Los árboles son menos eficaces para secuestrar carbono en un mundo más cálido y seco, según un estudio

De acuerdo a una estudio Publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), la alta concentración de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre está asfixiando a los árboles del planeta en las regiones cálidas, provocando que reviertan su funcionamiento normal.

"Descubrimos que los árboles en climas más cálidos y secos esencialmente tosen en lugar de respirar”, dijo Max Lloyd, profesor asistente de geociencias en la Universidad Penn State en Estados Unidos y autor principal del estudio. "Están devolviendo CO2 a la atmósfera mucho más que los árboles en condiciones más frías y húmedas”.

Durante la fotosíntesis, los árboles utilizan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono de la atmósfera para generar sus combustibles energéticos. Sin embargo, cuando se estresan por altas temperaturas o debido a un suministro limitado de agua, liberan dióxido de carbono a la atmósfera en un proceso llamado fotorrespiración.

Los investigadores analizaron un conjunto de datos global de muestras de tejido de árboles para evaluar la cantidad de dióxido de carbono que liberan los árboles cuando fotorrespiran.

Descubrieron que la fotorrespiración puede acelerarse hasta un 100 por ciento en climas más cálidos, especialmente cuando el agua es escasa. En climas subtropicales, incluidas grandes zonas de los países mediterráneos, los árboles entran en fotorrespiración cuando las temperaturas medias diarias superan aproximadamente los 20 °C.

El hallazgo podría significar que los árboles en zonas de clima más cálido ya no pueden funcionar como sumideros de carbono para compensar las emisiones de carbono de la humanidad.

Al almacenar y liberar carbono, los árboles desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la "El ciclo del carbono,' el movimiento constante de carbono desde la tierra y el agua a través de la atmósfera y los organismos vivos, un proceso fundamental para todas las formas de vida en el planeta.

Las actividades humanas, como la modificación del uso de la tierra y las emisiones de carbono inducidas por el hombre al quemar carbón y gas, pueden alterar el ciclo del carbono de la Tierra.

El Departamento de Energía de Estados Unidos ha calculado que los árboles y otras plantas del mundo pueden absorber alrededor del 25 por ciento del dióxido de carbono emitido a la atmósfera por las actividades humanas. Sin embargo, los científicos esperan que la capacidad de los árboles para secuestrar CO2 disminuya a medida que el planeta continúa calentándose.

"Cuando pensamos en el futuro climático, predecimos que el CO2 aumentará, lo que en teoría es bueno para las plantas porque esas son las moléculas que respiran”, dijo Lloyd. "Pero hemos demostrado que habrá una compensación que algunos modelos predominantes no tienen en cuenta. El mundo se calentará, lo que significa que las plantas serán menos capaces de absorber ese CO2”.

Mientras tanto, el científico que había instado al mundo a plantar un billón de árboles para atrapar las emisiones de carbono inducidas por el hombre ha dado marcha atrás en su recomendación, argumentando que las plantaciones masivas no son la solución que pretendían ser.

En un estudio de 2019, Thomas Crowther, profesor de ecología en la Universidad ETH de Zurich en Suiza, sugirió que se podrían plantar 1.2 billones de árboles en la Tierra para absorber hasta dos tercios de las emisiones de carbono humanas.

Aunque su estudio fue criticado por otros científicos que argumentaron que había sobreestimado la tierra disponible para la restauración forestal, desató una carrera entre los líderes y organizaciones mundiales para plantar árboles, ignorando en gran medida su compromiso de reducir las emisiones.

En el Cumbre climática COP28 En diciembre, Crowther instó a los países del mundo a detener "Greenwashing': la práctica de hacer afirmaciones engañosas o falsas sobre los beneficios ambientales de un producto o servicio que su propio estudio había promovido.

"Acabar con el greenwashing no significa dejar de invertir en la naturaleza”, afirmó. "Significa hacerlo bien. Significa distribuir riqueza a las poblaciones indígenas, agricultores y comunidades que viven con la biodiversidad”.

En un artículo reciente, Crowther escribió que preservar los bosques existentes puede tener un impacto más significativo en la reducción de las emisiones de carbono que plantar nuevos árboles para usarlos como secuestradores de carbono.

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