dijo Seymour. "Esto se debe en gran medida a las heladas en algunas zonas de cultivo justo antes de la floración".

"Todo el desafío tiene que ver con el desafío actual de suministro y precios que enfrenta actualmente la industria global”, agregó. "Un foco clave de nuestro negocio es el suministro al sector de servicios alimentarios, y no estoy seguro de cómo el sector soportará otro aumento de precios del 25 por ciento”.

Mientras tanto, el mayor productor de Australia, Cobram Estate, planea comenzar a cosechar a mediados de abril si las condiciones climáticas son las esperadas.

"La temporada agrícola de 2024 se perfila bien, con estimaciones iniciales en línea con las expectativas”, dijo Leandro Ravetti, codirector ejecutivo y maestro molinero de la compañía. "Es importante recordar que este es un año de cosecha de menor rendimiento en muchas de nuestras plantaciones australianas y que los rendimientos finales están sujetos a los riesgos normales asociados con la producción agrícola”.

"La floración para la cosecha de 2024 comenzó a mediados de octubre en los huertos australianos de Cobram, y la plena floración en nuestro huerto de Boundary Bend se produjo durante la última semana de octubre y durante la primera semana de noviembre en nuestro huerto de Boort”, añadió. "Esto fue sólo unos días antes que el promedio a largo plazo”.

Ravetti dijo que la compañía también anticipa una floración menor en algunas partes de sus olivares de Boort de lo que esperaban inicialmente, compensada por cosechas mayores de lo esperado en otros lugares.

Atribuyó esto último al comienzo del año agrícola más húmedo que el promedio (de octubre a septiembre) y a otras condiciones favorables experimentadas en Australia durante el período de floración.

También en Victoria, Cabo Schanck oliva y Propiedades de la península de Mornington espera una buena cosecha este año.

"Parece que los árboles están bastante cargados de fruta”, dijo el copropietario Stephen Tham. "Faltan unos tres meses para la cosecha y se están desarrollando muy bien. La presión de las enfermedades sobre los árboles, principalmente la hollín, no parece ser un problema hasta el momento. Anticipamos que la cosecha probablemente superará la del año anterior".

Tham dijo que a pesar de que la Oficina de Meteorología predijo un clima seco, verano caluroso debido a El Niño después de tres años de lluvias, estamos en pleno verano, lo que no ha llegado a suceder.

"A finales de la primavera y principios del verano nos hemos visto empapados por la lluvia con regularidad, particularmente en los estados del este y noreste y, en menor medida, en el sur, en Victoria”, dijo Tham. "Nuestra Navidad fue testigo de las lluvias más intensas. Las temperaturas no han sido demasiado altas desde entonces. Afortunadamente, el empapado se produjo después del cuajado de la fruta y no perdimos demasiado”.